Спасти наследника Дракона

Глава 23. Волк! Волк!

После затянувшегося господского ужина пришла пора всё убрать. Пока выносили посуду и оставшуюся еду на кухню, протирали столы и мыли полы — огромный камин, заполненный брёвнами, продолжал полыхать.

Один из лакеев посоветовал мне залить огонь водой. Но тогда запах горелого наверняка бы распространился не только по первому этажу, но и добрался бы до расположенных на втором хозяйских спален.

— Ну что ж, — со вздохом заметил пришедший с проверкой в столовую Леонард. Протянул ладони к огню и вновь довольно вздохнул. — Пусть догорает. Встанешь пораньше, до завтрака, и всё уберёшь. Только обязательно убери. Не забудешь? — Он искоса посмотрел на меня.

— Не забуду, господин управляющий.

— Тогда беги на ужин и сразу спать. Завтра, — он звучно зевнул, — боги дадут, день будет полегче. Хотя бы немного.

Так ещё до завтрака я оказалась в столовой. Вычистила всё, как положено, золы набрала два полных ведра.

Время ещё позволяло, и я решила сходить на конюшни. А то потом, с учётом суеты вчерашнего дня, ещё неизвестно, получилось ли бы сделать это спокойно.

Шла по припорошенной свежим снегом дорожке, дышала всей грудью.

Ворона коротко прокаркала где-то в лесу. С птичьего двора ей ответил петух, но куда громче и голосистей. Недовольно тявкнула сторожевая собака, будто призывая нарушителей спокойствия к тишине.

Не знаю, чем и куда я смотрела, но следы у себя под ногами заметила лишь у конюшен. Они напоминали собачьи, но от их вида у меня фигурально шерсть поднялась на загривке.

Когти-то какие! А размер лапы — да он больше моей ступни!

Следы вели к замку.

Я огляделась кругом, но не нашла ни одного отпечатка в обратном направлении. Прищурившись, пригляделась ко всем тёмным углам заднего двора, но нигде не заметила даже тени движения.

Вновь бросила взгляд на снег и поёжилась. Пальцы сильней сжались на ручках вёдер.

Нет, это не могла быть собака. Да и кто бы решился спустить с поводка такого гиганта?

Невольно вспомнился вчерашний вечер и тот ужасающий вой в лесу.

Я всю жизнь прожила в городе, но даже у такого неопытного человека имелись глаза. Здесь был волк. Огромный, как лев или тигр, если не больше. Он прошёл здесь совсем недавно, по вчерашним, присыпанным снегом следам.

Возможно, волк ещё здесь, кружит возле замка.

Я уже была Золушкой. Стать ещё и Красной Шапочкой мне категорически не хотелось. Тем более что в новой реальности мне как Золушке пока не досталось ни феи-крёстной, ни хрустальных туфелек, ни балов с принцами. Встреча с гигантским волком могла в этом отнюдь не сказочном мире оказаться фатальной.

Не помня себя, я бросилась к воротам конюшни. Ноги сами понесли к помещению, где держали виверн.

— Оставлю вёдра и отправлюсь назад. Или дождаться появления людей и пойти к замку с кем-нибудь? — бормотала я себе под нос.

— Кто это там? — донеслось из-за двери ближайшего стойла.

Ох, как же я обрадовалась, что находилась здесь не одна.

— Это Милка, я золу принесла.

Старый Мариус вышел со мной поздороваться, и разыгравшийся страх перестал так сильно душить.

— Не рано ли ты принялся за работу, дедушка?

— Какой там рано. Я всю жизнь в одно и то же время встаю. А ты чего такая всполошенная?

Немного смущаясь, я рассказала ему о волчьих следах на снегу.

— Волк, говоришь? — Седые брови сошлись у переносицы. — Уверена?

Пришлось признаться:

— Да я толком не знаю, я ж не следопыт. Может, это, конечно, собака, но лапы у неё — во!

— Давай-ка вместе посмотрим. Где ты, говоришь, видела те следы?

Предусмотрительный Мариус прихватил с собой вилы, и мы пошли смотреть.

— Вот, смотри, дедушка. Или это собака? — спросила я с надеждой.

— И правда волк, — старик уставился на примятый снег с озадаченном видом. — Да не простой...

Он ещё что-то говорил, но я уже не слышала. Оглянулась на шум, доносящийся со стороны замка, и так и застыла.

— Д-дедушка... — прохрипела я, хватаясь за Мариуса. — Дедушка-а-а! — из горла вырвался испуганный крик.

Волк оказался огромным. И правда размером со льва. Он нёсся по дорожке, где я всегда ходила — бежал прямо на нас. Его мощное, покрытое серой шерстью тело будто летело над землёй, лапы взрывали снег! Но главное, в его пасти, зажатый мощными зубами, находился непонятный комок яркого светло-синего цвета.

Обогнув нас с Мариусом по широкой дуге, волк бросился к лесу.

А я осталась стоять без движения, всё ещё наблюдая перед широко распахнутыми глазами тот непонятный комок — размахивающий маленькими ручками и ножками, жалобно хнычущий, пытающийся отбиваться.

Это же... Это же не мог быть... Не мог быть маленький Тео, наследник Райнхольда Кёрнского?

— Сын герцога! — во всю мощь лёгких крикнула я. — Это сын герцога! Его волк уносит!

Мариус стоял как громом поражённый, и я со всей силы толкнула его в плечо.

— Беги, поднимай тревогу!

Вырвав вилы из рук старика, я бросилась за волком к пугающе тёмному и высокому, стоящему под снежными шапками лесу. Бежала и думала, что же буду делать, когда их догоню? Ветви кустарников и елей били меня по лицу, несколько раз я упала, но продолжала бежать.

И знала же, с вилами или без, против гигантского волка у меня ноль шансов. Но остановиться никак не могла. Иначе у маленького Тео, сына Райнхольда, не будет даже крохотного шанса на жизнь.