Спасти наследника Дракона

Глава 21. Предупреждение

К вечеру у меня работы сильно прибавилось. То тут убери, то там — набегалась знатно. На этом фоне ежедневная задача подкормить виверн пепельными вкусняшками стала отдыхом от суеты.

В конюшне меня встретил дедушка Мариус — самый главный начальник над кусаче-шипящей братией.

— Умаялась поди за день?

— А то ж. Весь замок гудит из-за приезда хозяина. Все камины топят, так что у меня теперь много работы.

Мариус бухнул полведра пепла в первую кормушку, и возле неё началась привычная уже толкотня крайне заинтересованных длинношеих.

— Буду теперь твоим зелёным красавцам не по одному ведру золы приносить, — пообещала я с лёгкой душой.

— Это хорошо, это им полезно, — пробормотал Мариус. — Ты присядь-ка пока, в ногах правды нет.

Я устроилась на скамеечке у стены. Протёрла руки платком, размотала шарф, которым привыкла закрывать лицо при уборке. А тут как раз подоспело угощение — старый Мариус принёс мне кружечку недавно приготовленного, горячего ещё эля.

Пах напиток божественно — солёной карамелью, мёдом и пряностями.

— Спасибо большое, дедушка. — Я отпила глоток. — Ох, вкуснотища!

Мариус гордо выпрямился.

— А то ж. Это мой семейный рецепт. Так ещё мой прадед варил, да благословят боги его светлую душу.

Из стоящего в углу шкафа Мариус добыл плоскую вазочку из ивового прута. Прикрытое полотняной салфеткой там лежало пряное печенье. Такое печенье иногда подавали к завтраку. Вкусное настолько, что удержаться и не съесть всё сразу мало кому удавалось. А Мариус вот, приберёг для гостей.

Хороший он человек. И хорошо у него здесь. Когда привыкнешь, даже шипящие виверны не мешают.

Из вежливости я взяла одно угощение. Улыбнулась заглянувшему в помещение молодому конюху.

— Привет, Том!

Он тоже расплылся в улыбке.

— О, Милка, привет! Пришла проведать наших хвостатых?

Мариус свёл вместе седые брови.

— Милка пришла по делу. И ты, балбес, тоже делом займись. Или соврёшь, что всех приставленных лошадей уже вычистил? А ну-ка за работу, негодник!

Это Мариус ещё мягко сказал — пожалел мои уши.

— Похорошела ты, Милка, — заметил он неодобрительно, когда погрустневший Том отправился назад, в конюшни.

— Разве ж это плохо?

— А что ж хорошего?

Старик неожиданно постучал костяшкой пальца по моему лбу.

— Пока дурнушкой ходила, ни один балбес не смотрел тебе вслед. А теперь что? Сама виновата, показала всем свою красоту.

Я потёрла щеку. Под пальцами всё ещё чувствовались неровности пережившей сильное воспаление кожи. Многое удалось залечить, но до красавицы мне было так же далеко, как до Луны, которую в этом мире называли Селеной.

— Да какая уж тут красота, дедушка. Или сам не видишь? — я ткнула пальцем в то место, которое меня особенно беспокоило.

— Я старый и слепой на один глаз, но вижу, как на тебя парни глядят. Ты смотри, милая, ни с кем на сеновал не ходи. И в комнаты, если кто бессовестный позовёт на ночь глядя, тоже не вздумай идти. Даже если будут сильно просить — не ходи.

Я наклонила голову, пряча улыбку. Какой же он милый!

— А что тогда делать, дедушка?

— Скажи, что до свадьбы ни с кем гулять не пойдёшь. Под венец пусть сначала ведут, а там уже можно будет всё, что между женой и мужем положено. Поняла-то меня, Милка, не напутаешь? Поцелуйчики и всякое прочее, от чего дети на свет появляются, это потом. Свадьба сначала, а не наоборот.

— Спасибо тебе, дедушка, я всё поняла. Спасибо, что за меня беспокоишься!

— Да я что, я ничто... — Он страшно смутился, когда в порыве чувств я его обняла. — Иди уже, хватит тебе тут сидеть со стариком и зелёными гадами.

Из конюшни я вышла, сияя счастливой улыбкой.

Над замком уже показалась Селена — ослепительно белая на тёмном фоне неба, полная, в окружении звёзд.

Красота-то какая!

Запрокинув голову, я смотрела на лунный блин и высокие шпили башен. Выдохи превращались в облачка пара. Морозец кусал за кончики пальцев и нос.

В отдалении завыл волк. Да так громко и яростно, что у меня мурашки пошли по спине.

Лес стоял слишком близко к конюшням. Вроде и замок рядом, и люди вблизи, но чувствовать себя здесь в полной безопасности не получалось.

Ухватив пустые вёдра покрепче, я поспешила к замку по вытоптанной дорожке.

Уже видела дверь, когда кто-то выскочил на меня из темноты.

Сначала чуть от страха не умерла, а потом чуть от злости не лопнула — когда нападавший оказался вполне себе человеком, причём знакомым.

С размаха стукнула шутника пустым ведром по бедру.

— Что ж ты делаешь, изверг!

— А ты чего бьёшься? — проворчал Роб, отступая в пятно лунного света.

— А ты как думаешь?

Тёмный румянец разукрасил его бледные щёки.

— Ты извини, я не хотел тебя напугать. Просто... — Он наконец взял себя в руки. — Господин Леонард тебя уже вечность ищет. Быстрей давай, а то заработаешь парочку розог.

— Спасибо, Роб. — Я улыбнулась.

— Да я ничего такого... — Он вздохнул. — Пожалуйста, Мелани. И ты давай побыстрей, а то, как я понял, в покоях леди Амалии с камином какая-то катастрофа.

Катастрофа с камином в этих покоях могла случиться, только если леди сама её создала. Но слушать будут её, а не меня, вычистившую всё там чуть ли не зубной щёткой.

Поблагодарив Роба ещё раз, я бросилась искать Леонарда.