Созвездие Эйвери. В логове врага

Глава 14

- Эх, девушка, задали вы мне проблемку...

Пухлощекий, абсолютно лысый господин в необъятном коричневом балахоне весело хохотнул и побарабанил по столу своими толстыми, похожими на сардельки, пальцами.

Своими габаритами и безмятежной, почти блаженной улыбкой на круглом, напоминающим блин, лице, он вполне бы сошел за веселого монаха из детских сказок. И никому и в голову не могло прийти, что за этой глуповатой, совершенно безобидной внешностью может скрываться сильнейший артефактор. По словам Мардера, один из самых сильных во всей империи.

- Обычно мы пользуемся браслетами, - он задумчиво покачал головой, на мгновение став похожим на рифлейского болванчика. - Знаете ли, они блокируют магию в самом ее... как бы вам попроще объяснить... эпицентре. На уровне тока крови.

Серые глаза-щелочки довольно сузились, превратившись в две тонюсенькие линии.

Блин с прорезями, - мелькнула в голове непрошеная ассоциация.

Я аж головой потрясла, чтобы избавиться от абсурдного образа.

- И? - попыталась я ускорить течение беседы, поскольку толстенький господин продолжал молчать, да и вообще выглядел так, словно вознамерился немного вздремнуть.

Артефактор вздрогнул, от чего его пухлое тело всколыхнулось, точно пудинг. На миг в глазах мелькнуло нечто острое, почти стальное. Но уже в следующую секунду они снова расплылись в две добрые, маленькие лужицы.

- В вашем же случае, дорогая, - губы растянулись в такой счастливой улыбке, словно он сообщал мне самую радостную новость. - Браслет не идёт в рассмотрение.

- И почему? - я едва сдерживалась, чтобы не взвыть.

Мамочки, да неужели из него каждое слово клещами придётся вытаскивать?

- В Академии Легионеров запрещены любые украшения! - с лучезарной улыбкой сообщил мне господин. - Любые!

Отлично. Просто восхитительная новость.

- И как нам... решить эту проблему? - осторожно поинтересовалась я.

Может, Мардер ошибся, и меня привели не туда? В душе я уже сомневалась, что этот увалень с блаженной ухмылкой вообще мог что-то решить. Меньше всего он походил на мага.

- Помолвка! - толстый, короткий палец победно взмыл ввысь, подобно флагштоку, а во взгляде лужиц-щелочек засияло ликование.

Он ненормальный, - удрученно констатировало моё сознание.

- Я... наверное... - я осторожно сползла на краешек сидения, косясь на дверь. Надо делать ноги. - Я пойду?

Подозреваю, что господин меня даже не услышал, поскольку его пухлая рука бесцеремонно схватила мою ладонь, а глаза, в которых снова блеснула холодная сталь, принялись внимательно изучать мой безымянный палец.

- Эммм?

- Шесть с половиной... или даже пять с половиной... - невнятно забормотал толстяк, словно прикидывая что-то в уме. - Радиус два, потенция усиления... три... по периметру с интервалом... ну-ну... да-да...

В груди всколыхнулась паника. Ощущение было, будто я попала в сумасшедший дом!

Я попыталась выдернуть руку, но пальцы оказались на удивление сильными. Хватка была стальной.

Бросила отчаянный взгляд на дверь, за которой меня ждали Тим и наш очередной безымянный сопровождающий.

Может, заорать? Позвать на помощь?

Я уже открыла было рот... Но тут пухлые пальцы, наконец, разжались, освободив мою руку из тисков. А губы вновь расплылись в сияющей улыбке. Причём, сияющей в самом буквальном смысле. Всеми тридцатью двумя белоснежными зубами.

- Обручальное колечко, - тенорок журчал подобно медовому нектару, льющемуся в бокал. - Это единственное украшение, которое дозволено носить адептам в Академии Легионеров. Поэтому счастлив объявить вам, что с этого момента вы помолвлены!

Что?!

Перед глазами вспыхнула картинка священника, стоящего перед свадебным алтарём в окружении церковных певчих и с блаженной улыбкой возвещающего:

Волей создателя, объявляю вас можем и женой!

Я помотала головой, отгоняя совершенно нелепую картинку.

- Вы ведь шутите?

Лицо толстяка вытянулось. И по его взгляду я поняла: нет, не шутит!

- Но с кем?

Артефактор устало откинулся на спинку стула, от чего тот жалобно застонал - ну да, непросто удерживать такой вес!

- Этот вопрос вы будете решать уже не со мной, - холодно вымолвил он, и я обомлела.

В глазах-щелочках больше не было ни намека на благостность. Сейчас они казались хищными, жесткими, абсолютно бескомпромиссными.

- Моё дело - надежно заблокировать вашу магию и обеспечить вашу безопасность. В любой, даже самой критической ситуации. То есть кольцо должно сидеть так плотно, чтобы оно не слетело ни при каких условиях, ни при каких, даже чрезвычайных и необычных нагрузках! А их у вас, поверьте, будет предостаточно!

Совершенно ошарашенная, я уставилась на в момент преобразившегося мужчину. О да, теперь я верила, что передо мной сильнейший маг! Очевидно, образ добродушного простофили - это лишь искусная маска, этакий виртуозный камуфляж.

- Ну, что, - стальные глаза пристально уставились мне в лицо. - Начинаем работать?

Я молча кивнула и покорно протянула ему правую руку.

Когда я через час вышла из кабинета артефактора, на моём безымянном пальце красовалось неприметное, строгое колечко. Оно настолько плотно облегало палец, что казалось, будто серебристый метал сросся с кожей.

- Оно выдержит и мощные потоки воды, и интенсивные физические нагрузки, - деловито пояснил артефактор, в последний раз тщательно ощупывая колечко. - И даже мыло!

Я задумчиво погладила блестящий ободок.

- Спасибо, - с благодарностью пожала мягкую, пухлую руку.