Созвездие жизни: путешествие на двоих.

Глава девятая «Глас прошлого»

Уже давно скрылся из виду дом старой колдуньи и опушка леса где он стоял, но из головы Фридмунда все так и не выходили пророческие предсказания старухи.. Травник задумчиво замотал головой из стороны в сторону и удивлённо хмыкнул, неожиданно врезавшись в остановившегося товарища.
Начиналось болото: туман медленно стелился по земле, будто затягивая в свои объятия всё живое и неживое. Вокруг царила тишина, едва нарушаемая глухим хрипением далёких, затаившихся существ и случайным шелестом тростника, который нетерпеливо колебался под напором залетного, пронизывающего холодом ветерка.

Земля под ногами становилась вязкой. Листья на ветвях деревьев, повисших над болотом, прятались под коростами мха, а старые кроны со слоевищами из странных растений, словно стражи этого проклятого места, уставились на путников.

В глубине болота изредка слышался вопль птиц, которые едва уловимо проглядывались сквозь темноту. Они медленно перешагивали кочки своими длинными ногами, похожими на уродливые ветки. Птицы выглядели как заблудшие духи путников, которых погубила тёмная, бездонная трясина. Яркие красные перья словно всполохи пламени мелькали средь серых, как будто лишённых жизни просторов. Их крик был полон отчаяния и безумия: в нем переплелись все оттенки боли, похожие на хриплые стоны, как будто сама птица страдала от невыносимой боли. Это было не просто пение — это была молитва о спасении, напоминающая о прошлом, полного страха и потерь. Вопль сливался с ветром, проникая в самые укромные уголки души, заставляя сердца сжиматься от безотчётной тревоги.. А среди этой мрачной симфонии природы мигали зловещие огни — яркие зелёные глаза манили несчастных блуждающих своим искушением.

Фридмунд оцепенел от страха, который ураганом настиг его звёздную душу. Он лишь едва выглянул из-за спины Оддманда, и в тот же миг заметив страшных птиц - быстро отвёл взгляд в небо, которое едва проглядывало сквозь туман.

— У нас нет другого пути? — невольно вырвалось из уст молодого человека, — может обойдём это болото? —тихим шёпотом спросил он. Торговец вновь обратил свой взгляд на товарища.

— Ежели мне не изменяет память, то обойти его будет куда дольше и сложнее, чем перейти через него, — навн положил руку на ножны, и повернувшись спросил — а что, куда делась твоя храбрость?

— Моя храбрость никуда не делась, — недовольно произнёс торговец, с мрачным видом — просто... Что-то мне не кажется это хорошей затеей. В душе тянет от ощущения надвигающейся опасности...

— Придётся перебороть себя, — спокойно и отстранённо произнёс Оддманд, делая первые шаги вглубь болота.

Идя по рыхлым, едва заметным тропинкам, они проходили все дальше и дальше. Все также царила зловещая мелодия разложения и забвения. Здесь, в самом сердце этого страшного места, природа переплеталась с ужасом, создавая нечто, что вызывало трепет и отвращение. Густой туман, словно живое существо, стелился по поверхности земли, скрывая от глаз то, что должно было бы остаться в покое, запечатанным среди лун. Корни деревьев, искривлённые и измождённые, выступали из земли, как чёрные руки, тянущиеся за края плащей путников.

Фридмунд остановился, почувствовав как в голове что-то зазвенело. Травник хотел окликнуть своего товарища, чтобы тот замедлил шаг, но почему-то из горла не выходило ни слова. В этот момент Оддманд и сам почувствовал что-то неладное, и обернувшись не увидел своего друга. Он вынул свой меч из ножен, произнося заклинание: «В мире тьмы, наполненным враждой, да не скупись создатель осветить звездой дорогу заблудшему». в тот же миг руны на металле осветили мрак болота. Навн огляделся, но след травника простыл.

— Глупо было свернуть с тропинки, — средь пронзительной тишины раздался звонкий девичий голос. Торговец оглядывался из стороны в сторону, размахивая перед собой скляночкой со светящимся во тьме растением, — ох, милый мой, — раздалось позади, из-за чего Фридмунд резко развернулся и не удержавшись на ногах - рухнул на липкую землю. Он на секунду зажмурился, что-то бормоча себе под нос.

В это же время Оддманд в поисках товарища решил вернуться обратно по той же тропинке, но его остановил сгустившийся туман, обволакивающий все вокруг. Даже не смотря на то, что в его руках был меч со светящимися рунами, а на поясе весела такая же скляночка, как и у Фридмунда - дальше своего носа он все равно ничего не видел.

— Кого-то потерял? — зловеще раздался голос, отражённый вокруг эхом, после чего последовал девичий смех. Навн усмехнулся , пытаясь вглядеться в туман, — давно мы не лакомились столь сильными существами, — замогильными протяжными голосами вновь раздалось отовсюду, — Предателями... Отступниками... Прислужниками... Командорами... — Оддманд не слушал и совершенно не придавал значения словам, что зловещим эхом раздавались в голове - он хотел понять что случилось, — и с какой всевышней милости ты решил, что он ещё жив? — позади послышался массивный хруст ветвей, но то был лишь силуэт страшной птицы проходящей мимо и перешагивающей длинными ногами очередную болотную кочку.

— Волей создателя нашего изгнали нас во тьму.

— Во тьму!

— Во тьму!

Оддманд понял, что они попали в ловушку виллсара - заблудшего духа девы, чья звезда не упокоено почила в болотах во времена войн и разбоев. Они обеспокоенно бродят и ищут путников, питаясь их страхами и глубинными переживаниями. С давних времён они стали прислужниками Аллрека - преемника Вифери, чья воля оказалась прислуживать тьме.

— Думаешь он ещё жив? — вновь повторилось в тумане, Оддманд резко развернулся, сталкившись с существом лицом к лицу. То была милая дева с чёрными, как смоль волосами, глаза её светились жёлтым светом, кожа в некоторых местах облезла, а руки вовсе напоминали иссохшие коряги. Лишь черты лицо оставались такими же, какие были при жизни, — милый путник, почили твои братья средь бесчисленных болот, — в это же мгновение в тумане проявилось множество силуэтов военных из гвардии Вордар*, а посреди них стояли члены гвардии Лоссвор*, гвардии сторон света.

Выписка из справочника по Королевству Колдинг:

Гвардия Ворвард* — личная гвардия короля Вилслинга, сформированная для защиты и обеспечения его безопасности. Численность гвардии составляла значительное количество воинов. Основной единицей были навны, которых избрали за свою преданность и навыки в боевых искусствах.