Спасти врага. Запретная уязвимость дракона

Глава 11

Пар в небольшой бане окутывал плотным, почти непроницаемым коконом, превращая воздух в горячий вязкий туман, который сглаживал очертания стен и предметов, оставляя нас наедине с целым миром, сжатым до размеров этого тесного помещения. От влажного жара кожа горела, а легкие с трудом справлялись с густым воздухом, но напряжение, которое висело между нами, было куда тяжелее удушающей атмосферы бани.

Я молчала, старательно избегая взгляда дракона, хотя сама предложила ему помочь отмыться, понимая, что ему все еще тяжело справляться самому. Однако стоило ему снять рубашку, как я моментально пожалела о своем решении. Его присутствие было слишком ярким, а очертания его крепкого тела, покрытого теперь влагой, слишком отчетливо проступали в полумраке. Дракон сидел на широкой деревянной скамье, слегка наклонившись вперед и опираясь локтями на колени. Несмотря на многочисленные раны, тело казалось сильным и притягательным. Я ругала себя за эти мысли, сжимая губы и упрямо заставляя взгляд останавливаться где угодно, только не на нем.

— Потерпи еще немного, скоро закончим, — произнесла я, стараясь вложить в голос как можно больше безразличия.

Он кивнул и стиснул зубы, когда прохладная вода коснулась его обожженной спины, покрытой еще свежими, едва затянувшимися ранами. Но мой взгляд зацепился не за них, а за плечо, с которого впервые за все время были сняты повязки. На чистой гладкой коже четко проступал герб рода Конте — клеймо, выжженное с почти садистской точностью. Возможно, символ его принадлежности к личной гвардии генерала. Даже те небольшие отличия не сразу бросились мне в глаза сейчас — лишь тогда, когда схлынуло первое впечатление.

Вид этого знака заставил меня замереть, пальцы непроизвольно сжались на ручке деревянного ковша так, что костяшки побелели. Я с трудом напомнила себе, зачем помогаю ему. Именно такой пленник и был мне нужен. Товар, если точнее. Один из приближенных к генералу Конте.

Но как же тяжело оказалось снова это увидеть. Для нас обоих будет лучше, если эта штука больше не попадется мне на глаза, не говоря уж о чьих-то еще. Следовало что-то предпринять. Снова забинтовать?

Однако прежде чем я успела что-то сказать или предпринять, дверь в баню распахнулась с громким мерзким скрипом. В проеме нарисовалась фигура Калдена — молодого демона, которого я терпеть не могла за его вечную ухмылку и привычку совать свой нос в чужие дела. Его взгляд скользнул по комнате, остановившись сначала на драконе, а потом на мне. В его глазах тут же зажглась издевка, смешанная с плохо скрываемой ревностью.

— Вот это картина, Теона, — протянул он с едким смешком. — Никогда бы не подумал, что увижу тебя здесь в такой интересной компании. Что, нового питомца завела? Дракона? Правда?

— Убирайся, — рыкнула я.

— А то что? — оскалился он. — Банька-то общая. Решил тебе компанию составить. Такая, как ты, должна скучать без мужчин. Но, смотрю, не скучаешь.

Я выпрямилась, ощутив, как закипает гнев. С губ уже были готовы сорваться несколько язвительных фраз, которые могли бы стереть с его лица эту противную усмешку, но неожиданно для меня дракон первым начал действовать.

Он с явным усилием, но очень уверенно поднялся на ноги и сделал шаг, почти полностью закрывая меня собой от наглого взгляда Калдена. Плечи расправились, а глаза вспыхнули золотым светом. В осанке было столько достоинства, что я даже забыла о его ранах.

— Не смей ее оскорблять, — произнес он низко, тихо, но каждое слово прозвучало четко и угрожающе.

От этого голоса меня охватило странное чувство, от которого по спине побежали мурашки. Калден удивленно поднял бровь, явно не ожидая подобного отпора, и его взгляд тут же зацепился за герб на плече. Самодовольство на его лице исчезло, сменившись настороженностью и плохо скрываемым страхом.

Тяжелая тишина повисла в помещении, нарушаемая только шипением воды на раскаленных камнях. Калден долго смотрел на нас, словно взвешивая шансы, и в конце концов сделал шаг назад, процедив сквозь зубы:

— Будь осторожнее. Драконов здесь не любят. Как и тех, кто с ними возится.

Дверь захлопнулась за ним с громким стуком, и мой защитник тут же пошатнулся — он явно переоценил свои силы. Я шагнула к нему, стремясь поддержать, и его руки сжали мои плечи. Наши лица оказались настолько близко, что его дыхание опалило мою щеку, заставив на мгновение потерять контроль над собой.

— Что ты творишь, дракон? — прошептала я, с трудом подавляя смятение. — Кто тебя просил вмешиваться?

Он встретился со мной взглядом — глубоким, серьезным, тревожным, и уголки его губ чуть приподнялись в виноватой улыбке.

— Защищаю тебя, — ответил он просто и искренне.

— Сама могу за себя постоять, — пробормотала я, но прозвучало неубедительно.

— Я не сомневаюсь, — сказал он, а затем отпустил мои плечи и, медленно сев обратно на скамью, тяжело выдохнул и прикрыл глаза.

Я отвернулась, почувствовав себя глупо и беспомощно перед его спокойной силой и неожиданной заботой.

Внутри нарастала тревога — теперь Калден знал все и наверняка скоро разнесет новость по всей деревне. Мое положение стало еще опаснее, чем было. И герб Конте на плече дракона был лишь верхушкой огромного айсберга моих проблем, который нарастал с каждым днем.

Нет, я не нарушала закон. Напротив, драконы, управляющие страной, будут мне благодарны за спасение своего. Но то был закон драконов, а я опасалась не их. В Шаттентель оставалось много мятежников, демонов, не желающих подчиняться и признавать себя побежденными. Они нигде не задерживались надолго, но могли появиться в любой деревне в любой момент, чтобы пополнить запасы и… что скрывать, расправиться со всеми, кто открыто симпатизирует драконам.

Этой встречи следовало избежать любой ценой.

Я глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться, и повернулась.

— Пойдем, дракон. Завтра будет долгий и сложный день.