Созвездие Эйвери. В логове врага

Глава 10

В проёме сначала показался огромный поднос, уставленный тихо позвякивающими тарелками, чашками и мисками. Комнату вмиг наполнил аромат вареной капусты, тот самый, что туманным намёком встретил нас в прихожей.

- Вот... - вслед за нагруженным подносом в двери обозначился гигантский нос хозяина дома. А потом уже на свет выплыла и вся его фигура.

Покряхтывая от напряжения, он, с трудом балансируя под тяжестью подноса, протопал к столу и со вздохом, полным облегчения, водрузил на него свою ношу.

- Советую хорошенько подкрепиться, вам еще понадобится много сил. А особенно тебе сейчас необходима еда... - Колючий взгляд голубых глаз пристально уставился мне в лицо. - Горьким пойлом поди напоили?

Я изумлённо кивнула. Во рту на самом всё еще стоял тошнотворный полынный вкус. И сколько бы я ни сглатывала, он никуда не девался. Но откуда старик узнал?

- Так эти дурни всех Эйвери поят этой дрянью, - словно услышав мой немой вопрос, пояснил Мардер, деловито расставляя тарелки по столу. - Они считают, что полынный отвар блокирует вашу магию. Невежественные мракобесы... - Он раздраженно фыркнул. Потом сурово глянул на меня и подтолкнул ко мне тарелку к наваристой похлёбкой. - Ешь. Их пойло не блокирует магию, но изрядно ослабляет организм и туманит мозги. Я добавил в суп некоторые травы, которые ускоряют выведение полынного яда.

- А, так она поэтому так долго тормозила? - понимающе прошамкал Тим с полным ртом. Его не надо было долго упрашивать, он уже сам жадно набросился на еду. - Я уж было усомнился в ее адекватности.

Я бросила на мальчугана сердитый взгляд, но тот лишь насмешливо хмыкнул. Очевидно, открыто смеяться с полным ртом он не рискнул.

Я осторожно взяла ложку и с определённой опаской зачерпнула дымящуюся похлёбку. Она оказалась на удивление вкусной. Пряной, согревающей. Щедро сдобренная мясом, картофелем и фасолью и посыпанная маленькими, хрустящими сухариками, она очень быстро наполнила мой желудок приятной сытостью, а мою голову - не менее приятной, почти хрустальной ясностью. Очевидно, противоядие было на самом деле эффективным.

Старик терпеливо ждал, внимательно наблюдая за нами, но не отвлекая от еды разговорами. И лишь когда последний глоток чая был допит и последний кусочек сдобной булочки доеден, он заговорил:

- Как тебе уже, наверняка, успели рассказать, я помогаю людям, попавшим в беду.

Я молча кивнула, бросив быстрый взгляд на Тима. После сытной еды мальчика совсем разморило, и сейчас он полулежал, откинувшись на спинку стула и устало прикрыв веки.

Эх... Он же еще совсем ребенок. Ему бы сейчас в теплую кроватку, мамин поцелуй на ночь и колыбельную, - подумала я, и сердце защемило от жалости и какого-то болезненного осознания вопиющей несправедливости.

- Так вот, не буду растекаться мыслью по древу, - продолжал тем временем старик. - Мы вывезем вас обоих в одно отдалённое и очень надежное место. Несколько лет назад мы основали там общину, в которой живут не только Эйвери, но и другие несправедливо осуждённые и приговорённые к смерти или каторге люди. Это место находится на восточной границе империи, среди суровых, неприступных скал. Местность слывёт дикой и абсолютно непригодной для жизни, а потому никому и в голову не придёт искать там беглецов.

- Но если там нельзя жить, то как?.. - перед глазами возник мрачный каменный мешок, не особо отличающийся от тюремной камеры.

- Девочка, я так понимаю... ты совсем ничего не знаешь о магии своего рода? - с сухих губ старика сорвался вздох, в котором сквозило разочарование.

Я помотала головой.

- Моих родителей убили, когда мне было пять лет, - тихо прошептала. Сердце кольнуло от вспыхнувшей в нём застарелой боли. - А Золман и Лайма обычные люди. Откуда им знать о нашей магии? Кстати, что с ними?

- Они уже давно на пути в общину, - успокоил меня господин Мардер. - Мы решили, что будет безопаснее, если вы отправитесь туда порознь. Ну и, заодно, вы изрядно сэкономите. Им поддельные документы не понадобятся.

Я вопросительно вскинула глаза.

- До утра ваш побег никто не обнаружит, а потому дороги не оцепят, - пояснил старик. - А вот вам уже понадобятся новые документы и новые личности. А это стоит денег.

С этими словами взгляд господина Мардера устремился на Тима. Тот с усталым вздохом оторвался от спинки стула, залез в карман курточки, и на стол с тихим звоном легло три золотых монеты.

Старик довольно кивнул, и его морщинистая рука ловким, явно привычным движением сграбастала деньги. Мардер попробовал каждую монету на зуб, чем заслужил укоризненный взгляд от мальчика, а потом аккуратно опустил их в недра своего балахона.

Я с трудом подавила всплеск раздражения. Какой же он меркантильный!

Но тут же одернула себя.

Постыдись, Лира! Он же помогает нам! И рискует! И надо же ему как-то зарабатывать на жизнь? Не говоря уже о так называемых "сопутствующих" расходах.

В общем, я испытывала довольно странное чувство по отношению к этому не менее странному человеку. Двоякое... Может, потому что я слишком мало о нём знала? Не понимала его мотивов? Помимо финансовых, разумеется. Но должно же быть что-то еще! Ну не будет нормальный человек так рисовать исключительно ради денег! Хотя... нашего нового знакомого вряд ли можно было назвать "нормальным".

- Так вот, - наш "не совсем нормальный" спаситель тяжело поднялся из-за стола, всё же возраст давал о себе знать, и, шаркая ногами в домашних тапочках, направился к массивному комоду. Выдвинул верхний ящик и достал оттуда два свернутых в трубочку пергамента. Помахал ими в воздухе, точно фокусник цилиндром, из которого вот-вот появится кролик или голубь. - Это ваши новые документы. Вы теперь брат и сестра. И вас зовут Мартин и Рианна Лерой.