Спрятанное в тени

Глава первая. О начале учебного года, знакомстве с клыкастыми и пропажах адептов.

      Коридоры вновь наполнились шумом и гомоном после летних каникул. Обыкновенная неразбериха первого дня творилась повсюду: первокурсники искали нужные кабинеты, кураторы ругали некоторых за нерасторопность, кто-то искал однокурсников, а где-то доходило и до драк между адептами. Всё, как и всегда.
      В тёмно-сером плаще, потрёпанном, местами с прожжёнными искрами от костра дырками, который уже следовало заменить на новый, я остановилась на пороге учебного заведения. Прошло всего пару месяцев, а чувство, будто что уже лет сто здесь не была. После удачной сдачи летней практики я не поехала домой, как многие, а решила подзаработать и попутешествовать по империи заодно. Во многих городках отсутствуют некроманты, а их услуги порой нужны: где-то восставшего мертвеца упокоить или покойника, не составившего перед смертью завещания, допросить. И практика, и деньги. Хоть суеверный народ и пугается путника-некроманта, но деваться некуда, если нежить одолевает. Около трёхста лет назад многие некроманты были приверженцами тёмных учений, устраивали кровавые ритуалы для достижения своих целей, держали в страхе всю империю. Однако торжество их было недолгим. Противники тёмной доктрины объединились и за сто лет искоренили заразу. Ныне тёмная магия была запрещена, некроманты не устраивали ритуалы на крови, но коситься на них не переставали.
      Адепты Столичной Академии Магии ворчали, недовольные тем, что приходится обходить вставшую посередине прохода рассеянную меня. Пришлось уйти с дороги, а то, не дай Боги, найдутся невнимательные и затопчут меня.
      Наконец осмотрелась, быстро нашла взглядом Мириам — куратора нашего третьего курса. С первого взгляда сложно было поверить, что эта женщина является некромантом и преподавателем защиты от проклятий. Она будто сошла с витрины роскошного бутика, находящегося в центре столицы: шикарное платье, наверняка стоящее целое состояние, длинные густые чёрные волосы, собранные в изящную прическу, безукоризненный макияж и маникюр, цепкий, уверенный взгляд… На неё ровнялись не только многие адептки академии, но и светские дамы.
      Я подошла к этой привлекательной женщине, чтоб получить всё-таки своё расписание, список новых предметов и учебников.
      — Ах, адептка Виэ, это вы, — протянула куратор, бросив на меня мимолётный взгляд.— Вот ваше расписание. И у вас отвратительный плащ. Замените его как можно скорее! — да, забыла, помимо нужных бумаг от неё можно было получить и критику в подарок.
      Впрочем, плащ и правда не ахти, да и ругаться с куратором как-то не хотелось (потом проблем не оберешься), поэтому я молча забрала протянутые листы и шагнула в сторону. Присвистнула, увидев список новых предметов. Присвистнула дважды, посмотрев на список литературы. М-да, кому-то придется тащить гору книг в комнату. Пришлось решать: идти в комнату, отдохнуть и принять душ или сразу топать в библиотеку. Решила, что потом будет неохота тащиться в библиотеку, поэтому надо сперва туда. Поднять бы какое-нибудь умертвие, чтоб оно таскало за меня книжки. Жаль что в стенах академии делать это запрещено.
      Я развернулась в сторону коридора, ведущего в кладезь мудрости и знаний, и чуть не врезалась в чью-то грудь.
      — Привет, Мериша! — весело воскликнул Син, мой однокурсник и лучший друг по совместительству, и сгреб меня в объятия. Загорелый широкоплечий юноша с серебристыми волосами, собранными в низкий хвост, смотрел на меня глазами цвета сирени и улыбался.
      — Здравствуй! — привычно улыбнулась, за лето я успела соскучиться по своему приятелю. — Сходил уже в библиотеку?
      — Нет, — он поставил меня на пол.
      — Ну, тогда сходим вместе! Чего тянуть?
      — Погоди чуток. Хочу тебя кое с кем познакомить. — парень улыбнулся и стал всматриваться в сторону первокурсников-некромантов. Через пару минут от толпы отделилась девушка в очках и подошла к нам. — Мериша, знакомься, это моя сестра — Лив. Лив, это моя подруга — Мерина Виэ, — заботливо представил нас друг другу Син, не прекращая улыбаться.
