Спасти врага. Запретная уязвимость дракона

Глава 16

Сумерки стремительно сгущались над Шварцвалем, окутывая дома темнотой. Я выскользнула из хижины, тихо прикрыв за собой дверь, чтобы не разбудить Брайана. Он наконец-то уснул, и сейчас мне совершенно не хотелось объяснять, куда я собралась так поздно.

Местом встречи была старая мельница на краю деревни, давно заброшенная и насквозь пропитанная сыростью. Здесь всегда стоял запах прелых листьев, а ветер безжалостно завывал в прогнивших досках. Это место было связано с какими-то нехорошими воспоминаниями и многими обходилось стороной, что превращало его в идеальное убежище для тайных встреч.

Когда я подошла, двое демонов уже ждали меня, небрежно прислонившись к покосившейся стене и о чем-то переговариваясь. Я знала их слишком хорошо, чтобы испытывать хоть малейшее уважение или опасения. Вальдер и Крис, бывшие подчиненные моего отца, после войны превратились в беглецов и контрабандистов, опустившись до грабежей и мелких преступлений. Выглядели они соответствующе — грязные потрепанные плащи, потухшие взгляды и усмешки, наполненные цинизмом и подозрительностью. Но от них имелась польза. Они оставались верны прошлому, а значит, информации от них можно было верить. Как и отдавать им поручения. Впрочем, общаться с ними было тем еще удовольствием.

— Госпожа Теона, — нарочито игриво протянул Вальдер, слегка склонив голову, — какая честь, что дочь самого генерала Морвальда снизошла до нас, простых преступников.

— Если бы мне нужна была твоя лесть, приказала бы, — оборвала я его, презрительно скривив губы. — Лучше скажи, что творится в столице, если твоя голова хоть немного способна к мыслям.

Крис усмехнулся, скрестив руки на груди и с удовольствием наблюдая за происходящим:

— О, госпожа, все такая же нежная и милая. Сразу видно, что аристократка до мозга костей.

— Если хочешь сохранить оставшиеся зубы, то лучше придержи язык, — процедила я. — Мое терпение на исходе.

Вальдер хмыкнул, смерив меня ленивым и наглым взглядом, но все же перешел к делу:

— В столице полный бардак. Черное Пламя волнуется так, будто скоро разорвет город на части. Драконы начали заметно нервничать — патрулей в два раза больше обычного. Говорят, скоро произойдет нечто грандиозное: либо Пламя выберет нового правителя, либо город взлетит на воздух.

Я нахмурилась, задумчиво куснула губу:

— А что с дорогами к столице? Есть хоть малейшая возможность пройти мимо драконьих патрулей и не нарваться на мятежников? С драконом. Или вы слишком заняты мелкими кражами, чтобы владеть такой информацией?

— С драконом? — повторил Вальдер.

— Да. Поэтому скрываться придется вообще от всех.

Крис расхохотался, откинув голову назад, словно я сказала что-то невероятно смешное:

— О, почти комплимент! Не владеем информацией? Но ты не настолько глупа, госпожа, чтобы задавать подобные вопросы. Зимой все пути к столице перекрыты наглухо. Или драконы перехватят и зададутся вопросом, кто ты, или наши доблестные повстанцы решат выяснить, какого Шатти ты тащишь с собой ящера, и убьют чуть позже.

— Учитывая твой талант вызывать раздражение, тебя прирежут еще раньше, — бросила я, закатив глаза и тяжело вздохнув.

Вальдер вдруг лениво протянул, окинув меня любопытным и ехидным взглядом:

— Что, Теона, завела себе нового питомца? Дракончик, значит, у тебя дома пригрелся? Новая семейная традиция?

Я едва удержалась, чтобы не отвесить ему пощечину за такую наглость. Стиснув зубы, процедила:

— Не завидуй, Вальдер. В отличие от тебя, он не кусается и знает свое место.

Крис снова засмеялся, довольный моим ответом, но посерьезнел и подался вперед:

— Госпожа, а если без шуток, зачем тебе это? А если просто прирезать твоего дракона? Тело можем даже подкинуть под стены столицы. Зрелище будет эффектным.

Внутри вспыхнула волна гнева, и я едва не потеряла самообладание. Сделав глубокий вдох, я усмехнулась, с презрением глядя на обоих:

— Я поражена, что вы до сих пор живы с такими гениальными планами. Нет уж, у меня идея получше. Зачем мне убивать свой пропуск к Конте?

— У-у-у, — протянул Крис, — малышка решила отомстить.

— Лично, — оскалилась я. — Что до дракона, мне не потребуется много сил. Он пойдет в столицу сам, — лениво объяснила я, — добровольно и уверенный в том, что я его друг. Но нам нужен хороший маршрут без риска нарваться не предателей.

Вальдер издал смешок:

— Ты всерьез думаешь, что сможешь обмануть дракона, притворяясь его другом? Он не тупоголовый солдат, чтобы поверить тебе на слово.

— Я знаю, с кем имею дело, — с нажимом ответила я. Мне не нравилось их упорство. Конечно, я понимала, что они даже больше, чем я, хотели бы вырезать всех, кто связан с Конте, но это не доставит такого удовольствия, как добраться до самого генерала. Эти кретины импульсивны и не могут терпеть, но мне потребуется их помощь. Я безвылазно просидела в здешней дыре три года, да и до этого понятия не имела, какова расстановка сил. — Пока он доверяет мне без оглядки. Впрочем, тебе такое умение заставлять других доверять незнакомо, так что молчи и слушай.

Вальдер дернул носом, но спорить не стал — слишком хорошо помнил, кто я такая, чтобы перечить в открытую. Смерть моего отца не была подтверждена — никто не видел тела. Если он однажды вернется, не поздоровится и им.

— Что ж, госпожа, раз ты так убеждена, остается пожелать тебе удачи, — с иронией проговорил Крис. — Только не забывай, что, когда твой дракон узнает правду, послушным он вряд ли останется.

Я фыркнула, смерив его презрительным взглядом:

— Благодарю за ценное замечание, Крис. Со своими проблемами я разберусь сама. А ты позаботься о проходе и карте.

— Пролете?

— Никаких полетов, — отрезала я.

Крис снова хмыкнул, а Вальдер покачал головой, но спорить не стал.

Оставив их, я пошла обратно к хижине. С каждым шагом на душе становилось все тяжелее и тревожнее. Слова, сказанные вслух, звучали гораздо циничнее и безжалостнее, чем я могла предположить. Я прекрасно осознавала, что относилась к дракону совсем не так, как старалась показать.