Созвездия на льду

ПРОЛОГ

«Созвездия на льду»

В хоккее шесть секунд — это целая вечность.

Шесть секунд, чтобы перехватить шайбу.
Шесть секунд, чтобы решить исход матча.

Для Райта время всегда измерялось свистками тренера и тяжелым, оценивающим взглядом отца с трибуны.

Сент-Джонс, тринадцать лет назад.

Маленькая Элоиза куталась в слишком большой шарф, прижавшись носом к холодному защитному стеклу арены «Скала».

Там, на льду, её старший брат Эдмунд упрямо пытался угнаться за другим мальчишкой.

Тот двигался иначе — быстрее, злее, будто лед был его единственным домом.

— Еще раз упадешь — и мы уезжаем! — ледяной голос мистера Алистера разрезал гулкую тишину арены. — Слабакам здесь не место, Райт. Либо ты стоишь на ногах как мужчина, либо завтра же я продаю твою форму, и мама тебя не спасет. Выбирай!

Мальчик на льду на мгновение замер.

Его плечи под защитой едва заметно дрогнули.

Он рванулся вперед с такой отчаянной скоростью, что не справился с управлением на повороте.

С глухим, пугающим стуком Райт врезался плечом в борт прямо перед тем местом, где стояла Элли.

Он упал.

Его шлем съехал набок, а из глаз от боли и обиды брызнули слезы.

Мистер Алистер на трибуне медленно поднялся, уже потянувшись за ключами от машины.

Его приговор был окончательным.

Но Элли не смогла просто смотреть.

Она подбежала к самому краю, где защитное стекло прерывалось низкой деревянной калиткой, и, перегнувшись через борт, изо всех сил крикнула:

— Вставай! Слышишь? Ты самый быстрый! Вставай скорее!

Она отчаянно замахала руками, и в этот момент синяя варежка соскользнула с её ладони прямо на щербатый лед.

Мальчик поднял голову.

Сквозь пелену слез он увидел маленькую девочку с забавным созвездием родинок на щеке.

Она смотрела на него не с жалостью, а с какой-то яростной верой, которой он не видел никогда прежде.
И которую когда-то надеялся увидеть в глазах отца.

Райт стиснул зубы.

Опираясь на дрожащие руки, он поднялся.

В этот момент его взгляд упал на синюю вязаную варежку с вышитой белыми нитками надписью «Эл», которую Элли случайно выронила от волнения, когда тянулась к нему.

Мистер Алистер снова сел на место, так и не проронив ни слова одобрения.

Несмотря на возраст, Райт уже тогда чувствовал то, чего не замечали некоторые взрослые: там, в тени трибун, стоял не отец.

Там стоял его личный, беспощадный судья.

Райт медленно подкатил к борту.

Он не поблагодарил Элли.

Ее искренняя, отчаянная поддержка на фоне ледяного равнодушия отца ударила по его гордости больнее, чем столкновение с бортом.

Ему не нужна была жалость.

Тем более от девчонки.

Вместо этого он подцепил клюшкой упавшую варежку и резким, почти грубым движением отбросил её в сторону своей скамейки.

— На льду не место девчонкам! Свободна, Пятнышко!

Он сказал это громко.

Достаточно громко, чтобы услышали все.

Элли вздрогнула и впервые захотела спрятать лицо в шарф.

Она коснулась пальцами созвездия родинок на щеке — тех самых, которые тогда казались ей самым ужасным изъяном на свете.

В тот день она впервые узнала: Райт умеет бить без промаха.

Уже тогда он учился быть Сталью.

Не потому что был сильным.

А потому что рядом с Алистером слабость не имела права на жизнь.

— Всё, заканчивай. Жду у раздевалок, — бросил Алистер Стил, даже не взглянув на сына.

Он развернулся и зашагал прочь.

Стук его ботинок по бетону звучал как удары молота, забивающего гвозди в крышку чьих-то надежд.

Райт остался стоять в центре катка.

Его плечи, защищенные тяжелой экипировкой, казались сейчас совсем маленькими под сводами огромной арены.

Но Райт не успел окончательно погрузиться в этот холод.

В эту секунду в него, не успев затормозить, на полной скорости врезался другой мальчишка.

Тот самый, который всю тренировку упрямо пытался угнаться за лидером.

Они оба не удержались на ногах и повалились на лед, по инерции пролетев еще пару метров.

Тишину «Скалы» разорвал звонкий, искренний смех Эдмунда.

Мальчики барахтались в своих громоздких доспехах, пытаясь распутать клюшки и подняться.

Эд первым вскочил на ноги и протянул Райту руку в тяжелой хоккейной краге.

— Меня зовут Эдмунд, но для своих просто Эд, — весело произнес он, и его дыхание вырвалось из-под маски облачком пара.

Райт несколько секунд смотрел на эту протянутую ладонь, будто видел подобный жест впервые в жизни.

А затем крепко схватился за неё.

— Я — Райт, — ответил он.

В этот миг его лицо расслабилось, а в глазах промелькнуло что-то похожее на облегчение.

Эд рывком помог ему подняться и восхищенно покачал головой:

— Ну ты и быстрый, Райт! Я за тобой полчаса гнался. Ничего, однажды догоню и обгоню, вот увидишь. А потом обязательно будет пицца — мама обещала завезти нас в кафе, если мы хорошо потренируемся.

Райт ничего не ответил, лишь коротко кивнул.

Он всё еще поглядывал туда, где в темноте скрылся его отец.

Они поехали к выходу бок о бок.

Два маленьких хоккеиста просто уходили со льда, но их дружба, начавшаяся со случайного столкновения, делала свои первые шаги.

Маленькая Элли за стеклом еще не понимала: в тот день на льду началась не тренировка.

Началась вьюга, которая однажды накроет их всех.