Специалист по древней литературе

Глава 1

День обещал быть обычным, каких в 2098 году много: санитарная капсула, питательные таблетки, термокомбинезон на тело, респиратор на лицо – и вперёд, на поиски работы. Любой. Пищевые таблетки стоят копейки, но хотелось настоящей еды. Нет, я не голодал, но почему-то всегда чувствовал себя голодным.

Наметил пройтись по нескольким адресам, мимоходом подумав, что с профессией не угадал: кому сейчас нужны специалисты по древней литературе? Небо над Городом чёрное, синоптики предостерегают от кислотных дождей. На улицах не протолкнуться из-за транспорта, на тротуарах из-за людей. Голографическая реклама всплывает через каждые полтора-два метра, к ней привыкаешь с детства: перепутать пышущих здоровьем фантомных мужчин и женщин с настоящими людьми невозможно. Настоящие люди в противогазах и респираторах, в защитной одежде. Признаюсь, меня эти фантомы раздражают, особенно, когда предлагают что-то не по карману, но очень нужное. Или суют в лицо голограмму вещи, о которой мечтал. А мечтал я о многом!

Не ждал ничего хорошего от этого дня, но всего не предугадаешь, и звонок Олега несколько удивил.

- Адам, дуй ко мне! Быстро!

- С чего вдруг?  – Проворчал я, жалея, что отмахнуться от его самодовольного лица так же, как от голограмм, не получится: чипы вживлялись при рождении и до самой смерти изображение каждого, кто желал поговорить, всплывало где-то внутри черепной коробки. Каждый человек всегда виден, слышен, ясен. Я бы проигнорировал звонок, но он сказал волшебное слово:

- Работа!

И всё, через полчаса я в офисе крупнейшей фирмы по производству игр, в кабинете Олега Мизинцева, ведущего программиста. Он с профессией угадал, о чём говорили и новые ботинки с киберпрыжком, виртуальный дисплей, плавающий за ним по кабинету, и небрежно брошенная на спинку стула тончайшая защитная маска с микрофильтрами воздуха – прозрачная! Когда он назвал сумму гонорара за консультацию, я тут же решил, что куплю себе такую же.

- Ты снимай свой намордник, у нас воздух кондиционированный, - Олег щёлкнул по клапану респиратора и я невольно дёрнул головой. Он пренебрежительно фыркнул:

- Тебе крупно повезло, что мы учились вместе. Заметь, если тестирование пройдёт отлично, то должность консультанта введут в штат, а это всё!

«Всё» включало в себя пожизненный контракт, неограниченный кредит, любые товары и услуги из миллионов наименований, медицину такого уровня, что продолжительность жизни увеличится в два раза, и гарантированную старость, до которой в наше время доживают немногие.

- Тут я почему тебя выбрал из толпы желающих? Во-первых, нужен специалист именно по древней литературе. И не абы какой, а повёрнутый на теме. Во-вторых, сама тема возникла именно благодаря тебе.

- ???

- Не делай круглые глаза, просто я как-то подумал о тебе и мне пришла идея. Не буду утомлять описанием, всё равно ничего не поймёшь. Если в двух словах, то я синтезировал искусственный интеллект, так же как ты, повёрнутый на книгах. Фишка в том, что интеллект считывает матрицу игрока и встраивает её в литературное произведение. Эффект присутствия полный, сам проверял.

- Если ты уже был там, то зачем я нужен?

Олег смутился:

- Понимаешь, этот… гм… виртуальный шутник подсунул мне стишок «Наша Таня громко плачет». И я семнадцать раз был мячиком. Семнадцать! О, дружище, ты не представляешь, что такое детские слёзы! Я готов был вывернуться наизнанку, чтобы прекратить это. Что-то не получилось, а понять, что именно, не могу. По замыслу потребитель становится участником любого литературного произведения и меняет его по своему желанию. Фактически универсальный продукт, не надо писать кучу сценариев, моделировать множество сюжетов – всё в одном флаконе.

Он подкинул на ладони голубой кристалл.

- Здесь всё. Сейчас вставлю его в устройство, наберу номер твоего чипа - и ты в книге. В любой. Можно по твоему желанию, можно в случайном порядке. - Он вставил в гнездо кристалл, поколдовал на дисплее. - Сам выберешь?

- Давай случайный порядок, - вяло отозвался я, всё ещё не веря в реальность происходящего.

- Устроился? - Я выглянул из-за спинки кресла и кивнул. - Приступаем. Итак, что мы тут выловили? Ого, старина Гомер, нетленная «Одиссея» в переводе Василия Жуковского.

- И что, мне все двадцать лет с Одиссеем плавать?

- На твоё усмотрение, и потом, сколько бы ты не провёл там, здесь пройдут минуты. Вопрос времени я просчитал гениально! Итак, три... два... один... Поплыли!

Пронзительно яркий и в тоже время мягкий свет подхватил и понёс, будто по тоннелю. Мир изменился. Сознание перенеслось в игровое поле.

Выпал из тоннеля в густой, напоенный ароматами, воздух, в двадцати метрах над землёй. Внизу трава, налита соком и свежа. Сглотнул слюну, почему-то очень хотелось есть. Одёрнул себя: какая еда?  Я в истории про Одиссея, эдаким гордым орлом парю долинкой. Неподалёку ровные квадратики полей и ухоженный, словно игрушечный, домик. Дальше ровные ряды деревьев. Не очень похоже на Древнюю Грецию. Интересно, какой эпизод мне достался? Не хотелось бы сразу столкнуться с циклопом или листригонами.

Выбрал ложбинку, где, как мне показалось, трава выше и гуще. Хорошо бы упасть именно туда. Отвлёкся, пропустив сам момент приземления. Вздохнув, решил позволить себе минутку отдыха. Тепло, тихо, тянет вздремнуть, но какая-то деталь, которой сразу не придал значения, мешает расслабиться.

Приоткрыл глаза: надо мной колышется белая полусфера. «Это что, мой живот?!»…  Ужаснулся. Это была последняя эмоция, испытанная мной. Последняя нормальная эмоция…

В желудке зажгло, будто туда влили ведро расплавленного свинца, рот наполнился слюной. Захотелось есть, так сильно, что из глаз брызнули слёзы.

Пошарил рукой, выдернул пучок травы, впился в него зубами и, захлёбываясь слюной, начал жевать. Дальше руки уже действовали сами по себе, выдирали траву и засовывали в рот. Я радовался. Радовался как ребёнок, жевал, не обращая внимания на комки земли, прилипшие к корням.