Спичка и Топливо

21. Элла

Идти к двери было неожиданно тяжело: сердце замирало от страха, а на ноги как будто надели пудовые гири, и Элла передвигала ими еле-еле, но дверной проём, прикрытый стеной дождя, медленно, но неумолимо приближался.

Слушая рассказ Сказителя, она не усомнилась ни в едином его слове. Она поверила ему безоговорочно, как если бы сама обо всём знала. Когда он произнёс слово брата, которое она сама не раз шептала в темноте, надеясь, что он когда-нибудь позвонит, внутри словно что-то разбилось, а потом собралось обратно. И её всю накрыло ощущением чего-то окончательного и неотвратимого. Сегодня всё и решится.

Эдди сидел около входа на полу, Акико заботливо придерживала его голову двумя руками и говорила что-то успокаивающим ласковым голосом, и Элле захотелось опуститься рядом с ней и лежать, закрыв глаза, пока вся эта ночь, плавно переходящая в кошмар, проходит мимо и растворяется в очищающем свете утра.

Её ноги подкосились, а грудь сдавило, когда за дождем показался знакомый силуэт. Она еще не видела лица, но узнала походку, движения рук, и едва не споткнулась, когда услышала знакомый голос.

– Чёрт, дождь стеной... – Стивен застыл в дверях, тряхнул головой так, что во все стороны брызнули холодные капли. – Не удивлюсь, если этот город либо смоет, либо он уйдет под воду.

– Ты приехал... – Элла бросилась к брату и обняла его несмотря на то, что он насквозь промок.

– Элла? – секундное удивление в голосе быстро сменилось знакомой лаской. – Прости, что заставил столько ждать, лучик, – пробубнил Стивен ей в волосы, и сердце сжалось от давно забытого прозвища. Брат всегда звал её так за светлые волосы и улыбку. После отъезда Стивена улыбаться она почти перестала – поводов для радости было немного.

– Ты меня искал или просто зашёл?

– Искал. Хорошо миссис Бишоп подсказала, куда можно заглянуть, – Элла удивилась такому повороту событий. Стивен со смехом добавил: – Я помню, что ты часто зависала в библиотеке. Не застал тебя дома, пошёл туда. Откуда она знала, где тебя искать? – Брат посмотрел на неё, прищурившись, а Элла попыталась сделать самое невинное выражение лица. Но Стивен не стал её пытать. – Честно сказать, клуб – последнее место, где я ожидал тебя увидеть.

Месяц назад Элла сказала бы то же самое.

– Много изменилось, – это прозвучало более грустно, чем ей бы хотелось, и Стивен, приняв это на свой счёт, из-за того, что его долго не было, поджал губы. – Ты весь промок.

– Чемодан дома оставил. А зонт – в чемодане. Вот и... – он развёл руками в стороны, и с рукавов джинсовой куртки сильнее закапала вода.

– Пойдем, – она потянула брата за собой. – Спичка даст тебе что-нибудь из своего.

– Спичка? – на секунду Стивен нахмурился, потом в его глазах мелькнуло осознание. Наверняка он помнил имя. И парня, который его носил.

– Мне нужно о многом тебе рассказать, – прерывая ещё не начавшийся поток слов, произнесла Элла. Чувство счастья от того, что Стивен приехал, поначалу крохотное, постепенно захватывало тело. Начавшись с маленькой искорки, оно превращалось в пламя, безудержное и ликующее. Теперь точно всё должно было быть хорошо.

Если и брат удивился, как хорошо она ориентировалась здесь, то ничего не сказал, лишь покорно последовал за ней так, словно никуда и не уезжал.

Спичка молча поделился со Стивеном одеждой, показал, где можно было привести себя в порядок, а затем увёл Эллу за собой на кухню. Хоть время и приближалось к полуночи, Элла была так взбудоражена, что всё равно не смогла бы уснуть. Ей очень хотелось поговорить со Стивеном, потому она оборачивалась на каждый звук, раздававшийся из коридора, но в основном это были всё те же лица, что были здесь всё это время. Они проходили мимо кухни, и оседали в зале, будто оставили кухню специально для приватного разговора.

– Переживать должен он, а не ты, – Спичка подошёл к ней и крепко обнял, заставив остановиться, и Элла шумно выдохнула ему в плечо, расслабившись. Она вся извелась, пока сидела на стуле, и не знала, куда деть себя и руки. Сердце колотилось как бешеное, то ли от радости, то ли от страха, то ли всё вместе. Элла упёрлась лбом в широкую грудь и прикрыла глаза. Спичка стоял спиной к двери, а Элла спряталась за ним, будто он мог оградить её от этого мира, закрыть собой.

– Я действительно многое пропустил...

Элла чуть сдвинулась, не выбираясь из рук Спички, чтобы лучше видеть брата. Она не знала, как он отреагирует на их отношения, но он смотрел на неё беззлобно, только с едва заметной печалью.

– Вы все так изменились. Я – Стивен, – представился брат, хотя Элла и рассказывала Спичке о нём. Два самых важных человека в её жизни пожали друг другу руки. Элле очень хотелось, чтобы они поладили. – Мило смотритесь вместе.

Элла покраснела и потеряла дар речи, а потом легонько пнула брата по ноге, на что он только тихо рассмеялся.

– Не думал, что это такая большая тайна.

– Теперь уже нет, – ответил Спичка и приобнял Эллу за плечи в знак поддержки. – Рад познакомиться.

– Взаимно. – Стивен кивнул. – Кто тебя так разукрасил?

– Это долгая история.

– По-моему, мы никуда не спешим?

Элла со вздохом подтянула к себе стул. Стивен тоже сел за стол, Спичка остался стоять чуть поодаль, преувеличенно громко гремя чашками и глядя на воду в чайнике с таким интересом, будто там могли появиться подсказки о том, что ждало их впереди.