Созвездие Эйвери. В логове врага

Глава 4

- Солнышко, ты только недолго, ладно? - из кухни раздался звонкий голос Лаймы.

Поразительно, но, несмотря на все изменения, которые претерпела ее внешность, - на улыбчивом, румяном лице появились многочисленные морщинки, а фигура из пухленькой превратилась в очень полную, почти громоздкую - голос у нее так и остался абсолютно девичьим.

- Ладно! - отозвалась я, натягивая удобные, мягкие туфли, в которых было удобно лазить по деревьям, и заматывая длинные волосы в свободный узел.

- Не забудь, у нас вечером гост... - конец фразы несколько потонул в громком шкворчании выливаемого на сковородку теста, и по дому мгновенно поплыл умопомрачительный аромат яблочных блинов.

Я невольно замерла, с наслаждением втягивая носом воздух и отчаянно борясь с потоками слюны, которой мгновенно заполнился мой рот.

Сегодня у меня день рождения! И мама готовит мой любимый блинный торт с заварным кремом.

Мельком глянула на своё отражение в зеркале... и замерла.

Неужели мне уже целых двадцать лет? И когда я успела так вырасти и измениться?!

На меня смотрела стройная, темноволосая девушка с прямым, строгим носом, изогнутыми луком губами и карими глазами, обрамлёнными густыми ресницами. Худенькая, чуть угловатая, но обладающая всеми присущими женскому роду выпуклостями и впадинами...

И когда только они успели выпуклиться? Ведь еще буквально вчера меня путали с мальчишкой.

Смущенно оглядела свои формы, повертелась, осматривая себя со всех сторон.

- Ты меня слышишь? Про гостей не забыла? - голос Лаймы выдернул меня из омута удивлённого созерцания и вернул в реальность. - Не опаздывай! И не вздумай лезть в воду! А то будешь выглядеть вечером, как чучело!

Ага-ага... В такую-то жару не вздумай лезть в воду? Да черта с два!

- Да, я помню! - буквально заорала я, чтобы перекричать радостно шипящие блины, и успешно проигнорировав вторую часть тирады. - Я лишь на пару часиков!

И, дождавшись невнятного "Вот же непоседа!", я выскользнула на улицу и помчалась в сторону леса.

Из-за удушающей жары улочки были почти безлюдными, и потому я неслась вперед точно ветер, не заботясь о глупых правилах этикета, в которые меня постоянно тыкала носом Минна.

- Девушка должна ступать медленно, изящно, - то и дело наставляла она меня. - А ты носишься, как невоспитанный мальчишка! - Маленький, точёный носик недовольно морщился. - Вот! Положи на голову эту книгу и иди. Следи за тем, чтобы она не падала. Вот так...

И, взгромоздив на голову тяжеленный талмуд, Минна принималась вышагивать по комнате, демонстрируя мне, как именно должна ходить "воспитанная" девушка.

Я, огорчённо шмыгая носом, смотрела на нее, в полной мере осознавая своё несовершенство. А в голове меж тем роились дерзкие мысли, что образ невоспитанного мальчишки куда заманчивее, чем образ воспитанной барышни. Тем более, что любая книга - будь то лёгкая брошюрка или тяжелая энциклопедия - слетала с моей головы после первых же двух шагов. Сколько я ни старалась ее удержать...

Может, потому что я больше любила читать книги, чем водружать их на голову?

В конце концов, Минне надоело мучиться со мной, и она, скрепя сердце, оставила бесплодные попытки сделать из меня аристократку. Но ее наставления до сих пор назойливой мухой звучали у меня в голове, изрядно мешая жить.

Однако сегодня я могла с чистой совестью бежать, топать ногами и даже размахивать руками - что по мнению Минны было верхом неприличия!

На небе не было ни облачка, ни даже дымки. Оно было чистым, ясным и таким пронзительно-голубым, что глазам больно. А потому наш городок погрузился в сладкую, полуденную дрёму, и даже ставни маленьких, аккуратных домиков, выложенных из светлого камня и покрытых темно-бурыми черепичными крышами, были плотно прикрыты, чтобы ни один жаркий лучик не нарушал царящую внутри приятную прохладу.

Лишь дверь городской таверны стояла нараспашку, походя на широко раскрытую пасть сонно зевающего монстра.

Вечерами оттуда постоянно доносились звуки веселой музыки, звон посуды и взрывы хохота. Но сейчас, как и в остальных домах, в недрах таверны царила благодатная, усталая тишина. Ожидающая, когда жарящее солнце скроется за горизонтом, и таверна заполнится голодными и жаждущими веселья гостями.

- А тебе-то что не сидится дома, егоза?

Мягкий, чуть скрипучий голос владельца зевающего монстра заставил меня остановиться. Я вгляделась в полумрак, царящий за дверью, и мои глаза с трудом различили очертания худощавой фигуры с сутулой спиной и вечно всклокоченными волосами.

Господину Таларису было около пятидесяти, и поскольку он знал меня, по сути, с самого детства, я для него так и осталась озорной малышкой. Тем более, его собственная дочь была всего на пару лет старше меня.

- А я в лес, на озеро! - шагнув вперед, чтобы получше видеть своего собеседника, отозвалась я. И с гордостью добавила. - У меня сегодня день рождения!

- Ох ты ж... - господин Таларис огорчённо поцокал языком. - Знал бы... И сколько тебе годков исполняется, девонька?

- Двадцать!

Как необычно произносить это число... Самой не верится.

- Двадцать... - повторила, покатав непривычное слово на языке, словно пытаясь распробовать его на вкус.

- Еще и круглая дата! - хозяин таверны всплеснул руками. - Погоди... Без подарка ты не уйдёшь.

Худощавая фигура на миг скрылась за стойкой, но буквально через несколько секунд господин Таларис снова появился, держа в руках белый цветок.

- Вот! Сегодня как раз распустился. Ну разве это не чудо? - Круглое лицо мужчины расплылось в довольной улыбке и пошло складочками, став похожим на ажурный блин.

Пион...

- Ой, спасибо... Мои любимые.