Созвездие кошки

Глава 24. Бал

Ева сидит в своём номере мотеля и держит в руках телефон, прокручивая старые сообщения от Агаты. Ей хочется, чтобы всё стало как раньше, когда она жила в «Руке помощи» и проигрывала Агате в морской бой, но этого, кажется, уже не вернуть никогда. Взгляд Евы скользит к окну, и её слух улавливает лёгкий шорох у двери — быстрый, едва различимый.

Она резко поворачивается, вскакивает с матраса и бросается к двери, открывая её с силой. Холодный ветер ударяет в лицо, но улица пуста — только тени от фонарей дрожат на асфальте. На пороге лежит конверт, на нём неровная надпись ручкой: «Деньги завтра после выполнения». Ева быстро подбирает его и возвращается внутрь, запирая дверь.

Она садится на кровать, Ночь поднимает голову, её жёлтые глаза следят за ней с любопытством. Ева разрывает конверт, внутри — фотография: лицо мужчины с острыми чертами, бледной кожей и тёмными глазами, полными дикого блеска. Его выражение пугающее, как у зверя, готового к атаке. Рядом записка с адресом торгового центра в пятнадцати минутах езды и надпись «В ближайшее время». Далее крупными буквами приписка: «Найти, проследить, нейтрализовать» и комментарий про сожжение после прочтения.

Пальцы Евы сжимают фотографию. Она вздыхает, взгляд падает на Ночь, которая мурлычет, потираясь о её ногу. Ева гладит её по спине, шепча:

— Похоже, мне снова на работу. Оставайся здесь.

Она записывает новый номер телефона, поджигает в раковине конверт с бумагами и прячет шприц — тот самый, с красной и чёрной стороной — в карман. Она не знает, что ждёт её на этот раз, но понимает, что должна действовать. Ева выходит из номера, её шаги уверенные, но внутри она чувствует лёгкий холодок — предчувствие нового испытания.

Автобус довозит её до нужного адреса. Торговый центр возвышается перед ней — яркий, шумный, с мигающими вывесками и гулом голосов, льющимся из открытых дверей. Она делает глубокий вдох, стряхивая последние капли сомнения. Её миссия ясна, но в душе она всё ещё борется с мыслью о том, что это может означать ещё одну смерть, пусть и вампира, сошедшего с ума, ведь куда его увезут и что будут с ним делать не ясно.

Она входит внутрь, её фигура растворяется в толпе. Свет ламп бьёт в глаза, запахи парфюма смешиваются в воздухе, а вокруг — семьи, подростки, спешащие по своим делам. Ева начинает прохаживаться, делая вид, что рассматривает витрины. Она останавливается у магазина одежды, притворяясь, что изучает кофты, но её взгляд скользит по лицам, выискивая того мужчину с фотографии. Ничего. Она переходит к ювелирному магазину, затем к книжному, но ни один из прохожих не совпадает с изображением. Её слух ловит обрывки разговоров, стук каблуков, смех, но вампиров здесь она не видит.

Проходит полчаса. Напряжение от постоянного наблюдения выматывает. «Может, его тут и нет. Может, это ошибка», — рассуждает она, и запал начинает угасать. Ева решает сдаться, поворачиваясь к выходу. Её шаги становятся тяжёлыми, она уже видит стеклянные двери впереди, когда что-то заставляет её остановиться.

В толпе, у прилавка с кофе, она видит его — лицо с фотографии. Он стоит, сжимая стаканчик, и его взгляд скользит по людям, как у хищника, ищущего добычу. Ева замирает, её сердце колотится, но она скрывает волнение, делая вид, что смотрит на витрину с часами.

Его взгляд снова скользит по толпе, и вдруг их глаза встречаются. Вампир напрягается и резко разворачивается, направляясь к выходу из торгового центра. Ева не колеблется, следует за ним, её шаги быстрые, но осторожные, чтобы не привлекать внимания. Она пробирается через толпу, держа его в поле зрения.

Они выходят на улицу, холодный ветер хлещет по лицу, и Ева ускоряет шаг, держась на расстоянии. Вампир сворачивает в узкий переулок, его фигура мелькает между мусорными баками. Она старается не терять его из виду, но в какой-то момент он исчезает, и Ева останавливается, её сердце колотится. Она осматривается, но ничего. Слышит шаги за спиной и оборачивается. Он стоит рядом, его улыбка кривая, глаза блестят дикостью.

— Зачем ты за мной следишь? — спрашивает он, голос низкий, с лёгкой насмешкой.

Ева замирает, рука тянется к шприцу в кармане. Её мозг работает быстро, и она выпаливает вопрос, что приходит в голову, чтобы проверить этого вампира:

— Зачем ты убил ту девушку?

Она не знает, убивал ли он кого-то, это ей и нужно выяснить.

Вампир замирает на мгновение, а затем начинает улыбаться — медленно, хищно, как будто её слова его забавляют.

— Какую именно? — спрашивает он, склоняя голову. — Я уж и сбился с их количества. Неужели вчерашняя блондиночка была твоей подругой? Не волнуйся, она не мучалась.

Ева чувствует, как кожу пробирает холодок. Его взгляд — пустой, безжалостный, тон голоса — самодовольный, ледяной, — всё кричит о том, что он убийца. Её желудок сжимается, и она с трудом сдерживает дрожь.

Он продолжает, его улыбка не исчезает:

— Не в моих правилах трогать других вампиров, но раз ты сама напрашиваешься…

Он бросается на неё, его движения резкие, но неуклюжие. Ева реагирует мгновенно — её скорость и рефлексы берут верх. Он замахивается кулаком, но она легко блокирует этот выпад, отводя руку в сторону. Его второй удар летит к её лицу, но Ева уклоняется. Вампир не умеет драться — его атаки хаотичны, полны ярости, но лишены техники. Ева делает шаг назад, уворачиваясь от его попытки схватить её, и в этот момент выхватывает шприц.

Она хватает его за оголённое плечо, вдавливая шприц в кожу и нажимая кнопку на красной стороне. Вещество вливается в его вены, и вампир вздрагивает, его глаза расширяются от шока. Через секунду он обмякает, падает на асфальт. Его тело лежит неподвижно, но грудь поднимается и опускается — он дышит.

Ева вздыхает и достаёт телефон. Набирает сообщение на номер, указанный в конверте: «Получилось». Отправляет и смотрит на вампира. «Скольких же он убил?» — задаётся она вопросом. Её сердце сжимается от осознания, что она, возможно, остановила ещё одну цепь смертей, но это не смягчает тяжесть её собственной вины.