Спасение Лестера

Часть 2. Глава 14. Лестер. Прощание

Вернувшись из оранжереи, Людвиг кивнул мне, подзывая.

- Хочу предложить тебе небольшое приключение, Гэрет.

Король выглядел уверенным и сосредоточенным. Он явно разрешил какую-то загадку.

- Ночь сегодня светлая. Прокатимся?

- Как скажете, ваше величество, - ответил я спокойно. Людвиг всё-таки не Герман, с ним можно уединиться в любом подвале.

Мы покинули королевские покои и спустились во двор, где нас ждали слуги с готовыми лошадьми. Через полчаса мы очутились одни посреди ночного леса и с лёгкого галопа перевели лошадей на прогулочный шаг. Под деревьями было светло - яркий лунный свет пробивался сквозь ветки и серебрил траву.

- Луна сегодня особенно сильная, - заметил я королю. - Боишься луну?

- Нет, - ответил Людвиг, направляя коня вверх по склону. - Но в её свете всё выглядит необычно. Особенно то, что необычно само по себе.

Мы поднимались всё выше и выше. Вскоре уютная тень деревьев осталась внизу, а вокруг раскинулось небо, и луна засияла, затмевая блеск звёзд.

- Куда ты меня везёшь? - наконец спросил я.

- Мы просто гуляем. Если ты устал…

- Нет, просто мне знакома эта дорога.

- Что же, значит, можешь догадаться.

Людвиг остановился и спешился. Я сделал то же самое. Ещё несколько шагов – и мы оказались перед пещерой. В холодном лунном свете всё здесь выглядело особенно зловеще.

Я вопросительно уставился на короля. Людвиг ответил:

- Ты ведь знаешь, что это за место.

- В общих чертах да.

- Ты не хотел бы вернуться? Туда, откуда пришёл?

Догадливый. Вряд ли советник ему всё рассказал. За неделю мы с Людвигом стали близкими друзьями, и я убедился в его благородных намерениях. Если Герман - прислужник тьмы, то Людвиг - её противник. Не хочется впутывать короля в работу Возмездия, хотя он сам упорно туда лезет.

- У меня пока что нет желания уходить.

- Нет желания или нет возможности?

Людвиг прошёлся передо мной, придерживая эфес шпаги. Я почувствовал волнение. Этот парень напрасно не болтает.

- Скажи честно, Гэрет, - продолжал Людвиг. - Если бы ты был совершенно свободен. Если бы ты мог делать то, что желал - ты остался бы здесь или предпочёл бы вернуться в свой мир?

- Интересный вопрос, - я прислонился к скале. - Что ты подразумеваешь под этим выражением - «свой мир»?

- Тот, откуда ты пришёл в Рангард.

- Пока не могу сказать. А чего хочешь ты?

- Чтобы ты был со мной. И представить не мог, что снова скажу такое кому-нибудь, - усмехнулся король. - Но я не желаю, чтобы ты оставался против своей воли.

- Значит...

- На колени, - приказал король.

Я был удивлён, но повиновался. Людвиг коснулся ошейника, и я затаил дыхание, ожидая, что меня потянут, как обычно делал Герман. Но вместо этого услышал слабый щелчок. Украшенные прозрачными камнями звенья разомкнулись. Подняв глаза, я успел увидеть, как король прячет ошейник в кармане.

- Скажи, - повторил Людвиг. - Теперь, когда ты свободен. Скажи, что ты выберешь.

- Теперь тем более не скажу, - ответил я, поднимаясь и отступая к чёрному провалу пещеры. - Ты ведь сам уже всё решил. Ты знаешь, что это за штука?

- Это вещь, которая сильно тебя беспокоила.

- Это волшебное ожерелье, которое лишает демона магической силы и не даёт сбежать из вашего мира.

Людвиг в волнении поджал губы.

- То есть, ты - не просто волшебник?

- Я демон, принц Хаоса. То есть, я из Дворов Хаоса. Это место, где живут демоны. Ты обратил на меня внимание, потому что почувствовал нечто особенное. Выполняя твоё поручение, Герман обнаружил, что я не совсем человек. Он использовал это ожерелье, чтобы пленить меня. Но не учёл того, что если я попаду в неприятность здесь, из мира демонов за мной придёт кто-нибудь гораздо сильнее.

- Значит, ты демон, - заключил Людвиг, помолчав. - Я не собирался тебя захватывать. Когда я увидел цвета твоего камзола... я просто хотел узнать, имеешь ли ты отношение к Свенсонам.

- Неважно. В конце концов, все получили что хотели. Но откуда у тебя ключ?

- Ты действительно хочешь знать?

- Хорошо, тогда хотя бы скажи, давно ли он у тебя.

- Я обнаружил его недавно. А теперь… я хочу увидеть тебя таким, какой ты есть на самом деле.

- На самом деле? Я и сам не знаю. Во Дворах Хаоса нет ничего постоянного.

- И всё же…

Я трансформировался в мальчика в камзоле и полосатых чулочках. Так, для проверки…

Получилось.

Людвиг наблюдал за мной с непонятным выражением.

- Лучше бы мне было прийти сюда таким. Ты ведь любишь детей. Наш король тоже любит. Ну ладно. Ты хотел другого.

И я обернулся парнем с чёрными глазами и белыми патлами. В этой форме я походил на манекен - оттого, что был покрыт чешуёй. Всю хаотическую красоту портили мамины веснушки, так что обычно я предпочитал что-нибудь более эстетичное.

- Это и есть ты настоящий? - переспросил король. - Понятно. На самом деле, никаких особенных различий я не вижу. Ты напрасно убегаешь от самого себя. Но это уже не важно. Я хотел только…

Что-то мелькнуло в лунном свете в пространстве между нами. Мгновенный блеск, такой неожиданный и такой знакомый…

Сначала я ничего не почувствовал. Только слабый укол. Я увидел, что Людвиг стоит, вытянув вперёд руку, машинально проследил взглядом. В руке короля была шпага. И её клинок…

В следующую секунду Людвиг не менее быстрым движением освободил лезвие.

- Хотел быть уверен, - закончил Людвиг, убирая шпагу в ножны, - что ты не вернёшься. А теперь - прощай.