Спаси нас

Глава 1

Три года после пропажи Лидии

— Лилит, убери эти документы в архив, — слышу я громкий голос над головой, а в следующий момент на мой стол опускается увесистая синяя папка. Перевожу взгляд с экрана ноутбука на моего начальника. Паркер Хейвуд совершенно не является пределом мечтаний. Невысокий мужчина с курчавыми непослушными волосами с проседью. Противник каждодневного душа и чистой одежды. Иначе как объяснить его запах пота, который он каждый раз пытается замаскировать за приторно-сладким одеколоном. Он ходит в коричневом брючном костюме, который наверняка старше меня, а возможно и его самого. За год, что я на него работаю, он ни разу не пришёл на работу в чём-то другом. Хейвуду сорок восемь лет и, насколько мне известно, он ни разу не был женат. Что не удивительно, ведь он любит засиживаться в редакции своей газеты «Райские новости». Название никак не отражает то, о чём вы можете узнать из этой газеты. Порой содержание больше напоминает полицейскую сводку. Я устроилась сюда год назад. Кроме меня здесь ещё один штатный журналист Тайгер Николс. И на этом штат нашей газеты заканчивается. Я нанималась быть журналисткой, мне хотелось вести собственные расследования, писать о важном и насущном. Но в итоге я стала девочкой на побегушках.

— Хорошо, что-то ещё? Кофе? Массаж? Завтрак в постель? — говорю я милым тоном, сдерживая скрежет зубов. Как же мне надоело его пренебрежительное отношение. Но высказать ему всё, что я о нём думаю, значит попрощаться с работой. А она мне очень нужна.

— Твой острый язык совершенно тебе не помогает, ты ведь знаешь? — он с довольным видом выпускает облако горького дыма мне в лицо. Ещё один минус этого человека то, что он обожает курить сигары. Я сдерживаю кашель, глаза начинают слезиться от дыма. И лишь когда это чудовище наконец отворачивается и уходит, я с остервенением начинаю чесать глаза. Дверь за Хейвудом захлопывается с громким щелчком, который звучит для меня лучше любой музыки.

Оставшись наедине с собой, я беру папку, которую дал Хейвуд и открываю её. Да, знаю, не стоило этого делать. Но я очень любопытна. Внутри нахожу газетные статьи, какие-то вырезки, фотографии с мест преступления. А потом мой взгляд останавливается на статье о моей сестре. Её фото на главной странице. Она улыбается в камеру. Её светлые волосы заплетены во французскую косу, а воротничок белой рубашки застёгнут так туго, что кажется впивается в кожу.

«Девушка пропала средь белого дня» — гласит заголовок. Дальше небольшая статья, в которой говорится о том, что я уже выучила наизусть. Пропала около полудня, по дороге домой из библиотеки. Она попрощалась со своей подругой и направилась домой обычной дорогой. Но домой так и не дошла. Я помню, как мама начала тревожно поглядывать в окна. Если бы мы жили в другом городе, то мы могли и не заметить её пропажу так быстро. Но в Раю всегда нужно быть начеку. Поэтому, когда Лидия не пришла спустя пару часов, мама позвонила сначала отцу, а потом в полицию. На полицию особых надежд не было, потому что все они работали спустя рукава. Иначе, как объяснить частую пропажу людей, воровство и наркотики, которые захватили город, словно чёрная чума. Но как ни странно тогда полиция быстро собрала отряд для поисков. Присоединились и неравнодушные горожане. Лидия была местной звёздочкой. Часто играла на скрипке во время воскресных месс. И по выходным была рада посидеть с соседскими ребятишками. Её все любили. Но даже их любовь её не спасла. Мы прошерстили весь наш городок, но не нашли ни следа Лидии. Всё было как всегда. Никаких следов борьбы, брошенной сумочки. Ничего. Мы активно искали ещё пару дней, а потом всё затихло.

Я просматриваю остальные бумаги и нахожу статьи уже из других газет. Газет из других городов. Бейквелл, Саутволд, Глостер и ещё парочка городов. Во всех похожие пропажи девушек. У всех очень похожая внешность. Блондинки с зелёными глазами и обворожительной улыбкой. Я роняю бумаги на стол и отшатываюсь от них, словно от ядовитой змеи. Откидываюсь на спинку кресла, и оно протяжно скрипит. Чёрт! Закрываю глаза, голова начинает кружиться. Обдумываю прочитанное, и мурашки бегут по рукам. Почему никто не сказал нам об этих происшествиях? Почему никто не связал их воедино? Если бы мы знали, что это не единичный случай, если бы полиция работала во всю силу, а не спустя рукава, возможно, они могли бы найти виновного. Ведь это не единичный случай, кто-то похищает девушек по всей Англии. Но зачем? Что он с ними делает? Ведь тела так и не найдены?

— О чём задумалась, красавица?

Я вздрагиваю и открываю глаза. Передо мной стоит Тайгер, наш второй журналист, и довольно улыбается. На нём бежевые льняные брюки, а белая рубашка-поло выгодно подчёркивает его тёмно-бронзовую кожу. Через плечо у него перекинута кожаная сумка на длинном ремешке, в которой наверняка лежит его блокнот и любимая камера. Он проводит по своей идеально гладкой голове и опирается на мой стол руками. Его чёрные глаза смотрят на меня со смешинкой. Помню, когда я только устроилась сюда и впервые встретилась с Тайгером, то влюбилась в него с первого взгляда. Но я быстро поняла, что с этим парнем лучше не связываться и в роли друга он будет гораздо полезней. И с этим осознанием моя влюблённость быстро улетучилась.

— Ни о чём, — захлопываю папку с вырезками, — просто Хэйвуд опять завалил меня работой.

— Что там у тебя такое? — Тайгер тянется к папке, но я хлопаю его по ладони.

Тайгеру известно всё о моей сестре. Хоть он и не местный, два года назад он переехал из Бирмингема. Не знаю, что его сюда занесло. Но было ясно, что он от чего-то бежал. Как-то полгода назад мы с ним засели в пабе, и я жутко напилась. А так как алкоголь и я вещи не совместимые, то я тут же выложила ему все свои секреты. И, конечно же, рассказала о сестре и о том, что мои родители не сдаются до сих пор и ищут её. После я несколько часов рыдала ему в рубашку, а он стоически меня выслушал и сказал, что мне хватит жить прошлым. И вот я снова лезу в эту чёрную дыру, которая обязательно поглотит меня с головой.