Спящая

Глава 15

Лена стояла в стеклянной оранжерее, залитой солнечным светом, который, как назло, бил прямо в глаза и заставлял прищуриваться.И всё же Лене было спокойно. Это был экзамен по «Природе». Один из самых простых, именно для неё.

Профессор Вентале как будто негласно сделала её своей любимицей. Но дело было не в симпатии — просто магия природы подчинялась Лене как-то особенно легко.

Под её пальцами аккуратно и без усилий распускались пышные кустики местных трав — с мелкими белыми цветами и резными листьями. Она наводила структуру с точностью и мягкостью: ни одного излома, ни единого излишка энергии. Всё шло органично, будто так и должно было быть.

Она направляла потоки, удивительно легко это ощущение всё ещё казалось странным.

Дома у неё никогда не было много растений — не потому что не хотелось, скорее просто не было времени. Пара кактусов, да её любимый фикус, которого она старательно пыталась не забывать поливать.

«Бедный мой Петр... Ведь я просто взяла и оставила его умирать в той квартире,» — иногда вспоминала она, когда практиковалась.

— Елена, просто прекрасно, — пропела Вентале. — Мне бы не помешала такая помощница, как ты!

Профессор наклонилась чуть ближе и почти шёпотом добавила:

— Знаешь ли, прибавка к стипендии никогда не повредит... особенно некоторым. — Она подмигнула.

Лена не совсем поняла, что именно Вентале имела в виду.

— Когда сдашь все экзамены и вернёшься с каникул — обязательно загляни ко мне. Потолкуем немного, — уже вслух сказала профессор.

— Эээ... хорошо, профессор, — кивнула Лена. Вообще ничего не поняла, но переспрашивать не захотела — не хотелось обидеть преподавателя. Сейчас главное было — сдать экзамен.

— Ну всё, иди-иди! — Вентале засуетилась, чуть ли не выталкивая её из аудитории. — Если честно, я уже давно поставила тебе зачёт, но, увы, правила есть правила, мы должны были зафиксировать твои успехи. Не забудь — после каникул!

Лена, конечно, ожидала успеха, но была в полном смятении.

«Господи, знаем мы этот дополнительный заработок на выращивании растений... В нашем мире за такое потом улетают на нары. Далеко и надолго!» — с мрачной иронией подумала она.

Тем не менее — к профессору потом всё же стоило зайти. Ну, хотя бы чтобы убедиться, что всё в рамках закона. Она же всегда может отказаться, если окажется, что предложение не совсем легальное по местным меркам.

На выходе её уже ждала Ника — нетерпеливая, вечно энергичная.

— Даже спрашивать не буду — сдала, это и так ясно, — кинула Ника. — Пошли. Надо ещё успеть смотаться в город, посмотреть артефакты. Слава богу, их разрешают использовать во время экзамена. Иначе я эти иллюзии не сдам и за следующий год!

И девушки, не теряя времени, прямо в форме поспешили по своим делам.

***

Девушки провели в лавке какое-то время, перетрогав чуть ли не весь ассортимент артефактов.

Ника, не колеблясь, взяла себе сразу три артефакта быстрого действия.

— Чисто на экзамен! Потом мне эти иллюзии — в пень не упали! — весело бросила она, уже прикручивая один браслет на запястье.

Лена тоже выбрала себе один — небольшой, с потускневшим кварцем, — «на всякий случай», как она сама себе объяснила.

— Как хорошо, что тебе не придётся обвешиваться артефактами на экзамене по элементарщине, — хихикнула Лена, поддразнивая подругу. — Гляди, может, Бернс и тебе зачет "автоматом" поставит.

— А может, и поставит... — мечтательно протянула Ника, и в голосе её прозвучало нечто совсем нешуточное.

Лена тут же метнула на неё изумлённый взгляд:

— У вас уже всё настолько серьёзно?! И ты молчишь?! Ещё мне что-то говорила про «скрытность»!

— Да ничего прям серьёзного, — отмахнулась Ника, но как-то неуверенно. — Ну... блин… пока ничего не понятно. Но... оборона начинает сдавать позиции.

Она сделала вид, что рассматривает полку, но Лена уловила — та слегка покраснела.

— Не хочу ничего рассказывать раньше времени. Как вы там у себя говорите? Боюсь сглазить!
Но, — тут Ника выпрямилась и ткнула пальцем в Лену, — как только всё будет — я тебе первым рейсом доложу. Подробно. С графиками, схемами и драматической реконструкцией.

И только после этих слов она окончательно выдала себя — на её лице появилось смущённое, почти трогательное выражение. Такое редкое и странное для обычно колкой и несносной Ники.

— А что у вас со Сколопендрой? Когда ждать выводок сколопендрят? — пошутила Ника, выходя из лавки.

— Не начинай, — отмахнулась Лена. — Мне вообще сейчас не до этого. Ну не знаю, я не думала об этом, если честно.

— Какая ты мегера, — вздохнула Ника. — Морочишь человеку голову. Да и себе тоже... Ладно, в любом случае...

Она вдруг замолкла. Посмотрела в сторону — и в её лице что-то резко изменилось. Она будто превратилась в электрический щиток, резко набрав напряжение.

— Лен… подожди немного. Не спрашивай ничего, я тебе всё объясню. Просто стой тут. Ладно?

— Всё в порядке? — Лена тоже напряглась.

— Да, просто... просто подожди, умоляю. Я вернусь, клянусь. Только не иди за мной, — бросила Ника, уже почти убегая в сторону.

Она пересекла улицу быстрым, почти отрывистым шагом. Подошла к какому-то парню — крепкому, широкоплечему, с короткими светлыми волосами. Он стоял, будто врос в землю, засунув руки в карманы и не сводя с Ники взгляда.

«Что за дела?..» — Лена ощутила, как внутри зарождается тревожность.

Они начали говорить — сначала почти спокойно, но что-то в осанке Ники сразу напряглось, как струна. Она стояла, скрестив руки на груди, будто защищаясь, и тяжело дышала, не сводя глаз с парня. Он же держался прямо, ровно, без резких движений, но всё в его теле излучало неуютную, сдержанную силу. Взгляд твёрдый. Лицо будто высечено из камня.

Разговор у них явно не клеился. Что-то в их позах с самого начала было неправильным. Он стоял, слегка наклонившись вперёд, как будто держал невидимый барьер между ними. Ника — наоборот — откинута назад, на грани срыва, но с упрямо выпрямленными плечами. Вся её поза кричала «не подходи», но он продолжал говорить.