      — Приятно познакомиться! — произнесла я, пожимая руку новой знакомой. О сестре друга я знала, но лично никогда не встречала. Выходит, она решила идти по стопам брата и пойти в некроманты.
      — Взаимно! — ответила она, тоже пожав мне руку. Лив была красивой девушкой с длинными светлыми волосами и такими же, как у брата, глазами.
      Завершив знакомство, мы дружно направились в библиотеку. Сначала новоиспечённая адептка рассказывала о своих вступительных экзаменах. Я поделилась тем, как поступала сама. Трижды я проваливалась на испытаниях. Раньше мне колдовать было трудно, да и историю я знала плохо для главного учебного заведения столицы. После провалов приходилось весь год работать, чтобы хоть как то выжить, штурмовать городские библиотеки и тренироваться в заклинаниях. На четвёртый раз мне удалось перешагнуть проходной балл.
      — Мериш, а ты слышала о пропаже трёх адептов нашей академии? — я удивилась тому, как переменилась тема нашего разговора, отрицательно покачала головой. Что я могла слышать, если только пару часов как вернулась? Тем временем друг продолжил. — Пропали двое с факультета боевой магии с пятого курса два месяца назад и одна с общей магии недавно. Их до сих пор не могут найти. Говорят, что с началом учебного года будет введен комендантский час.
      Я задумалась. Чтобы два боевика-выпускника взяли и пропали—это странно. С большинством нечисти и нежити они способны уже справиться, тем более вдвоём…Странно вдвойне. К сожалению, большей информации Син не знал, поэтому выводы делать было трудно.

***

      День прошел быстро. Мы забрали свои талмуды из библиотеки и ели донесли их в общежитие. Там я сделала то, что планировала изначально: приняла душ и повалялась на кровати. Моих прошлогодних соседок ещё не было, и я отдыхала в гордом одиночестве. Син же пошел показывать сестре академию. Мне идти было попросту лень, поэтому я отказалась. К вечеру мне отлёживать бока надоело, и, помня о состоянии своей одежды, я потопала в город тратить заработанные за лето деньги.
      Мимо дорогостоящих бутиков прошла не глядя, зная, что такое удовольствие мне не по карману. Я уходила всё дальше от центральных улиц, направляясь в квартал среднего класса. Там можно было купить одежду добротного качества и приемлемой цены, если хорошо поискать.
      Улицу освещало золотым светом закатное солнце. Во двориках веселились ребятишки, наслаждаясь последним летним днём, на крышах под солнцем грелись кошки. Хотя зима и осень в столице были не очень холодными. Мне, северянке, было сложно привыкнуть, что осенью не холодно в плаще, а зимой можно обойтись одним пальто и тёплыми сапогами, а не толстой шубой и валенками. Раньше я даже затруднялась называть столичную зиму «зимой». У меня в селе были такие холода, что ресницы и брови леденели, как только выйдешь из дома.
       Пройдя пару кварталов я оказалась в торговом городке. Жизнь здесь кипела даже вечером: сбивали цену покупатели, расхваливали свой товар купцы, сновали в толпе мелкие воришки. Засунула руку в карман, сжав мешочек с деньгами. Не хватало ещё лишиться средств на одежду. Ценного с собой у меня больше, кроме кинжала на поясе, ничего не было, и я была спокойна. Походив по лавкам, купила новый плащ. Со слов торговца, эльфийская работа! Эльфийская-не эльфийская — разницы нет: ткань хорошая, плотная, цена тоже удобная. Что ж не взять? Далее были две белые рубашки—лишним не будет, парочка брюк, новые сапоги, затем я заглянула в канцелярскую лавку, закупилась и там. Денег осталось мало, поэтому пришлось на этом и остановиться. Тем временем мой желудок решил напомнить о том, что кое-кто ничего не ел после завтрака и пора бы уже подкрепиться. Собрав все свои покупки, направилась в таверну с красноречивым названием «Рыжий гном». Я там ни разу не была, но часто проходила мимо и слышала о нем. Что ж, посмотрим что к чему.
