Справочник для Настоящих сказочных принцесс

Глава пятая. Дракон для принцессы

Благословенная принцесса, Вам должно неустанно помнить о том, что Ваша красота, юность, невинность и прочие добродетели привлекают не только достойных кавалеров, способных подарить Вам подлинное счастье, но и страшных чудовищ. Особенно лакомы на принцесс драконы – существа кровожадные, хитрые и злобные, противостоять коим способен далеко не каждый рыцарь. С давних пор драконы охотятся на принцесс, выслеживают их, а едва удаётся улучить удобный момент, подхватывают на свои шипастые, покрытые жёсткой чешуёй спины и уносят к себе в логово, как правило, пещеру высоко в горах. Драконы не только кровожадны, но ещё и хитры, и весьма алчны, а потому краденную принцессу чаще всего не едят, а делают своей пленницей, требуя с безутешных родителей колоссальный выкуп за свободу прекрасной узницы. Поскольку крылатые чудовища чрезвычайно коварны, верить обещаниям дракона не стоит, а уж влюбляться в его человеческую ипостась и подавно. Лучшее, что Вы, прекрасная принцесса, щедро наделённая всеми добродетелями, можете сделать, если суровые испытания приведут вас в логово дракона – это вооружиться кротостью, запастись терпением и непременно дождаться появления отважного рыцаря, который обязательно спасёт Вас, уничтожив страшное чудовище.

***

Мудрецы часто любят повторять, что ничто так не влечёт нас к гибели, как необдуманные действия. Когда я целовала Рика, мной двигало исключительно благое намерение предотвратить кровопролитие и избавить батюшку от необходимости искать нового секретаря, а что в итоге? Вышло только хуже! Неблагодарный сэр Арчибальд смешал Рика с такой грязью, что моему другу даже оправдаться не дали, моментально выставили из замка, ещё и пригрозили, что если он когда-либо осмелиться появиться в землях нашего королевства, его повесят, как разбойника. Я попыталась всё объяснить, но братья единогласно посоветовали мне замолчать и перестать лезть в дела, для меня не предназначенные, папенька заявил, что мне пора замуж, а матушка и вовсе в малый тронный зал на беседу приказала явиться! От маменькиного приглашения у меня нехорошо сжалось сердце, в малый зал вызывают лишь на беседу, никогда ничего хорошего не сулящую. Увы, этот раз приятным исключением из правил не стал.

Когда я пришла в залу, матушка и отец восседали на тронах, держась за руки и глядя на меня со смесью тревоги и какого-то странного смирения. У меня от волнения похолодели пальцы и пересохли губы, я присела в корявом реверансе, напряжённо глядя на родителей. Как и всегда, когда речь шла о делах семейных, первой заговорила матушка, чуть сильнее сжав руку папеньки:

- Присядь, дорогая.

Ага, значит, ругать меня не будут, что ж, уже хорошо. Я послушно опустилась на невысокое разлапистое креслице, предусмотрительно поставленное аккурат напротив тронов, и нервно улыбнулась.

- Ты стала совсем взрослой, - матушка грустно улыбнулась, провела кружевным платочком по щеке, смахивая отсутствующие слёзы, - как же быстро бежит время!

Я благоразумно молчала, мысленно моля родителей не превращаться в палачей и побыстрее переходить к главному. В самом деле, не посетовать же на скоротечность бытия меня пригласили!

- Ты стала совсем взрослой, - поддакнул отец и нахмурился, - тебя стали интересовать кавалеры.

Что?! Наглый поклёп! Я попыталась было в который уже раз объяснить родителям, что на самом деле произошло, но они даже не пожелали меня выслушать. Гр-р-р, как же иногда непросто быть настоящей благовоспитанной принцессой!

- Поверь мне, девочка, мы с папой совсем не против того, чтобы у тебя был поклонник, даже несколько, - мама стыдливо хихикнула, совсем по девчачьи стрельнув глазами в сторону папеньки. – Только это должны быть не безызвестные бродяги без роду и племени, а настоящие рыцари, отважные и достойные.

Батюшка глубоко вздохнул, как делал всегда перед оглашением королевской воли и грянул на весь зал:

- Потому завтра поутру ты отправишься к дракону.

Эм, простите, я как-то не поняла, родители меня за дракона решили сосватать? А им несчастную зверюшку не жалко? Матушка по моему растерянному лицу поняла, что нужны более подробные объяснения и мечтательно улыбнулась:

- Ты попадёшь в плен к дракону, а отважный рыцарь тебя спасёт. Совсем как меня, тогда ещё юную принцессу, спас твой папа.

Нет, я, конечно, в курсе семейных преданий, но откровенно говоря, лично мне план кажется весьма непродуманным. Во-первых, драконов у нас в королевстве мало, они, как и все редкие сказочные существа, капризны и избалованны до невозможности. Мне проще представить, что рыцарь будет дракона от меня спасать, чем наоборот. Во-вторых, даже если мне удастся навязаться дракону, не факт, что меня найдёт и спасёт именно рыцарь, а не какой-нибудь бродячий музыкант, егерь или безродный искатель приключений. В самом деле, не родословную же мне с магическими подписями и печатями у своего спасителя требовать! И в-третьих, каким образом я должна буду попасть к дракону в плен? Где мне его караулить в ожидании пленения? Хотелось бы верить, что это будет моя комната, библиотека или, ещё лучше, лаборатория, но, скорее всего, меня оставят в лесу на радость всем окрестным комарам.

Поскольку менять своё уже принятое и даже большим королевским советом утверждённое решение мои родители не собирались, а все мои возражения и слабые попытки протестовать отметались как несущественные, на следующий день, едва на горизонте показалось солнце, меня облачили в белое шёлковое платье, посадили в карету и торжественно отвезли на опушку леса. Откровенно говоря, путешествовать в карете по лесу удовольствие весьма сомнительное, колёса ретиво подскакивают на каждой коряге, упавшей ветке и спрятанном под мхом булыжнике, отчего экипаж трясёт, словно в лихорадке, а пассажир чувствует себя горошиной в детской погремушке. Когда мы, к моему вящему облегчению, добрались до нужной опушки, моё гладкое белое шёлковое платье было уже отнюдь не гладким и не очень белым, а ведь приключение ещё даже толком и не началось! Представляю, какой «красавицей» я стану после блуждания по лесу в поисках дракона. Решительно отряхнув юбку и тихим незлобивым словом помянув древние, начинающие выживать из ума обычаи, я с помощью служанки поправила платье и так и норовящую свалиться с головы корону и выплыла из кареты. Точнее, мне полагалось выплыть грациозно, но я споткнулась о проклятый подол и упала лицом вниз, хорошо, сопровождающий меня гвардеец оказался достаточно проворным и успел подхватить, а то хороша бы я была принцесса вся в грязи и с поцарапанным лицом! Дракон бы точно оценил, да и рыцарь отважный наверняка был бы в полном восторге от такой сказочной во всех смыслах принцессы.