Спасти врага. Запретная уязвимость дракона

Глава 9

На площади Шварцваля сегодня было непривычно шумно и оживленно. Запах свежего хлеба, душистых пирогов и пряностей создавал иллюзию мирной, относительно счастливой жизни, которой в стране давно уже не было. Люди, составлявшие большинство жителей деревни, громко торговались, переругивались и переговаривались друг с другом, нервно косясь на редких демонов, проходивших мимо и теперь заставляющих всех невольно напрячься: никогда не знаешь, на чьей он стороне. Кто-то предпочитал подчиняться победителям-драконам, кто-то — поддерживать мятежников или бунтовать сам.

Демонов в Шварцвале было совсем мало, и я старалась обходить их стороной. Вряд ли от меня можно было почуять запах дракона, но я пока не хотела проверять. В последние дни все это и так стало моей постоянной проблемой. Так сильно отпечататься на мне его магия могла только из крови. С тех пор же, как раны дракона затянулись, я сожгла всю старую одежду и постельное белье, затем купила новое себе и ему.

Несомненно, скоро о нем станет известно всем, но я хотела оттянуть этот момент. Хотя бы до тех пор, пока он не будет в состоянии стоять на ногах. Тогда его не смогут легко добить и не окажется, что я зря переводила еду и лекарства, которых у нас — благодаря тем же ящерицам! — было мало.

Нет, он был нужен мне живым.

Я пробиралась сквозь толпу, аккуратно поглаживая кулон с гладким черным камнем, скрытый под одеждой. Этот артефакт всегда был моим личным секретом — единственным надежным способом скрыть кровь высших демонов, которая текла в моих жилах. Благодаря ему мне удавалось оставаться незаметной даже среди своих, и почти никто не подозревал, кем я была на самом деле.

Остановившись возле знакомого лотка с целебными травами и полезными мелочами, я произнесла:

— Пять мотков чистых бинтов и сбор луговой змеи.

Старая торговка кивнула и собрала мой заказ. Я уже собиралась уйти, когда неподалеку послышался встревоженный голос старого стеклодува, спорившего с небольшой группой молодых людей и демонов:

— Говорю вам, Горы Тьмы дрожат неспроста! Черное Пламя просыпается, а правителей-то больше нет! Кто его остановит, если оно вырвется наружу?

Люди тут же притихли, переглядываясь с испугом, а демоны заворчали, пытаясь заставить старика замолчать. Но стеклодув продолжал упорно и громко, словно пытался докричаться до всего Шварцваля:

— Разве вы не замечали, как драконы кружат над горами? Они чего-то боятся. Может, само Пламя зовет их, чтобы покарать за все, что они натворили?

Я нахмурилась и отвернулась, стараясь спрятать лицо, чтобы никто не заметил моего беспокойства. Слова старика ударили по нервам сильнее, чем я готова была признать. Непроизвольно мои пальцы крепче сжали кулон и через ткань почувствовали магическую прохладу черного камня, словно он сам стремился меня успокоить. Черное Пламя — древняя магическая сущность, источник силы демонических правителей, теперь была бесконтрольной и могла стать страшной угрозой не только для драконов, но и для нас всех.

Отвернувшись от спорящих, я направилась к следующему шатру, избегая контактов с другими демонами и стараясь держаться подальше от их цепких взглядов. Остановившись перед торговцем, я убедилась, что вокруг никого нет, и негромко произнесла:

— Мне нужен маленький флакон «Темного поцелуя». Самый концентрированный, какой есть.

Торговец прищурился, не торопясь доставать бутылочку:

— Это очень серьезная вещь, госпожа Теона. Уверены, что хотите держать такое у себя дома?

— Это на крайний случай, — ответила я, протягивая ему серебряную монету.

Он тяжело вздохнул, медленно достал из-под прилавка флакон с густой, почти черной жидкостью, которую я тут же спрятала в складках плаща, избегая лишних взглядов и вопросов.

Обратный путь пролегал по пустынным узким улочкам, окутанным туманом. Чем ближе я подходила к своей хижине, тем сильнее ощущала запах серы и чего-то зловещего, что приносил ветер с востока, от Гор Тьмы. Казалось, само небо пыталось меня предупредить, и я ощущала это каждой частичкой души.

Когда я добралась до дома, пальцы уже заметно дрожали. Быстро спрятав бинты и травы в шкаф, я достала флакон с «Темным поцелуем» и несколько секунд пристально смотрела на густую жидкость, сомневаясь, не перегибаю ли палку со своей осторожностью. За хранение яда без специального разрешения полагалась смерть. Но потом, убедив себя, что это необходимость, я решительно поставила бутылочку на верхнюю полку — туда, откуда могла достать ее в любой момент.

Подойдя к окну, я закрыла ставни и снова сжала в ладони кулон, пытаясь унять нарастающую тревогу. Никто из обычных демонов не должен был раскрыть мою тайну. Особенно сейчас, когда все вокруг стало настолько опасным и непредсказуемым.

— Спокойные времена закончились, — прошептала я себе под нос, глядя через узкую щель между ставней на затянутое серыми облаками небо. — Теперь каждый будет выживать как сможет, никому не доверяя.

За моей спиной раздался тихий скрип, и я обернулась, замерев на месте и готовая к любым неприятностям. Но дракон лишь мирно спал на моей кровати.

Я выдохнула. Устала от собственной нервозности и постоянного ожидания беды. Хватит быть жертвой обстоятельств. Пора становиться сильнее. Я убрала кулон обратно под одежду, вернулась к шкафу и еще раз проверила, насколько надежно спрятан яд.

Потому что я уже точно знала: одна ошибка с драконом или Черным Пламенем — и мне придется делать выбор, от которого будет зависеть моя жизнь и, возможно, жизнь всех, кого я знала. Не стоит ждать, пока выбор сделают за меня.

Я развернулась, раздумывая, с чего начать, и увидела на полу разбитую кружку.