      Войдя в таверну, в нос ударил оглушительный запах мяса и специй. Желудок снова дал о себе знать. Свободных столиков в зале не было, но я была слишком голодна, чтобы отступать. Осмотрев зал, я обнаружила парня в форме нашей академии. Он сидел один и что-то ел. Это было хорошо. Очень хорошо. Быстрым шагом я направилась прямо к нему. Подойдя к столику, я остановилась.
      — Здравствуй! Я подсяду? —на меня подняли взгляд красных глаз и молча кивнули. Вампир значит. Я села, затолкала сумки под стол и на некоторое время потеряла интерес к ближнему, пока выбирала еду и делала заказ. Закончив с этим, вперила взгляд в вампира, в ответ получила точно такой же. Вампиров в академии я почти не знала. «Почти" — значит одного. Нашего ректора. Его знали все.
      — Мерина Виэ. Факультет некромантии. Третий курс. — Решила, что пялиться, не представившись, как-то не вежливо.
      — Знаю, — ответил мне он. — Вас, некромантов, можно по пальцам пересчитать. А о тебе и вовсе мало кто не знает. — Вампир усмехнулся. Он был прав и в первом, и во втором случае. Популярность у меня была скверная: разок натравила привидение на одного адепта, пару раз участвовала в магических дуэлях и много-много других пакостей. — Аэлмар Верес. Факультет боевой магии. Четвертый курс. — наконец назвался он.
      — Значит, будем знакомы, — пробормотала я. На этом разговор как-то затух. Вампир то ли не хотел вести со мной диалог, то ли просто не знал, что сказать дальше, а мне как-то не хотелось продолжать говорить.
      Так мы и молчали. Я разглядывала интерьер таверны, нашла взглядом её хозяина-гнома (угадайте цвет его бороды), а мой новый знакомый ел свой стейк с кровью. Не скажу, что такая еда для меня неприятна, но всё же я предпочитала более прожаренное мясо.
      Наконец, принесли мою еду. Настроение поднялось и я принялась за трапезу. Мой «сосед» же закончил и теперь пялился. На меня. Закусить что-ли свеженькой мной решил? Зря. Даже пытаться не стоит. Я личность изворотливая, вредная и очень злопамятная. Замучается потом из комнаты зомби-тараканов выводить. Судя по тому, что он отвернулся, по моему взгляду всё-таки понял, что ничего хорошего ждать от меня нельзя.
       Я приступила есть, уже ни на что не обращая внимания. Боевик уходить не торопился, но и ничего другого больше не заказывал. Закончила я быстро и была очень довольна. Готовили здесь вкусно и сытно. Даже спать захотелось. Пока я, как довольный кот, наевшийся сметаны, пялилась в одну точку полузакрытыми глазами, вампир попросил счёт. Я покивала, что, мол, мне тоже, пожалуйста. Официантка шустро принесла счёт. Уже полезла в карман за последними монетами, но меня остановили:
      — Не надо, — уверенно отрезал парень и положил на стол больше монет, чем требовалось от его трапезы. Так и разит благородством.
      — Ну не надо, так не надо, — проворчала я. — Спасибо, конечно, но учти, что угрызений совести или каких-то обязательств перед тобой я не испытываю. — он кивнул и встал. Ух ты, какой понятливый попался. Может ещё и сумки понесёт? Нет, это, конечно, наглость. Но наглость — это наше второе счастье, не правда ли?
      Из таверны мы вышли вместе. Всё-таки сумки у меня вежливо отобрали и я шла налегке. Единственное, что меня напрягало — его молчание. Хотя, это не удивительно. Вампиры — народ молчаливый. Молча шею свернут, молча всю кровь выпьют и всё так же молча вырвут сердце из груди… Бррр… Ну, вроде мой приятель пока не особо торопился к убиению меня, поэтому я отогнала мрачные мысли. В голове возникла другая.
      — Можно поинтересоваться? — уклончиво начала я.
      — Попробуй.
      — Вот ты ведь явно из аристократической семьи. Имя у тебя заканчивается на «-ар», а, насколько я знаю, в Веларском княжестве такие имена носят только чистокровные вампиры-аристократы. Одет ты опрятно, да и кошелек выглядел внушительно. Так чего же ты ужинаешь в таверне? Мне кажется, тебе по карману дорогая ресторация. — этот вопрос я составила ещё в таверне, но, как только мне принесли мою еду, я про всё забыла. Теперь вспомнила.
