Созвездие Эйвери. В логове врага

Глава 16

На несколько мучительных мгновений у меня заложило уши. Все звуки замедлились, исказились, точно доносясь из очень глубокого колодца. А сознание поплыло, превращая моё тело в огромную, наполненную холодной, как могильный склеп, пустоту.

Резкий и довольно болезненный тычок в бок рывком выдернул меня обратно в реальность. Я невольно ойкнула и судорожно вдохнула, точно вынырнула из глубокого озера на поверхность. А еще через секунду над головой раздался звонкий, женский голос:

- Простите, у вас тут свободно? А то весь вагон занят... единственное местечко отыскала. Не возражаете?

Еще не до конца отойдя от шока, я осоловело вскинула голову. На меня смотрело дружелюбно улыбающееся лицо женщины лет пятидесяти. На пухлых, румяных щеках играли ямочки, а из-под кокетливой шляпки озорно выглядывали светло-каштановые, тщательно завитые спиральками пряди.

- Так можно? - серо-зеленые глаза вопросительно и даже с какой-то тревогой уставились мне в лицо.

Еще один незаметный тычок в бок окончательно привёл меня в чувства.

- Да, да, конечно, - я потрясла головой, скидывая остатки оцепенения. - Тут свободно.

Однако женщина продолжала смотреть на меня. И в ее взгляде сквозили беспокойство и искренняя забота.

- Милочка... вы такая бледная. Вам нехорошо? - женщина выпрямилась и махнула рукой, подзывая официанта. - Принесите стакан воды, тут барышне нехорошо!

- Нет, нет... - я попыталась запротестовать, но мне на плечо легла мягкая, теплая рука.

Краем глаза я успела заметить блеснувший на пальце изумруд. Очевидно, женщина была очень состоятельной. Впрочем, эту состоятельность выдавал и ее элегантный дорожный костюм из темно-зеленого, очень плотного шелка. И мерцающая на вороте брошь, инкрустированная мелкими бриллиантами. И - я мельком глянула вниз - невероятно изящные туфельки из темно-коричневой замши.

- Вот, милочка, попейте водички! - журчание голоса прервалось журчанием воды, льющейся из графина в стакан.

Я послушно сделала глоток. В спазмированном горле булькнуло, но я упрямо проглотила, всеми силами стараясь не смотреть на чертову газету, во всю страницу демонстрирующую миру моё изображение.

Надо бы убрать ее... Поскорее.

Бросила отчаянный взгляд на Тима, который, к его чести, вел себя куда более естественно и спокойно. На лице парнишки не дрогнул ни единый мускул.

Настоящий мужчина!, - с восхищением подумала я.

Тонкая рука мальчугана незаметно потянулась к газете... но было уже поздно.

- О! - взгляд женщины упал на главную страницу, глаза быстро пробежали по заголовку. - Аааа...

В груди вспыхнула паника. Что значит "Аааа..."?!

Во взгляде женщины мелькнула смутная догадка. Она перевела взгляд с газеты на меня... и в нём отразилось понимание.

Я резко дернулась. Ужас обжёг внутренности, превратив их в серый, безжизненный пепел.

Нас раскрыли! Мамочки, как же глупо!!! Надо бежать! Но куда?

Я бросила отчаянный взгляд в сторону выхода, уже готовая сорваться с места, но рука Тима незаметно сжала под столом моё колено. Словно говоря: сиди смирно.

Я замерла, сердце сжалось.

Секунда. Вторая... Похоже, я забыла, как дышать.

Понимание во взгляде женщины неожиданно сменилось искренним сочувствием.

- Ох, понимаю, дорогая! - она ласково погладила меня по щеке. - Вы испугались!

Чтож, в этом она была абсолютно права.

- Я бы тоже испугалась, узнай я, что где-то среди нас скрывается убийца детей, - женщина, наконец, отодвинулась от меня.

Я едва слышно выдохнула, старясь не выдавать своего облегчения и моля всех святых, чтобы она не услышала, как бешено колотится моё сердце. Хотя, мне казалось, что его тарахтение перебивает даже стук колёс.

А наша новая знакомая, тем временем, ловким движением отколола шляпку и мягко опустилась на сидение напротив. Снова окинула меня тревожным взглядом. Я попыталась улыбнуться. Улыбка вышла кривой и вымученной, но женщина явно списала это на остатки дурноты.

- Понимаю, понимаю, - повторила она, сочувственно кивая. - Это ведь ваш младший брат? - Взгляд скользнул на Тима.

- Да, - нечеловеческим усилием я заставила свой голос не дрожать. - Мы путешествуем в столицу... к родственникам.

- Наши родители недавно почили в мир иной, - перехватил инициативу Тим, почти скороговоркой отбивая вызубренную историю. - И наша тётя пригласила нас пожить у нее, пока... пока скорбь не уляжется. - Голубые глаза, в которых заблестели настоящие слёзы, многозначительно посмотрели на женщину.

Ничего себе! Какой актерский талант скрывается в этом малыше!

Слёзный взгляд возымел ожидаемое действие.

Женщина расстроено всплеснула руками, и ее пухлые пальцы, на которых я различила еще три кольца, в каждом из которых блестел ограненный камушек, потянулись к Тиму и с материнской заботой пригладили его золотые пряди.

- Конечно! Ох... какое же несчастье, - почти запричитала она. - Да, смерть родителей - это трагедия. - Взгляд серо-зеленых глаз скользнул на меня. - Понимаю, дорогая, теперь этот малыш единственное, что у вас осталось...

Чтож, и в этом она была абсолютно права. Я усиленно закивала.

- Но вы не переживайте! - женщина кивнула на всё еще сияющую моим изображением газету. - Ее обязательно поймают! Уверена! На ее поимку, наверняка, уже бросили всю полицию. А, может, и инквизиторов... Да... - Она поцокала языком. - Инквизиторов. Эйвери же такие опасные! - Глаза нашей знакомой загадочно прищурились, она понизила голос и с заговорщицким видом прошептала. - Вы знали, что они приносят в жертву детей? И пьют их кровь, чтобы усилить свой дар?!