Специалист

Глава 1

Мир жесток. Он всегда был жесток и всегда будет таким. Всем правят деньги, и люди с удовольствием будут перегрызать друг другу глотки даже за незначительные ресурсы. Даже тогда, когда этих ресурсов более чем достаточно. Для всех.

Мир Сциллы жесток вдвойне. Здесь можно разбогатеть за считанные минуты, а можно потерять все. Впрочем, для того чтобы потерять все нужно еще постараться. Сцилла враждебна ко всему, что ступает на ее поверхность извне и ко всему, что рождается на ней. Ядовитые растения, насекомые за минуту покрывающие тела зазевавшихся людей, хищники от одного вида которых бросает в дрожь, и подкашиваются коленки. И конечно люди. Люди самые опасные существа. У них нет страха ни перед чем, что может противопоставить им планета, у них нет чести, у них нет смерти. Опасней людей, обитающих на планете, только те, кто создал Сциллу.

В темной комнате за длинным столом развалившись в кожаных креслах, сидели люди принимающие решения. Они молчали, и только скрежет карандашей по бумаге выдавал их присутствие. Свет, что шел от мониторов не проникал вглубь конференц-зала, освещая только человека, стоящего перед ними.

— Если посмотреть на график, — красный огонек метнулся к экрану и уткнулся в длинную зеленую линию, сильно забирающую вниз на последних метках. — То становится очевидным, что в случае если не предпринять каких-либо действий, проект Сцилла можно будет считать исчерпавшим себя уже в ближайший год. Все что мы делали до этого, все наши разработки, давали лишь временный прирост интереса. Нам необходимо предпринять решительные шаги, чтобы избежать закрытия проекта.

— И у вас, конечно, есть предложения? — голос из тьмы заставил человека перед светящимся стендом вздрогнуть. Послышался смешок, затем тяжелый подавленный вздох.

— Есть, — быстро взяв себя в руки, произнес он. — Конечно, есть иначе я бы не стал тратить ваше время на пустые отчеты, которые вам известны и без меня. Итак, мы провели, так сказать, разведку боем подкинув информацию о том, что планируется нечто большое. Три месяца наши люди организовывали дозированные утечки информации, изучали реакцию. И могу с уверенностью сказать, что мы можем вернуть все вот сюда. — картинка с графиком мигнула, и появился второй график находящийся значительно выше первого.

— И как вам это удастся, Сэм? — голос из темноты звучал устало и равнодушно, совет директоров считал, что выкачал из Сциллы все, что мог, и оставалось только дождаться ее неминуемой смерти. — Вы же сами сказали, что все наши действия имеют лишь временный эффект.

— Именно так. — Сэм подавил улыбку. — Все наши действия не принесли никакого результата, мы теряем аудиторию, мы теряем тех, кто был на Сцилле с самого первого запуска. Но, мы можем их вернуть. И если совету будет интересно сохранить проект и вывести его на новую вершину, то я готов рассказать. Если же совет принял окончательное решение по Сцилле, то будем считать наше собрание простым отчетом о состоянии проекта.

— А он наглый, — прошептал кто-то во тьме.

— Ему нечего терять, — устало выдохнул президент корпорации. — Если мы закроем Сциллу он почти наверняка лишится работы. И он это знает. Ведь, правда, Сэм, вы же знаете это?

— Я прекрасно осведомлен о том, что в случае закрытия работы лишусь не только я, но и несколько сотен человек каждый день обслуживающие проект. И вы правы, Герхард, мне нечего терять. Как правы вы и в том, что я как человек, который хочет продолжать вести тот образ жизни, что я веду сейчас готов сделать все, чтобы проект Сцилла существовал! Итак, вы готовы меня выслушать?

На центральном экране за спиной Сэма медленно вращалась голубая планета, как две капли воды похожая на Землю, но не имеющая с ней ничего общего. Альтер эго Земли было чуть большее своего прототипа, чуть более сухая, чуть более жесткая, но имела ту же силу тяготения и даже тот же наклон оси. Ее оборот вокруг своей оси составлял все те же двадцать четыре часа, а год был не намного длиннее земного. Сейчас, на экране, она казалось мирной, но там, на поверхности даже сейчас, люди дрались за ресурсы, которые никому не нужны, за собственные жизни, которые им не потерять. Подумав об этом, Сэм усмехнулся.

— Судя по всему, вы расскажите нам что-то смешное, — голос говорившего был Сэму незнаком.

— Нет. Мое предложение весьма серьезно, но мне правда кажется смешным, что люди платят нам реальные деньги, только за то чтобы стать богатыми там на Сцилле. Я никогда не понимал этого, почему в мире, где жизнь конечна, люди не готовы делать для себя ничего, а в мире, где человек бессмертен, готовы идти по головам ради виртуальных корон.

— Я объясню вам Сэм, — голос Герхарда стал еще более уставшим. — Я объясню, а потом вы расскажите нам о ваших планах по спасению вашего образа жизни. Итак, — Герхард встал и вышел к Сэму, — допустим вы клерк средней руки, и в вашем подчинении есть несколько людей, что упорно трудятся ради того, чтобы их семьям было, что поесть вечером. Вас не особо заботят результаты вашего труда, вам плевать, будет ли процветать предприятие, на котором вы работаете. Вас заботит только ваша семья, ее здоровье, ее быт. Если будете упорно трудиться, то руководство вас заметит и когда-нибудь отдаст вам место вашего начальника. Не имеет значения, по какой причине оно освободиться, уйдет ли он на пенсию, получить ли повышение, или же его вынесут с рабочего места ногами вперед. Вы получите его место. Но, — Герхард взял у него указку и посветил на самую высокую точку графика, — но вам никогда не занять место вот тут. Мое место! В проекте Сцилла работает полторы тысячи человек, и я знаю из них только человек пятьдесят, но все знают меня. Так вот Сцилла дает вам возможность занять мое место или место того, кому завидую я! Скажите, Сэм, вы сможете стать королем? Конечно, нет, королем надо родиться! А королем пустошей на Сцилле? Амбиции человека простираются значительно дальше его возможностей. А мы, мы всего лишь даем ему шанс удовлетворить свои амбиции. Ну, или жажду славы, или всеобщей любви, или ненависти. Мы позволяем людям быть теми, кем они хотят! Вот и все. А теперь я слушаю вас. — Герхард вернул Сэму указку и сел верхом на стол.