      — Мне там больше нравится.—вампир улыбнулся, обнажив клыки. Некоторые прохожие отпрянули в сторону. Я б тоже хотела, но мне гордость и репутация не позволяли, поэтому продолжала идти рядом. Не то, чтобы я сильно боялась этих клыкастых, но человеческий инстинкт самосохранения во мне ещё оставался.
      — Вот оно что, — протянула я. Сытой и довольной мне было сейчас приятнее говорить, но это вредное клыкастое создание говорить на контакт идти не торопилось. Ничего, некроманты просто так не сдаются. — А почему?
       — В таверне атмосфера теплее, да и готовят там ничуть не хуже, — пояснил мне боевик. — И подавальщицы там куда приятнее глазу, чем в ресторации. — он подмигнул мне, явно оттаяв и повеселев. Вот, другое дело. Невольно улыбнулась сама, рассматривая его. Притягательно красив, но очень опасен. Такую характеристику можно было дать большинству вампиров. Данный экземпляр обладал длинной чёрной шевелюрой, высоким ростом, широкими плечами и шикарным как в фас, так и в анфас и в профиль лицом, даже завидно стало. Поймав своё отражение в витрине какого-то магазинчика, невольно сравнила себя с ним. У меня были короткие серебристые волосы до плеч, бледная кожа, не уступающая по тону вампиру, с россыпью веснушек на носу и щеках, глаза цвета свежей травы — единственное яркое пятно на моём лице, они были очень даже красивыми и выразительными, когда я наносила макияж. Я выше многих девушек, но до парней ещё не доставала. Скорее худая, чем стройная, поэтому и сногсшибательной фигуры у меня не имелось. В общем-то, типичный страшный и ужасный некромант.
      — Вы, парни, все одинаковые! — рассмеялась я, пихнув его в бок, как делала это, когда веселилась с Сином. Стоп. Это же вообще не Син… Неуверенно посмотрела на вампира, тот глядел на меня в ответ со смесью удивления и недоумения во взгляде. Так, ну вроде убивать меня не собираются. Это уже хорошо.
      Остаток пути мы шли снова в тишине. Молодец, Мериш, умеешь всё испортить. Довёл вампир меня прямо до общежития. Буквально сдал комендантше из рук в руки и ушёл. Комендантша сидела с улыбочкой «эх, дело молодое», девушки, стоящие недалеко, захихикали. Вот они, главные сплетницы. Уже завтра вся академия будет знать, кто с кем пришёл, а дальше история обрастает выдуманными подробностями о объятиях и страстных поцелуях под окнами общежития. Я таких дам в детстве с забора камешками или снежками обстреливала.
      Поднявшись с сумками на второй этаж, я завалилась в свою комнату. Заявились таки мои соседки. Амариэль сидела на идеально убранной постели и читала книгу, вещи её уже были аккуратно сложены в шкафу. Что можно было ожидать от чистокровной эльфийки? А на полу творилось нечто: в ворохе одежды кто-то очень грязно ругался и барахтался. Я осторожно обошла эту композицию и бросила на свою кровать сумки.
      — Амари, а это… что? — решилась спросить я.
      — Это? — лениво протянула эльфийка, даже не удосужившись посмотреть на меня.— Это наша новая соседка. — барахтанье прекратилось и из кучи одёжки выбралась темнокожая девушка с копной ярко-рыжих волос, которые к низу переходили в пшеничный цвет. Бросив всего один взгляд на её уши, стало ясно, что передо мною представительница расы оборотней.
      — Сирра! Первый курс факультета общей магии! — пропыхтела она, протянув мне руку. Не раздумывая, пожала и аналогично представилась.
      Рыжий вихрь продолжал носиться по комнате в надежде сложить все вещи по местам, но выходило у неё это плоховато. Я, сложив свои немногочисленные покупки, лежала на кровати и смотрела в потолок. Сегодня многое произошло. История о загадочных исчезновениях адептов, знакомство с сестрой Сина и новый… приятель из боевиков. Интересно, почему Аэлмар решил помочь мне? Я вряд ли бы сделала что-то подобное для незнакомца…