Созвездие кошки

Глава 26. Человек

Ева просыпается в своём номере гостиницы, мягкий утренний свет пробивается сквозь шторы. Она потягивается, ощущает лёгкую усталость, но ничего необычного. Взяв телефон, открывает календарь и отмечает девятый день. Она снова подходит к кровати, не особо надеясь на изменения. Её пальцы обхватывают край деревянного каркаса, и она тянет вверх. Но кровать не поддаётся. Она напрягается, пытаясь сдвинуть её хотя бы на сантиметр, но даже это даётся с трудом. Её вампирская сила исчезла.

Ева замирает, глаза расширяются, и на её лице появляется улыбка — сначала слабая, затем широкая, полная радости. Она оборачивается, её грудь наполняется лёгкостью, и только тогда до неё доходит: уже полторы недели у неё нет жажды крови. Вместо неё — обычный человеческий голод. Антидот сработал. Она больше не вампир. Единственное, что осталось как напоминание — это клыки, и не похоже, что они изменятся, но это её не пугает.

Взволнованная, Ева подбегает к кровати, берет Ночь в руки и начинает кружиться по комнате, её смех звенит в воздухе. Кошка, недовольная таким обращением, протестующе мяукает. Ева смеётся громче, не обращая внимания на кошачье негодование, и наконец ставит её на кровать. Ночь, фыркнув, укладывается обратно в клубочек, её жёлтые глаза смотрят на хозяйку с лёгким укором.

— Прости, Ночь, — говорит Ева, голос дрожит от счастья. — Я сбегаю за чем-то вкусным. И тебе тоже что-нибудь принесу.

Ночь лишь дёргает хвостом и ложится поудобнее, закрывая глаза. Ева улыбается, надевает кофту и берёт кошелёк. Она выходит из номера, её шаги лёгкие, как никогда. Мир вокруг кажется ярче, и она чувствует себя живой, как человек, а не вампир, не тень, которой была.

Раннее утро окутывает Гривод лёгкой дымкой, улицы почти пусты, только редкие машины шуршат по асфальту. Ева идёт по тротуару с пакетом в руках, внутри — маленький тортик с шоколадной глазурью для себя и упаковка куриного филе для Ночи. Её настроение приподнятое, мысли о человеческой жизни греют душу. Она улыбается, обдумывая, как начать свою новую жизнь, когда слышит шаги за спиной — тяжёлые, уверенные, слишком близкие.

Она оборачивается, и её сердце пропускает удар. Перед ней стоит высокий мужчина с короткими светлыми волосами и холодным взглядом. Охотник. Ева бросает пакет и инстинктивно поднимает руки, пытаясь вспомнить приёмы самообороны. Она блокирует первый удар, но её силы уже не те. Как человек она слаба, её движения медленны, и второй удар попадает в плечо, отбрасывая назад.

Охотник бросается на неё, его руки сжимают её запястья, прижимая к стене. Ева борется, но это всё бесполезно против его силы. Она понимает, что проиграла. Отчаяние сжимает горло. Она закрывает глаза, ожидая удара, который должен её вырубить, когда вдруг слышит яростный рык и чувствует, как хватка ослабевает.

Ева открывает глаза и видит Ночь — кошка сидит у охотника на лице, её когти вцепились в кожу, а шипение раздаётся, как боевой клич. Охотник кричит, отпуская Еву и пытаясь оторвать кошку. Ночь отпрыгивает сама, приземляясь на асфальт, и смотрит на хозяйку, словно ожидая команды. Ева, не раздумывая, подхватывает её на руки и бежит к гостинице.

Ноги несут к зданию, но даже эта небольшая пробежка выматывает её. Она пытается отдышаться, грудь сжимается от нехватки воздуха, ноги подкашиваются от слабости. Добравшись до входа, Ева врывается внутрь и захлопывает дверь, опираясь о стену. Её дыхание тяжёлое, пот проступает на лбу, и она смотрит на кошку, всё ещё сжимая её в руках.

— Спасибо, Ночь, — шепчет она, чуть отдышавшись, чувствуя, как её сердце наполняется благодарностью. Она поднимается на этаж, и этот момент напоминает о новой реальности, с которой ей предстоит справляться.

Ева садится на кровать, Ночь мирно сворачивается рядом. Она обнимает колени, мысли в смятении. Нападение охотника всё ещё стоит перед глазами — его холодный взгляд, её собственная беспомощность. Даже здесь, в людном месте, они нашли её. «Если они рискнули атаковать среди бела дня, то я нигде не в безопасности», — подытоживает она, и страх сжимает горло.

Её взгляд падает на рюкзак, где лежат остатки денег — жалкие купюры, едва хватит на еду и ещё несколько ночей в гостинице. Она больше не вампир, её сила ушла, и теперь она уязвима, как любой человек. Мысли о будущем путаются: ей нужно новое укрытие, место, где охотники не найдут её. Но где? Деньги тают, на билет в другой город не хватит, а надежды нет. Она вспоминает Илиаса, но понимает, что про него можно забыть. Он был связан с её вампирской жизнью, а теперь эта связь разорвана. Антидот сделал своё дело, их пути разошлись. Лилит? Нет, тоже не вариант, Ева всё ещё не готова их всех встретить.

В её голове всплывает образ Максима — того парня, которого она помогла украсть, а потом спасла. Он дал ей свой номер, сказав, что она может позвонить, если ей что-то понадобится. Ева моргает, её сердцебиение учащается от слабой искры надежды. «Может, он поможет», — думает она и смотрит на Ночь, которая поднимает голову, словно чувствуя перемену. Ева улыбается кошке, шепча:

— Похоже, у нас есть шанс.

Она сжимает телефон в руке и нажимает на кнопку звонка, сердце колотится, пока ждёт ответа. Наконец, на том конце раздаётся голос — молодой, но твёрдый:

— Алло?

— Максим? Это… это Кошка, — говорит она, её голос срывается. — У меня проблемы. И мне нужна помощь. Сможешь забрать меня?

Пауза, затем он отвечает:

— Хорошо, я вызову тебе такси. Где ты сейчас?

Ева называет адрес гостиницы, голос дрожит, но она старается звучать уверенно. Максим соглашается, и через минуту её телефон пикает — сообщение с цветом и номером машины. Ева кивает сама себе и быстро собирает вещи. Она запихивает одежду в рюкзак, берёт шлейку для Ночи, которая недовольно фыркает. Бросает последний взгляд на номер и выходит, запирая дверь.

На улице ветер хлещет по лицу, рюкзак тянет плечи вниз. Её внимание привлекает чёрное такси, уже стоящее у обочины. Номер машины совпадает с тем, что прислал Максим. Ева садится внутрь, держа Ночь на руках. Поездка проходит в тишине, её мысли крутятся вокруг того, что она скажет.