Спящая

Глава 10

Прошло примерно две недели, и атмосфера в академии изменилась до неузнаваемости. Объявили, что проверка прибудет в начале декабря, и с тех пор завхозиха Гертруда металась по коридорам, словно ошпаренная. Она была постоянно занята и нервничала — решала тысячи мелочей: от уборки и ремонта до организации дополнительного оборудования и подготовки документов для инспекторов. В каждом уголке академии появлялись таблички с напоминаниями, а уборщицы трудились не покладая рук. В воздухе витало напряжение — все ощущали приближение перемен и с тревогой ожидали, как пройдет проверка.

Однако вместе с этим шла подготовка к другому важному событию — большому традиционному празднику, известному как День Сияющего Потока. В этот день жители Веридиса собирались у больших водоёмов, запускали по воде светящиеся энергетические сферы, а затем устраивали яркую и весёлую вечеринку.

Лена знала, что праздник на Веридисе совпадает с её днём рождения на родной Земле. Но она никому об этом не рассказывала — её всегда смущала суета вокруг поздравлений и празднований, словно этот день был настолько важен, что другие просто переставали существовать.

Тем не менее, для Лены напряжение словно уменьшилось — возможно, потому что она переключила всё свое внимание на тренировки. После всех недавних событий она почти перестала появляться в библиотеке, полностью погрузившись в занятия в зале практики элементальной магии. Каждый день она усердно оттачивала мастерство управления водой и за эти две недели добилась впечатляющих результатов: теперь она могла нагревать воду до кипятка за считанные секунды, словно играя со стихией с удивительной лёгкостью. Иногда ей казалось, что вода оживала в её руках, подчиняясь каждой мысли. Это дарило ей долгожданное чувство контроля и уверенности, которого раньше так не хватало.

За это время изменились и отношения с окружающими. Арвин стал проявлять к Лене более открытые и прямые знаки внимания — его ухаживания уже не были тайными или застенчивыми. Он всё чаще приглашал её на прогулки, делился мыслями, а его взгляд становился теплее и настойчивее. В то же время Тео заметно замкнулся и стал проводить всё меньше времени в компании. Иногда Лена ловила в его взгляде оттенки ревности, но он старался не показывать своих чувств.

Иллария, напротив, словно осознав угрозу, резко изменила своё поведение. Она перестала быть заметной и громкой, стала подозрительно тихой и постоянно старалась подлизаться к Сайле, видимо пытаясь вернуть её расположение и поддержку.

Всё шло своим чередом.

***

Столовая Академии, как всегда в этот утренний час, была наполнена мягким гулом голосов, звоном приборов и ароматом горячей выпечки с нотками местного кофе.

Лена сидела с чашкой насыщенного, ароматного напитка в руках, обхватив её обеими ладонями, словно надеялась согреть не только пальцы, но и мысли. Рядом сидел Тео с книгой и сосредоточенным лицом. А слева от неё, привалившись к спинке, зевала Ника, небрежно жуя булку.

— Что за тяга к знаниям с утра пораньше? — пробормотала Ника, подавляя очередной зевок.

Тео поднял глаза, мельком посмотрел на неё и усмехнулся — так, по-своему, будто это было продолжением спорного тезиса из учебника.

— Скоро предварительные экзамены. Вам, бездельницам… особенно тебе, — он кивнул в сторону Ники, — я бы всё же советовал не пренебрегать повторением программы.

— Я вообще-то планирую выйти замуж ещё до конца учебного года, — невозмутимо протянула Ника с театральной серьёзностью.

— Похоже, не ты одна, — тихо бросил Тео с сарказмом, даже не отрываясь от страницы.

Лена резко стукнула его кулаком в плечо. Не сильно, но ощутимо.

— Ещё одно слово... — шипнула она.

Тео хмыкнул, но в его глазах всё равно мелькнула едва заметная тень. Казалось, он смирился с «переменами» в их компании — или, по крайней мере, старался так выглядеть. Во всяком случае, он никогда не проявлял к Лене никаких знаков внимания — и сам был в этом виноват.

— Лен, а ты, кстати, в курсе, что сегодня какой-то необычный урок у Бернса? — внезапно спросила Ника жуя булку.

Лена пожала плечами и сделала глоток кофе. Выражение её лица ясно говорило: абсолютно пофиг. Или почти.

— Не думаю, что Бернс способен придумать что-то по-настоящему «необычное», — усмехнулась Лена, — самое необычное, что он может — это в очередной раз гонять нас кругами по залу, за нарушение дисциплины.

— Предсказуемость — лучшая мужская черта, как по мне, — протянула Ника с лёгкой усмешкой, откусывая ещё один кусочек булки.

Ох, как Лена ошиблась.

***

— Адепты! — проревел профессор Бернс, привлекая внимание всего зала. — Предварительная аттестация уже на носу, а вы все так же бездарны, как и раньше! Чтобы ускорить ваше развитие как элементальных магов, с этого дня и до аттестации у вас будут занятия со старшекурсниками. Всего их будет три. Считайте, что вам соплякам повезло — с вами теперь будут нянчиться сопляки чуть постарше.

Лена закрыла глаза. Сердце пропустило легкий удар. «А действительно ли старшим курсом считаются только четвёртый? Или к ним причисляют и третий? Может, повезёт, и тогда возьму в партнёры Ивана! С ним будет проще сосредоточиться на магии, а не на каких-то… вот этих вот… штуках.»

Она пыталась убедить себя: «Да нет, мне вообще всё равно, на кого выпадет практика.» Но сколько бы Лена ни повторяла эти слова, в глубине души она понимала правду — и всё же старалась себя в это убедить. «Я же тоже маг, я тоже что-то умею, и я здесь тоже учусь, вообще-то», — тихо повторял она про себя.

В этот момент в аудиторию начали заходить студенты. Лена слегка сжала ладони, чувствуя, как напряжение растёт. Она уже всё поняла. Конечно же он будет здесь.

—Как вы поняли, — продолжил Бернс. — Сегодня мы будем работать в парах. Пары я формирую сам. С учетом уровня подготовки и потенциала каждого из вас.

Лена почувствовала, как сердце слегка забилось быстрее — всегда тревожилась, когда кто-то другой выбирал за неё.