Спичка и Топливо

1. Элла

Убегать от группы всегда сложнее, даже если ты один. Да, ты становишься манёвреннее, но если тебя обнаружат, от нескольких человек просто так не отобьёшься, только если ты не знаешь какие-нибудь единоборства или хотя бы пару-тройку приёмов. Элла не знала ни одного.

Убегать от подростков, которые задались целью выследить тебя – почти невозможно. И всё же она пыталась. Давно заброшенный торговый центр, единственный на весь город, огромный и забытый, как кости мамонта, похороненные в какой-нибудь расщелине под слоем льда, приветливо распахнул перед ней двери, предлагая выбрать укрытие. Впрочем, не то чтобы у него самого был выбор. С тех самых пор, как последний арендатор покинул занятое им помещение, входные двери всегда были открыты настежь. Торговый центр стал игровой площадкой для всех, до кого городу не было дела, неприкаянных и потерянных, злых на жизнь и друг друга.

Элла надеялась затеряться в этих лабиринтах магазинов, и у неё действительно был шанс – она хорошо ориентировалась на местности, даже в почти абсолютной темноте. Свет здесь давно не горел – остановились лифты, эскалаторы, жизнь. И только иногда чье-то дыхание или хохот вспарывали здешнюю тишину. Но ей сегодня нужно было вести себя тихо. Она совершенно не хотела, чтобы её обнаружили.

На втором этаже удача всё же изменила ей – когда она уже собиралась нырнуть на пожарную лестницу, чтобы по ней добраться до парковки и выбраться с другой стороны здания, ей навстречу, прямо из темноты, вынырнули её преследователи. Прихвостни Греты, местной королевы, которая на всех смотрела свысока. Она не могла пройти мимо тех, кто, по её мнению, смотрел на неё косо или как ей казалось, проявлял неуважение. Дар был у нее убойный для здешних мест, потому мало кто вступал с ней в открытый конфликт, молча снося её выпады. Это развращало, давало бо́льшую свободу действий и развязывало руки.

Элла заметалась в поисках укрытия, благо в темноте её ещё не заметили, и скользнула взглядом по некогда ярко-синим бочкам. Наверняка притащил кто-то, чтобы греться у огня в холодные ночи. Впрочем, ей некогда было размышлять о причине появления бочек здесь, на втором этаже заброшенного центра, но сейчас они были для неё явным спасением. Она нырнула за них как раз когда преследователи должны были наткнуться на неё в темноте. Она вся сжалась и притихла, даже дыхание затаила, совсем как в детстве, когда они со старшим братом играли в прятки. Брат часто находил её, и щекотал до тех пор, пока она не начинала умирать от смеха. Но если её обнаружит Грета или её свита, ей не поздоровится.

Она позволила себе еле слышно вздохнуть, когда преследователи прошли мимо, и их шаги затихли на той самой лестнице, откуда она недавно пришла. Она выждала немного и собралась уже осторожно выползти из укрытия, когда шаги раздались снова, но нельзя было точно определить, откуда они доносились. Акустика и скользящие сквозняки сыграли с ней злую шутку – шорохи раздавались словно со всех сторон сразу, путая, не давая точного ориентира. Кто-то шагал тихо, почти невесомо, и этот звук совсем не походил на те, что она слышала раньше. Её преследовали трое – Грета и двое её дружков. Имен она не помнила, зато различала шаги – громкие, сильные с нажимом, но эти... Неизвестный ступал еле слышно, и Элла напряглась сильнее.

Её окутал ужас, когда шаги затихли прямо рядом с ней, по шее поползли мурашки. От неизвестности её отделяли только бочки. А потом продавились и они.

Где-то над головой пророкотало небо, и черные ночные облака пролились мелким дождем. Крыша торгового центра давно пошла дырами – поначалу стёкла ещё держались, но с каждым днём целых оставалось всё меньше. Пол везде был усеян осколками, но до них никому не было дела – все в этом городе были на них похожи. Разбитые вдребезги, каждый по-своему, они существовали, будто мысленно сбитые грузовиком, и пытались собраться, и как-то жить дальше. У кого-то получалось лучше, кто-то справлялся хуже, но проблемы никого не обошли стороной.

– Эй, ты чего тут? – сквозь шум начинающегося дождя, шорохов погони, заглохших в стороне, в затуманенное паникой сознание пробился голос. В нём сквозило странное, неуместное ситуации любопытство. Будто его обладатель вышел на прогулку, и ему было очень интересно узнать, что здесь происходит.

Элла замерла, как будто это могло помочь ей стать невидимой, потом всё же медленно подняла глаза и застыла, как была – на корточках, касаясь бетона самыми кончиками пальцев, чтобы удержать равновесие. Ну нет... Уж лучше бы ее продолжали преследовать школьные хулиганы! Да и так, не хулиганы, а одно название – обиженные жизнью подростки, такие же, как она, только считающие, что всё им в жизни позволено – в том числе, унижение ближнего. Как будто это помогало им чувствовать себя лучше.

Облокотившись на огромные бочки с содержимым, о котором Элла ничего не хотела знать, на нее с любопытством смотрел бандитского вида парень. Высокий, широкоплечий, с рядом блестящих сережек в обоих ушах. Его глаза мерцали в полумраке, и Элла сглотнула. Ей стало жутко от мысли, что он может с ней сделать и как он вообще её нашел. Что её выдало? Она же старалась не издавать ни звука! На ум пришли варианты ответа на его вопрос, но ни один из них озвучить она не решилась – все звучали вызывающе, и могли спровоцировать агрессию. Огрести ещё и от него ей совсем не хотелось.

– Ты меня слышишь? – парень наклонился ниже, и тусклый лунный свет, проскользнувший между тучами, погладил его по короткостриженной, почти бритой светлой голове. – Или нет?

– Я... – собственный голос заскрипел, будто она молчала много лет, и она кашлянула. – Я в порядке. – Взгляд серых глаз, чуть темнее, чем у нее – и когда она только это рассмотрела? – насмешливо спрашивал Да неужели? – Просто иди куда шел, – она сказала это осторожно, чтобы не провоцировать, но прозвучало всё равно вызывающе. Тонкие губы медленно растянулись в улыбке, от которой у неё внутри всё свело.