Созвездие Эйвери. В логове врага

Глава 5

Истошный крик оборвал мою радостную мысль на полуслове. Я вздрогнула и застыла. Повертела головой, пытаясь определить, откуда кричат.

- Кто-нибудь! Пожалуйста! Помогите хоть кто-то!!!

Кричал явно подросток. И крик этот доносился с другой стороны опушки. Не успев подумать, я рванула туда.

- Тим! Тим! Очнись! Не умирай!!!

В голосе кричавшего сквозило всё нарастающее отчаяние.

И уже через несколько секунд я поняла его причину. Увиденное заставило меня замереть, а по спине поползли мурашки ужаса.

Под кустистым дубом, на мягкой подстилке из мха, лежал... мальчик. Я не раз видела его в городе. Милый, улыбчивый, лет десяти, с заливистым, заразительным смехом и непослушными, вечно торчащими во все стороны черными вихрами. Он был явно из обеспеченной семьи, судя по добротной одежде. Однако постоянно носился по улицам в компании оборвышей с перемазанными грязью мордашками.

И сейчас один из этих самых оборвышей склонялся над ним, громко рыдая и зовя на помощь. Хотя, одного взгляда было достаточно, чтобы понять - ему уже никто не поможет.

Из разодранного горла мальчугана хлестала кровь. Хлестала бурным потоком, превращая всё вокруг в страшную, багровую реку.

- О боги... - я невольно ахнула и прижала ладонь ко рту. Несмотря на жару, меня, внезапно, охватил озноб. Повеяло могильным холодом.

Чумазый паренек поднял голову, и его маленькие, черные, как угольки, глаза уставились на меня. С такой искренней, такой неприкрытой, радостной надеждой, что меня замутило.

- Тетенька! Пожалуйста...

Худенькая ручка вытянулась ко мне в молящем жесте.

А моё тело точно окаменело. Ноги приросли к земле. И даже мысли замерли. Как воздух перед грозой...

Не в силах отвести взгляд, я в немом ужасе смотрела на хлещущую из раны кровь, на всё бледнеющее лицо мальчика. На его руки, безвольно лежащие на мху. На пряди темных волос, которые сейчас влажными, беспомощными сосульками липли к его лбу.

- Тетенька!!! Ну, помогите же!

Отчаянный вопль выдернул меня из омута страшного оцепенения, и я, сама не осознавая, что делаю, рванула к ребятам.

- Кто его так? - судорожно прижимая руку к зияющей ране, просипела я. В горле пересохло, язык ощущался шершавым и колючим. - Волк? Медведь?

Чумазый паренек молчал.

- Ну же? Кто его так? - связки болезненно дернуло.

- Какая-то зверюга... - едва слышно прошептал мальчишка. - Косматая, с острыми, сверкающими зубами. И шипом на холке.

- Что? - растерянно переспросила я, от изумления едва не оторвав ладонь от раны. А в голове гулко зазвучал похоронный колокол. - Но... но ведь в наших лесах нет бестий. Никогда не было... Как же так?!

Перед глазами вихрем пронеслись вереницы картинок из энциклопедии "Бестии, обитающие в Роминской Империи". В своё время я зачитала ее почти до дыр, хоть и реалистичные изображения, не говоря уже об описаниях под ними, наводили на меня ледяной ужас. Но все дети любят страшилки, любят пощекотать нервы, и я не была исключением.

А потому, даже несмотря на довольно скудное описание чудища, я безошибочно узнала в нём сталезубого гриара. Гигантский, крайне опасный монстр, помесь медведя и ящера, с непробиваемой шкурой и острыми, как лезвия, зубами. К тому же, ядовитыми.

Но как так? Ведь сталезубые гриары обитают лишь в восточных регионах! И то, исключительно в нескольких лесах, которые постоянно патрулируются легионерами и инквизиторами!

- Вот и мы думали, что нет... - оборвыш горько всхлипнул. - Тетенька, он умрёт, да?

Я молча сжала зубы. Почти до боли. Что я могла ответить? Всё, что я знала о саблезубых гриарах, так это было то, что от их укусов невозможно оправиться. Против их зубов, впрочем, как и когтей и шипов, любые лекари были бессильны. Даже, если кому-то и удавалось выжить после нападения гриара, эти несчастные были обречены на постоянные мучения. Из-за яда, содержавшегося в зубах чудовища, раны не заживали. Они постоянно воспалялись, гноились, и люди очень скоро умирали от заражения крови.

И вот сейчас передо мной лежит мальчуган, которого подрала одна из этих тварей. И, скорее всего, он умрёт даже не от заражения, а от потери крови... Причём, очень быстро.

- Тетенька, он умрёт? - словно издалека до меня донёсся голос чумазого.

Я еще сильнее прижала ладонь к рваной ране. В висках гулко стучала кровь.

Малыш, ну как же так! Тебе надо жить! Ты ведь такой маленький!

Внезапно все звуки размылись, а потом резко пропали. Как будто я погрузилась на дно глубокого озера...

Уши заложило, мысли остановились, повиснув в воздухе, точно капелька росы на травинке прямо перед падением... А потом перед глазами начала расползаться странная, золотистая дымка, а в ушах зазвучал едва уловимый звон. Словно тысячи хрустальных колокольчиков, развешенных по ветвям, разом завибрировали под дуновением нежного ветерка.

Воздух пошел рябью, заискрился, замерцал. А еще через мгновение я ощутила лёгкое, приятное покалывание. Оно зародилось где-то в груди, засияло ослепительным созвездием, серебристыми искорками потекло-побежало по плечам, рукам, к ладоням, к кончикам пальцев...

А потом что-то вспыхнуло... Так ярко, что я зажмурилась. Вокруг меня в бешеном круговороте завертелись мириады звезд. Они кружились, становясь всё ярче и ярче и утягивая меня в свою сверкающую воронку. Ладонь, прижатая к ране, стала нестерпимо горячей, точно ее раскалили добела. Я невольно вскрикнула и инстинктивно попыталась отдернуть руку. Но она словно приросла к шее мальчика.

Секунда. Вторая. Третья...

Сияние стало почти нестерпимым. Казалось, будто я нахожусь в самом эпицентре Млечного Пути!

А потом… всё резко прекратилось. Меня с силой вытолкнуло из воронки наружу, звезды погасли, дымка, затянувшая сознание, рассеялась, мысли прояснились. И я, придя в себя, потрясённо уставилась на свою ладонь, которая зажимала... нет, которая прижималась к совершенно здоровой шее!