Созвездие кошки

Глава 20. Месть

Ева натягивает капюшон своей потрёпанной толстовки и выходит в ночь. Город гудит неоном и шумом машин. Её цель — клиника, адрес которой ей дали поставщики с мутагеном. Здание очень старое, выглядит сомнительно, из опознавательных знаков только закреплённый скотчем лист с надписью «Клиника». Дверь скрипит, когда Ева входит внутрь. В помещении пахнет антисептиком и чем-то металлическим. За заваленным хламом столом сидит мужчина с острым взглядом. Он окидывает её оценивающе.

— Чего надо? — спрашивает он хриплым голосом.

Ева выпрямляется, не отводя глаз.

— Мутагены. Пять ампул.

Мужчина прищуривается, но кивает.

— Дорого. Деньги есть?

Она кладёт конверт на стол. Он быстро пересчитывает купюры и, удовлетворённо хмыкнув, достаёт из ящика пять стеклянных ампул. Жидкость внутри переливается, словно живая. Ева забирает их, ощущая холод стекла в ладонях. Это её шанс на месть.

— Осторожнее с этим, — бросает он напоследок, но Ева уже уходит, не оборачиваясь.

Шприцы она покупает в аптеке неподалёку. Ночная смена, усталый продавец даже не смотрит на неё, когда она платит за упаковку. Ева прячет шприцы в рюкзак, стараясь выглядеть спокойной. Но, выходя на улицу, она чувствует холодок на затылке. За ней следят. Шаги за спиной слишком тихие для случайного прохожего, тень мелькает в углу зрения. Охотники нашли её сами. Видимо, кто-то сдал.

Ева решает проверить свои подозрения. Она сворачивает на людную улицу, где кафе и магазины ещё открыты. Усевшись за столик на открытой террасе, она заказывает кофе, но её взгляд цепляется за парня через дорогу. Высокий, с холодными глазами и натянутой улыбкой. Он пересекает улицу и подходит к ней.

— Привет, — говорит он, голос мягкий, почти дружелюбный. — Кажется, я тебя где-то видел. Не против познакомиться?

Ева напрягается, но улыбается в ответ, играя роль. Её рука уже в кармане, пальцы сжимают шприц — она заранее набрала в него мутаген, пока шла сюда.

— Может быть, — отвечает она.

Он кивает, довольный, и сразу спрашивает:

— Прогуляемся? Тут недалеко парк, тихо, красиво.

Ева встаёт, позволяя ему подойти ближе, и понимает, что этот парень не хочет тянуть с выполнением задачи. Они идут рядом, людей вокруг нет, и она замечает, как его рука тянется к карману куртки — там что-то спрятано, возможно, шприц с транквилизатором. Охотники любят усыплять своих жертв.

Но Ева быстрее. Когда он делает шаг к ней, она видит маленькую пластиковую коробочку в его руке. Он замахивается, целясь в шею Евы, но она уворачивается, резко выхватывает свой шприц и втыкает его ему в плечо, вдавливая поршень.

Парень вскрикивает, глаза расширяются от шока. Ева не ждёт. Она отскакивает назад и бежит, ноги уносят её прочь, пока он в растерянности. За спиной слышатся ругательства, но она уже далеко.

Через два дня Ева возвращается в мотель с пакетом из магазина. Ночь тихая, улицы почти пусты. Она снова слышит шаги — мягкие, настойчивые. Кто-то идёт за ней. Ева сжимает шприц, спрятанный у пояса, и сворачивает в тёмный переулок. Это ловушка, но её ловушка.

Она останавливается, оборачивается. Из тени выходит женщина в длинном чёрном пальто, её глаза зловеще блестят.

— Ты шустрая, — говорит она холодно. — Но теперь тебе некуда бежать.

Ева молчит, наблюдая, как женщина приближается. Та бросается вперёд, в руке блестит нож. Ева уворачивается, чувствуя, как лезвие рассекает воздух рядом. В этот момент она понимает — в другой руке у женщины шприц, очередная охотница, которая хочет её усыпить. Но Ева не даёт ей шанса. Она всаживает свой шприц в бедро женщины, впрыскивая мутаген.

Охотница вскрикивает, теряя равновесие. Ева отталкивает её и мчится прочь. Она не оглядывается, бежит до своего мотеля, запирает дверь на все замки. Сердце колотится, но на губах появляется улыбка. Она снова их переиграла. Ева ложится на кровать, уставившись в потрескавшийся потолок. Охотники не остановятся, но теперь они знают, что она не лёгкая добыча.

***

Ева шагает по Гриводу, её кроссовки стучат по мокрому асфальту, а рюкзак с оставшимися тремя ампулами мутагенов слегка покачивается за спиной. Ночь густая, фонари отбрасывают длинные тени, похожие на когти, что тянутся к ней из темноты. Она уже чувствует себя охотником, а не добычей, но город не отпускает её так легко. Сегодня что-то в воздухе кажется ей тяжёлым, как предчувствие грозы.

Она сворачивает в переулок, узкий и вонючий, чтобы укоротить маршрут. Шаги за спиной — сначала тихие, потом громче, увереннее. Ева напрягается, слух улавливает дыхание, шорох одежды. Она оборачивается и видит их — двоих мужчин, что выходят из тени с кривыми улыбками. Эти лица она не забудет никогда. Это они избили её тогда, в другой ночи, в другом переулке. Они сломали её человеческую жизнь, и из-за них она стала тем, кем является теперь.

— Ну что, — начинает первый. — Опять одна гуляешь? Мы тебя помним.

Второй здоровяк хмыкает, хлопая кулаком по ладони.

— Ты тогда пищала, как котёнок. Давай повторим.

Они улыбаются, их шаги тяжёлые, но медленные, будто они уверены, что загнали её в угол. Ева стоит неподвижно, её сердце стучит не от страха, а от холодной ярости. Она сжимает кулаки, её клыки чуть касаются губы. Эти неповоротливые громилы даже не подозревают, что теперь она — не слабая девчонка, а хищник.

— Улыбайтесь дальше, — говорит она тихо. — Это вам не поможет.

Первый бросается на неё, его кулак летит к её лицу, но Ева уворачивается с лёгкостью. Она бьёт его локтем в челюсть, и он отшатывается, сплёвывая кровь. Второй хватает её за плечо, но Ева выворачивается, её колено врезается ему в живот с такой силой, что он сгибается пополам, хрипя.

Они пытаются атаковать снова, но Ева быстрее, точнее. Она бьёт первого ногой в колено — хруст кости звучит, как выстрел в ночи, и он падает с воплем. Здоровяк кидается на неё, размахивая кулаками, но она проскальзывает под его рукой и бьёт в солнечное сплетение. Он валится на колени, воздух вырывается из его лёгких с жалобным свистом.