Спичка и Топливо

18. Элла

Время до дня рождения и сам праздник прошли в странном умиротворении и усыпили её бдительность. В школе она уже не появлялась, несмотря на то, что это могло выйти ей боком в следующем учебном году. Элла расслабилась и даже начала наслаждаться жизнью, наивно полагая, что сейчас-то всё наладилось. Однако она упустила из виду, что жизнь похожа на зебру – за светлой полосой всегда следует тёмная.

Всё началось со странного поведения Саммерса на ночи костров. Если честно, Элла вздохнула с облегчением – чем дольше она не видела его с того самого дня, когда он раздавал приглашения, тем легче ей становилось. Однако стоило им встретиться взглядами в темноте на пустошах, как у неё внутри всё застыло от страха. Она хотела убежать, но ноги, как назло, приросли к земле, а все, кто мог её защитить, разошлись, как по команде, под разными предлогами. Элла не верила, что Саммерс правда мог завладевать чужим разумом, иначе бы они все уже давно плясали под его дудку, однако кто-то что-то с ними со всеми определенно делал, и это её пугало. То, что это и правда мог быть он, страшило вдвойне.

Когда он подошёл к ней и похвалил её платье, Элла лишь кивнула и обхватила себя руками, представляя, как отгораживается от него знакомой чёрной пеленой. Уверенность в том, что это сработает, трещала по швам, но несколько раз уже прокатывало, потому Элла взмолилась, чтобы всё получилось и в этот раз. Не мог же Саммерс быть злобным гением? В конце концов, он был таким же обычным подростком, как и они все!

Он задавал ей странные вопросы о даре и говорил странные вещи, под конец вообще не стесняясь и не таясь, признался, что она ему нравится. Такие желанные слова она уже услышала от не менее желанного человека, и потому они, произнесённые другим, звучали дико. К тому же, к понравившейся девушке не подходят признаваться с таким страшным лицом.

Уилл выглядел так, будто был близок к убийству, стоило ей обмолвиться, что у неё уже есть другой. У неё внутри всё оборвалось, когда он сказал, что может заставить её забыть об этом. Интуиция вопила это он, это всё он!, но Элла не могла двинуться с места от страха.

И сумела шевельнуться только когда почувствовала знакомое тепло и услышала ставший уже родным треск огня. Спичка подошёл к ним, укутал Эллу собой, и ей сразу стало спокойнее. Она почти сразу ушла, едва не сбежала, но то, как спину жёг чужой взгляд, ей наверняка не показалось.

– Чего он так пялится? – спросил Бульдозер, то и дело оглядываясь на Саммерса. Тот улыбался странно и всё больше напоминал Элле сталкера, который стоит под окном очередной жертвы, или преследует её везде, куда бы она не пошла. От этой мысли её пробрал озноб.

– У меня от него мороз по коже, – озвучил её мысли Чед и поёжился.

– Есть место, куда он точно не сунется, – произнёс Спичка, указывая головой на вход в клуб.

– Может, уходить с открытой местности не самая лучшая идея? – засомневался Чед, неуверенно хмурясь. Он подключился к размышлениям недавно, но так же, как и все остальные, не особо понимал, в чём заключался дар Уилла. И это незнание представляло наибольшую опасность. – В конце концов, если он может как-то влиять на людей, не сможет же он сделать это со всеми присутствующими сразу? У него... сил не хватит?

Элле очень хотелось в это верить.

В комнате под самой крышей было немного тесно, потому Бульдозер и Грета решили вылезти на крышу, но всё ещё оставались в зоне досягаемости.

– Давайте по порядку, – начал Спичка, расхаживая по комнате на правах её хозяина. – Кто-нибудь помнит, что раньше Хэппилэнд назывался по-другому? – Грета молча подняла руку. Остальные нахмурились, и стало ясно, что об этом не помнила не одна Элла. – Почему ты это помнишь, а остальные нет?

– Просто помнила, что он назывался Хэппи-молл, вот и всё, – пожала плечами Грета. – Может, потому что часто туда ходила, кто знает? Типа какой-то сильной связи или воспоминания, от которого было не так просто избавиться? – все помолчали. – У меня другой вопрос: кто-нибудь помнит, когда он перестал работать? – комната снова ненадолго погрузилась в тишину. Потом все покачали головами.

– Кто-нибудь вообще помнит свою жизнь до... – начал Бульдозер, но осёкся. В глазах всех присутствующих застыл один и тот же вопрос – до чего? В какой момент времени ход их жизни нарушился, но они этого даже не заметили?

– Может быть, всё началось с момента, когда закрылись школы? – неуверенно начал Чед, кусая губы и натягивая рукава джемпера на пальцы. Элла заметила, что он всегда так делал, когда нервничал. – Я же тоже учился в другой.

– Разве? – судя по удивленному взгляду Спички, эта информация стала для него новостью. Чед кивнул.

– Это было странно. Да, учеников было немного, но зачем кому-то понадобилось запихивать нас в другую школу?

– Действительно, – задумчиво протянула Грета, бездумно выводя на подоконнике невидимые узоры. – Я тоже училась в другой школе. Помню, как переступила порог новой... А дальше всё как в тумане.

– Может, ты что-то делала или говорила с кем-то? – спросил Бульдозер, наклонившись в её сторону. Грета прищурилась, потом резко повернула к нему голову так, что они едва не столкнулись носами, и посмотрела на него, побледнев.

– Я встретила Уилла Саммерса. На пороге школы. Он... Придержал мне дверь. Я посмотрела ему в глаза и... И... – Грете не нужно было заканчивать предложение, Элла могла предугадать его конец по выражению её лица. И дальше она ничего не помнила.