Спящая

Глава 16

В кафе было тепло, пахло чем-то коричным и жареным. Их любимый столик у окна был свободен, и компания расселась по привычке: Ника — сбоку, Тео, Сайла, Арвин, Лена. Все залипали на тарелки, чашки, стол, но по очереди оживали — чтобы обсудить прошлую экзаменационную неделю.

— Уорлок — зверь, — вздохнул Тео с трагическим выражением лица, — заставил меня делать портальные искажения. А они вообще-то только на третьем курсе проходят! Я там чуть сам себя не зациклил. Еле вышел. И не факт, что целиком.

— Тео, он просто видит в тебе потенциал, — ободряюще сказала Сайла, откусывая круассан. — Ты справился, значит, не зря идёшь по программе вперёд.

— Он видит, что ты бездарь и не можешь с основами справиться, — фыркнул Арвин, подливая себе чай, — и пытается хоть как-то вытащить тебя на свет.

— О, дорогой Арвин, — Тео смерил его взглядом с видом пострадавшего философа, — я хотя бы сдаю экзамены своими силами. У меня крыши над головой нет, зато принципы есть. А вот как ты здесь оказался — мы все прекрасно знаем.

Это уже был их привычный ритуал: словесный файтинг, где победа была неважна — лишь бы попасть метко.

— Да ладно тебе, — отмахнулась Лена, — у нас сегодня на экзамене один парень Бернсу землёй в лобешник зарядил. Я думала, тот сейчас реально разнесёт кафедру. У него глаз пошёл ходуном — до сих пор не пойму, какой из них настоящий, а какой артефактный.

— Ты вообще сама его кипятком потом ошпарила! — прыснула Сайла, почти уронив вилку. — Прямо в ботинок, я видела! А он тебе всё равно зачёт поставил. Видимо, решил: "Ну, хоть не в лицо".

— Всё-таки не такой он злой, как кажется, — усмехнулся Тео. — Хотя орёт так, будто его из лавы достали за шкирку.

— Он не злой. Он просто... базово разочарован в человечестве, — философски выдала Сайла. — Особенно в таких, как мы.

— Не особенно, — вставила Лена, — именно в нас.

Все прыснули.

Ника слушала разговор, откинувшись на спинку лавки. На упоминание Бернса она чуть приподняла бровь, но в диалог не влезла. Только улыбнулась — так, мечтательно и как будто даже загадочно. Но тут не выдержала:

— Вот я не знаю, как я буду сдавать менталистику… — протянула она, обводя взглядом стол. — Ладно ещё иллюзии. Но ментальные блоки? Распознавание эмоций? Да я в этом вообще! Ещё хуже, чем в иллюзиях!

— Это потому что ты сама не знаешь, что ты чувствуешь половину времени, — не упустил шанс вставить Тео. — У тебя же всё через флирт и хаос. Представь: "распознай эмоцию" — а ты такая: "А зачем? Пусть сам догадывается".

— Да я вообще загадка, — с достоинством сказала Ника. — Как древний рунный замок: можно ломать, можно гладить, можно танцевать вокруг — но никто не знает, что внутри. Я, может, вообще на ментальном экзамене буду просто молчать. Типа... глубина, таинственность, всё такое, — продолжила Ника, глядя в потолок. — Или просто начну рыдать. Вдруг они решат, что я прочувствовала материал.

— Они решат, что тебе срочно нужен психотерапевт, — рассмеялась Лена, поднимая бровь.

— Кто-кто? — Ника моргнула, как будто услышала заклинание на латыни.

— Мозгоправ, — пояснила Лена, усмехаясь. — У нас в мире есть такая практика — всякие шизики идут к специальному человеку, и он им, мягко так, вправляет мозги.

— А что, так можно было?! — возопила Ника, распахнув глаза. — Где эти ваши мозгоправы?! Дайте мне три! И ещё четыре — Арвину! Срочно! Я оптом возьму!

Арвин только хмыкнул.

— Всё равно! — с энтузиазмом подхватила Сайла. — Главное, что мы эти иллюзии сдали, и всё. Осталось всего три экзамена — и каникулы! Я уже представляю, как приезжаю домой и ложусь в свою любимую ванну… Господи, мне надоел душ в общаге. Хочу нормальной пены.

В этот момент Ника слегка отвела взгляд и улыбнулась чуть грустнее обычного. Возвращаться на каникулы ей было некуда. Лена, конечно, собиралась затащить её в свой мир — представить как "подругу иностранку" — но пока они это не обсуждали открыто. Тема висела где-то в воздухе.

— Ладно, ребята, с вами хорошо, — сказала Лена, поднимаясь из-за стола, — но мне надо ещё заглянуть в библиотеку. Хочу получше подготовиться к экзамену у Лаэль. Она хоть и милашка, но гонять будет жестко.

— А когда ты собираешься готовиться к экзамену Уорлока? — лениво с улыбкой протянул Арвин, потянув её за руку. — Ты мне вообще-то обещала.

Тео, глядя на эту сцену, скорчил мученическую гримасу, будто его тошнит прямо.

— Вот сдам Лаэль — и сразу займёмся, — Лена чуть улыбнулась, легко похлопав Арвина по плечу. И уже почти выйдя, бросила через плечо:

— Вечером встретимся.

Академия встретила её привычной тишиной — такой, какая бывает только в выходной. Лена шагала по прохладным переходам, направляясь к восточному крылу, где и находилась библиотека…

Глаз зацепился — мгновенно, почти машинально.

Чуть в стороне, между двумя массивными магическими шкафами и статуей древнего мудреца с мраморной бородой, стояла дверь.
Ничем не примечательная. Старая. Слившаяся с камнем, как будто сама выросла из стены.

И всё бы ничего — таких дверей в академии десятки, большинство ведут в хранилища, технические отсеки, пустые переходы. Но эта была… приоткрыта.

Совсем чуть-чуть — на ладонь. Достаточно, чтобы ты мог пройти мимо, даже не заметив. И ровно настолько, чтобы внутри что-то щёлкнуло: «Случайно оставили… или?»

Лена остановилась, обернулась — и поняла, что тело уже развернулось первым. Любопытство — этот проклятый компас — включилось без предупреждения. Лена сделала шаг назад, замерла. Интерес щёлкнул внутри как тумблер. Это было то самое ощущение: когда тело ещё сомневается, а разум уже убежал вперёд.

«Что-то я последнее время слишком любопытная стала ко всему. Ладно. Просто гляну. На секунду. Открыто значит можно, вывески запрещающей никакой нет. Потом — библиотека.»

Она толкнула дверь.

Скрип был глухим, тягучим, как будто сам воздух за ней устал ждать. За дверью открылся узкий, плохо освещённый коридор. Каменный пол, обшарпанные стены, пыль в воздухе — всё выглядело забытым.