Созвездие жизни: путешествие на двоих.

Глава первая. «Болота не всегда приносят смерть»

Фридмунд вновь оказался на болотах Йорг. Нельзя сказать, что это благоприятное место для прогулок, ведь свою мрачную известность оно получило из-за множества легенд и жутких историй. Вовсе нет, сюда торговец пришёл не для отдыха, а по делу. Именно в этих местах водилось такое растение как болотник, обладавшее целебными свойствами для излечения лихорадки.

Выписка из справочника по растениям Колдинга:

Болотник — растение предназначенное для снижения жара и лихорадки. Пригодны к употреблению только корни, листья у него ядовиты. По внешнему виду его можно определить благодаря тёмным стеблям и листьям, по форме напоминающих наконечник стрелы. На верхушке стебля обычно красуется зелёный цветок, соцветье состоит из четырёх лепестков по форме напоминающих заострённый овал. Характерен только для земель королевства Колдинг, встречается исключительно на здешних болотах, потому что любит влагу.

Внушающие страх ночные звуки, пронизывали мерзкую и утопающую тишину, пока Фридмунд пытался нащупать твёрдую почву. Тихо ругаясь про себя, человек остановился у чёрного иссушенного дерева, напоминающего болотную иву. Резко вздохнув, он поджал губы, осматриваясь по сторонам, чтобы не дай эльф, его не заприметили злые тролли, всякие нёккены или ещё что-то подобное. Фридмунд не сильно разбирался в болотной сущности, так что понимал в какую опасность он завёл сам себя. Пара минут тяжёлой тишины прервались массивным хрустом ветки и громким бульканьем воды, словно кто-то утонул или же наоборот - вышел из воды.

— Да чтоб его! — Не будем лукавить, торговец знатно испугался неожиданных звуков в такой глуши. Ведь тут не было ни единой живой души, только если противной и мёртвой. Фридмунд даже не мог подумать, что в болотах просто выходил воздух, а ветки хрустели из-за местных животных: ему все время казалось, что где-то рядом его может настигнуть страшное и большое чудовище. Сердце забилось в несколько раз быстрее, а из ножны на поясе показался серебряный клинок. Это придавало чувство ложной уверенности, что человек сможет дать отпор. Но из головы вылетела главная деталь - не на всех существ действовали серебряные изделия.

Всмотревшись куда-то в темноту, которая едва озарялась пробивающимся через густые ветви светом луны, торговец вздрогнул, увидев с трудом различимую человеческую фигуру. На свой страх и риск Фридмунд решил подойти.

— М-мистер, — в пол голоса произнёс парень, неуверенно идя по болотной тропинке, — Вы...заблудились? — украдкой спросил он, останавливаясь, и боясь подходить ближе, так как почувствовал дистанцию небезопасной, мало ли это водяной или знакомый силуэт привиделся в мраке болот? Хотя... какие водяные в болотах, они же от слова вода, а тут какая вода? Одна трясина. Так думал сам торговец, пытаясь мысленно себя успокоить и придать действиям уверенности. Фигура вдали поправила локон волос, наклоняя голову.

— Я похожа на того, кто может заплутать? — Лицо оставалось в темноте, но голос оказался девичий: бархатный и нежный, как мелодия, напоминающая что-то родное. От этого он подсознательно померещился добрым, а чувство опасности стало отступать. Почему-то в такой глуши стало спокойнее, даже слышалась отдалённая, лёгкая музыка в голове, возможно, просто воображение разыгралось в силу такой обстановки, а может перед травником был вовсе и не человек... Болотные твари умели успокаивать свою жертву, чтобы она не смогла сделать ноги.

Торговец уже потерял значимую долю бдительности и хотел было сделать неуверенный шаг на встречу, но внезапно, тишину болотных мест разорвал свист меча выхваченного из ножен: серебряный отблеск и голова спереди слетела прямо в болотную гущу, утопая со страшным, писклявым воплем умирающего животного. Торговца в секунду охватил жутчайший страх, ибо тут его клинок точно не мог ничем ему помочь. Его обдало страхом так, что он не мог сдвинуться с места, словно его засасывала трясина, а из горла не выходило ни слова... — "Ну все... Так и погибну. Надо было отказывать в помощи, а не наивно, полагаясь на своё сердце идти топиться в болотных местах..." — в голове уже проносились предсмертные слова, а ноги задрожали, стало до боли страшно, не такую участь он видел для себя. Не на болотах.

— Не могу сказать, что никсы похожи на людей, — до ушей донёсся спокойный и хрипловатый мужской голос. За свалившимся телом показался человек, высокого роста, лицо которого также было почти невидимым в темноте, лишь секундный отблеск фиолетовых глаз. — Вы заблудились? — учтиво и вежливо спросил незнакомец, подходя чуть ближе к человеку, но соблюдая дистанцию, ведь почуяв страх, загадочный спаситель не стал приближаться, дабы не спугнуть "маленького зверька". Он посмотрел на Фридмунда и в голове появился вопрос: что такой человек мог забыть на болотах? Одежда простая, не охотничья: коричневый плащ, обычная рубашка с верёвочками, в руках был небольшой серебряный клинок, но единственная деталь которая не клеилась - это кожаная повязка на правом глазу.

Выписка из справочника по живым сущностям Колдинга:

Никсы — это духи-оборотни обитающие в озерах или на болотах. Согласно сказаниям, эти создания охраняют своё место обитания от чужих глаз. Они могут перевоплощаться в людей, после чего завлекают приятной на слух мелодией в глубь болота и топят.

— А вы... человек?... — наивно поинтересовался торговец, стараясь разглядеть парня с ног до головы в поисках подвоха или чего-то необычного: вроде одежда путешественника или чародея, может колдуна, потому что Фридмунд не особо разбирался в этом. Простая синеватая накидка с капюшоном и серебряными узорами на подоле. Сапоги какие-то странные, точнее, охотничьи: с ремнями, кожаные, выглядели грозно. Наверное, просто они такими казались именно торговцу, именно в такой обстановке. Да ещё и клинок в ножнах, которые прикреплены к левому ботинку, выглядел он явно дорогим и непростым.