Спутанная нить

Пролог

— Кровь! Очень много крови! Я вижу ее повсюду!

Поежилась.

Видно, старая ведьма совсем из ума выжила. И зачем только понадобилось идти сюда за предсказаниями безумной старухи, которая темным колдовством промышляет?

А ведь жители харада давно подумывали надеть ей мешок на голову и забросать камнями. Да не решался никто. Кто знает, какое проклятье нашлет колдунья перед тем, как к Хель отправится?

Бревна гати скользкие под ногами, того и гляди в грязь упадешь. А разговор с ведьмой так и вертится в голове…

Дом не похож совсем на родную добротную усадьбу. Покосился от времени, бревна потемнели, кое-где подгнили даже. Ограда вокруг ветхая. Черепа животных только на столбах белеют.

Протянула руку к кособокой калитке да так и замерла.

Вдруг все так и есть, как в тех сагах, что у очага вечерами рассказывают. Может, правда в доме ведьмы живет драуг, охотящийся ночами на заплутавших в болотах путников…

— Раз ты здесь, заходи!

Вздрогнула.

Голос скрипучий, резкий.

Теперь бежать поздно уже.

Толкнула калитку, во двор несмело зашла.

— Зачем явилась, девчонка?

Космы седые из-под платка, посох в руках деревянный. Глазами мутными глядит злобно.

— Прости, что потревожила…

— Я извинений твоих не просила! На вопрос мой ответь!

— Прошу тебя, мудрая женщина, предскажи нить, сотканную моей норной!

Усмехнулась злобно. Головой недовольно покачала.

— Все вы ненавидите меня, но всем вам от меня что-то да нужно. Зайди в дом и жди.

Скрипнули петли.

Покой просторный. Никаких чудовищ, дом как дом, вовсе изнутри не ветхий. По углам обереги деревянные и каменные висят, перья и кости даже.

И запах трав приятный.

Входная дверь скрипнула снова.

Шаги к очагу быстрые.

Травы какие-то в котелок бросила, помешала деревянной лопаткой.

Глаза мутные сощурились угрожающе.

— Принесла плату?

Кивнула.

— Вот, взгляни.

Зашуршала ткань.

На лавку выложила хлеб свежевыпеченный, масло, рыбу сушеную. Колдунья же выхватила из узелка толстую железную цепь, оглядела внимательно.

— Что ж, будет тебе предсказание.

Лавка рядом скрипнула.

— Дай мне руку!

Пальцы сморщенные в запястье вцепились, нож блеснул хищно. Острие по ладони скользнуло.

Кровь из раны закапала в широкую медную миску.

Ведьма обмакнула в кровь несколько сухих веточек, поднесла их к огоньку в плошке с тресковым жиром.

Дым сладковатый завертелся кольцами перед глазами.

Ведьма же вгляделась в эти кольца внимательно, лицо настороженным сделалось.

Сморщенные пальцы вновь вцепились в запястье. Нож срезал кончики ногтей.

Ведьма бросила их в посудину с кровью. Ветку зажженную — следом.

— Ну, чего трясешься? Теперь волос свой дай!

Выдернула дрожащими пальцами выбившийся из косы золотистый волос, потянула ведьме. Та швырнула его в миску, зашептала что-то под нос.

Сушеные травы вспыхнули ярко.

Глаза мутные закатились медленно, слова непонятные по-прежнему с губ срываются.

— Нить твою Сестры Вирда словно нарочно запутали, — голос глухой, словно издалека. — Тайна будет открыта тебе вскоре.

— Что за тайна?

— Это мне неведомо, но твою жизнь она навсегда изменит.

Лицо ведьмы исказилось вдруг ужасом.

— Кровь! Очень много крови! Я вижу ее повсюду!

Вцепилась в край лавки пальцами.

— Я… Я умру?

Улыбнулась странно.

— Не ты.

— Кто же тогда?

Во взгляде не страх теперь — удивление.

— Странно… Сами боги встретятся на твоем пути! Даже помогут тебе…

— В чем помогут? Для чего?

— Хель! Я вижу тебя у ее трона…

— Так значит… она все же заберет меня?

Покачала головой неуверенно.

— Что? Что это означает? Ты говоришь о моей смерти?

Усмехнулась.

— Когда-нибудь все мы умрем.

Ведьма вдруг резко вскочила на ноги.

— Зачем?! Зачем ты явилась ко мне?! Ты ведь… Тебе…

Пламя в миске и в очаге вспыхнуло вдруг с небывалой силой. Отсветы заплясали по стенам.

Поднялась медленно, попятилась к выходу.

Ведьма глядела с ужасом на взбесившийся огонь. Затем рассмеялась, словно полоумная.

— Убирайся прочь! Убирайся и не вздумай впредь приближаться к моему дому!

Спиной уперлась в закрытую дверь. Дрожащими пальцами ручку нащупала.

Мутные глаза оглядели пристально.

— Не стоит ждать от богов одной только милости. Великие неприятности они также тебе подарят.

Усмехнулась зло.

— Чего ждешь?! Пошла вон!

И дверные петли за спиной также насмешливо скрипнули.

Даже не заметила, как из болот вышла.

Дорога на холм поднимается. До усадьбы недалеко теперь. Только вот матери рассказать придется, куда ходила. А уж она разгневается, как узнает.

Глянула вниз. Подол болотной грязью забрызган. Утаить проделку свою не удастся.

Трава под ногами шелестит ласково. Вон и усадьбу с холма видно уже. Только при взгляде на нее тревожно почему-то сделалось, неспокойно.

Это все вина выжившей из ума старухи! Ее злые слова. Стоило ли вообще ходить к ней? Только от матери попадет зря.