Спасение Лестера

Часть 2. Глава 11. Лестер. Людвиг

Мне с самого начала здесь понравилось. Люблю чистоту и аккуратность. Ровные газончики, стриженые тисы, пышные ухоженные кустики - почти как в Мандорвейс. Внутри дворца всё тоже миленько и богатенько. Но самым замечательным здесь оказалась еда. Я почувствовал себя вернувшимся в то блаженное время, когда отец забрал меня во Дворы Хаоса и позволил есть что вздумается. И сейчас первое, на что упал мой взор - блюдо с устрицами. Они были местные, маленькие и едва шевелились. Никакого сравнения с хаотическими. Но всё же...

Наверно, вожделение живо нарисовалось на моём лице, потому что Рауль поспешно подвинул мне блюдо.

- Прошу вас, угощайтесь.

Я не стал отказываться. Наверняка это дорогая вещь, только король может себе это позволить... здорово быть гостем, а не заключённым! Пока я размышлял об этом, тело беззастенчиво поглощало устриц одну за другой. Рауль так засмотрелся на мои манипуляции, что забыл о голоде. Ну да, обычным Призракам Отражений мои пристрастия кажутся странными.

- Присоединяйтесь, барон, присоединяйтесь.

Рауль очнулся и потянулся к осетрине. На столе было полно закусок, так что мы какое-то время молча наслаждались местной продукцией. Тревога отступила, потянуло на философию.

- Мне вот интересно, - продолжил я вслух свои размышления. - Ты обладаешь таким чудесным даром невидимости, и не попытался мне помочь. Ну а если Герман не стал везти меня во дворец, а убил бы прямо в той пещере? Или ты видел сон, в котором я встречаюсь с королём Атрии?

Рауль покраснел и хотел ответить, но поднял глаза на дверь и взволнованно вздохнул. Краем глаза я заметил движение и обернулся. И точно, на пороге стоял хозяин апартаментов.

- Привет, - произнёс Людвиг, и по губам его скользнула улыбка. - Вижу, ты уже освоился.

- В общем да, - ответил я, разглядывая своего спасителя. А он очень даже симпатичный. Русые волосы, серые глаза, лет тридцать-сорок, высок, подтянут и хорошо одет… и что это за чувство?

- Не бойся.

- Я и не боюсь, - пробормотал я. - Просто… так не бывает.

Людвиг подошёл.

- Ты о чём?

- Короли такими не бывают.

- Какими?

- Такими… обаятельными, богатыми и умными одновременно. А если и бывают, то это означает, что они глубоко несчастны или обречены на скорый и печальный конец.

- Вот как? - Людвиг усмехнулся. - Принимаю это за комплимент.

Он наклонился, взял меня за подбородок и заглянул в глаза. Похоже, король и вправду не был жестоким самодуром - в его взгляде не было агрессии или безумия. Одно сбивало с толку - исходящее от него ощущение безопасности. Я всегда избегал таких надёжных с виду людей.

- Не бойся, - повторил король, отпуская меня. - Я не собираюсь заставлять тебя делать что-нибудь против твоего желания. Ты у меня в гостях. Так что располагайся поудобнее.

- Благодарю, - сказал я. Людвиг кивнул на кувшин:

- Не желаешь выпить за знакомство?

- Я бы с удовольствием. Но в последний раз, когда я пробовал здешнее вино, меня опоили…

- Это вино не отравлено.

- Не надо! - раздалось у меня из-за спины. В голосе Рауля звучало отчаяние. Я-то был уверен, что мальчишка, как обычно, спрячется. Но Рауль вместо этого проявился и прижался ко мне. - Господину Гэрету нельзя пить.

Король нисколько не удивился. Похоже, он ждал чего-то подобного.

- Прошу прощения, Гэрет, - сказал Людвиг, глядя на Рауля. - Но кто этот мальчик? Он твой друг? Познакомь нас.

Выражение лица короля было трудно понять. То ли Людвиг уже знал, что его гость обедает в компании незнакомца, то ли заподозрил нас в заговоре. Последнее было правдой, но Рауль не замышлял ничего дурного. Так что можно их познакомить без всякого вреда. И почему тогда мне так не хочется это делать? Почему у меня похолодело внутри от дурного предчувствия?

- Людвиг, это Рауль. Рауль, это Людвиг, король Атрии.

- Король? - пробормотал Рауль смущённо.

- Рауль? - переспросил Людвиг, оглядывая мальчика. - Это родители тебя так назвали?

- Не знаю. Я вырос в приёмной семье. Мой воспитатель говорил только, что я из знатного рода.

- Несомненно. Твоя внешность говорит сама за себя. Сколько тебе лет, Рауль?

- Четырнадцать.

- Где ты живёшь?

- Я… сейчас я нигде не живу. А раньше я жил в… в домике в лесу.

Людвиг недоумённо приподнял бровь. Похоже, он надеялся на другой ответ.

- У тебя акцент, - продолжил король свой допрос. - Ты из Рангарда?

- Д-да, - пролепетал Рауль.

- В этом нет ничего плохого, - успокоил его Людвиг. - Я очень рад видеть тебя здесь. А господин Гэрет…

- Мы случайно познакомились, - пояснил я. - Совершенно случайно. Встретились на прогулке.

- Случайно? - переспросил правитель. Он всё не сводил испытующего взгляда с мальчика. Рауль истолковал его по-своему. Он покраснел и неожиданно встал между королём и мною.