Спасение Лестера

Часть 4. Глава 6. Мартин. Тайны Империи

Мы спустились на равнину, миновали заставу, и вскоре с обеих сторон дороги замелькали дома. Лошади остановились у покосившегося тёмного заборчика. В глубине заросшего сиренью палисадника виднелся дом, такой же тёмный и дряхлый, как забор. Лестер спешился, ослабил у Цветика подпругу и отворил калитку.

Оставив коней в переулке, мы последовали к домику. Лестер поднялся на крыльцо и осторожно постучал. Появилась старуха, невысокая, плотненькая, бедно, но аккуратно одетая, и подозрительно уставилась на нас.

- Добрый день, госпожа Стивенсон, - поздоровался с ней Лестер.

- Кто вы?

- Я Гэрет, хозяин Замка Привидений.

- Владелец Клербурна? - старуха недоверчиво оглядела полуголого мужчину, перемазанного сажей и кровью. Я не смог удержать ироничного смешка. Действительно, кузен выглядел более чем сомнительно. Но Лестер с невозмутимым видом подтолкнул Бальдра к двери.

- У меня для вас небольшой подарок.

- Рик!

Разумеется, про лохмотья и кровь тут же забыли. На некоторое время... когда старуха выяснила, что Бальд сбежал из тюрьмы, она воззрилась на Лестера с ужасом и укором.

- Но его станут искать! А когда найдут, церемониться не будут.

- Для начала впустите нас, а там увидим. А это мой брат, Мартин. Он друг Рика.

- Такой же, как и вы? - пробурчала хозяйка, но отворила дверь.

Мы вошли в маленькую полутёмную квартирку, заставленную старинной мебелью под вышитыми покрывалами.

- Действуйте, молодые люди, распоряжайтесь, - махнула женщина. - Мне уже мало осталось. Скоро и сюда доберутся.

- Ещё нескоро, - успокоил её Лестер. - Мартин, найди какую-нибудь кувалду и сними с моего управляющего кандалы. А потом накрывайте на стол. Госпожа Стивенсон, мне бы одеться.

- Идите, господин Гэрет, мы всё сделаем, - сказал Бальд. Кузен удалился за хозяйкой, ворча:

- Эх, жаль тут не Хаос…

За окном потемнело - это приблизилась наколдованная Лестером гроза. Пришлось заняться готовкой. Когда оба моих приятеля отмылись и переоделись, мы дружно проглотили яичницу, которую я состряпал из найденной дюжины яиц и овощей. После чего мы перешли к чаю, а Лестер заодно - к деловой части.

- Я с приятным известием, господа, - начал он под канонаду грома. - Этот мир изменился. Долина Раны больше не окружена глубокими топями и пустыми землями. Империя Рангарда восстановлена.

- Расскажите об этом в городе, - усмехнулся Бальдр. Наконец он выразил недоверие Лестеру. Но кузена это не смутило.

- Империя восстановлена по идее. Теперь её надо возродить по-настоящему. И это будешь делать ты, Бальдр.

- Почему я?

- Потому что твои друзья так захотели.

- Мои друзья? - Бальдр помрачнел. Похоже, он знал, кто засадил его в тюрьму.

- Не Локи, конечно, - усмехнулся Лестер. - Кроме врагов и завистников, у тебя целый клуб поклонников. Вот они и ждут, что ты возглавишь Возрождение Империи.

- Я уже говорил им, я не Избранный. Я уверен, что...

- В чём бы ты себя не уверил раньше, это уже не имеет значения. Но ты с рождения был особенным. Разве не так?

- Тут нет секрета, - отозвался Бальдр. - Я всё время вижу странные сны. Но этого недостаточно, чтобы считаться Избранным. Даже того, что в тюрьме я смог увидеть чужое прошлое, недостаточно.

- Действительно, этого мало. Но я внёс в структуру изменения, и вскоре они начнут проявляться. Придётся вам, госпожа Маргарет, принять вашего воспитанника как Грегори Свенсона.

- Господин Гэрет, - Бальдр вопросительно оглядел нас. - Вы хотите сделать из меня наследника покойного императора?

- Почему бы и нет. К тому же здесь нет обмана. Насколько я понял, правит империей только Избранный, который может родиться в любой семье. Госпожа Стивенсон это подтвердит. Так ведь, госпожа Маргарет?

- Должна признаться, я не госпожа Маргарет. Моё настоящее имя - Ядвига Свенсон, королева Атрии. Я мать принца Фредерика и кузина императора.

Комната осветилась молнией, и тут же раздался оглушительный треск. Бальдр подскочил от неожиданности.

- Вот как! - вырвалось у Лестера.

- Детей было двое, - продолжала женщина. - Сын принцессы Клер и сын Этель Реймдаль, её камеристки. Мальчики родились в Клербурне, и один из них оказался Избранным. Фредерик собирался представить их двору через год, но накануне этого дня императора убили, и вся империя обратилась в прах. Фредерика и Клер отравили в тюрьме, а Рауля закололи у подножия башни Принцессы. Этель пропала. Одного из детей я нашла в деревне, у крестьян. Мой ли это внук или племянник нынешнего лорда Реймдаля - некому проверить. Я спрятала малыша, не желая, чтобы он погиб от рук восставшей черни.

- Интересно, - проронил мой кузен задумчиво. - А кто такой Рауль?

- Рауль де Арманьяк, - пояснила Ядвига. - Наш дальний родственник, оруженосец Фредерика. Этель выбрала его себе в мужья.

- И их сын мог оказаться Избранным.