Срамота. Кот в деле

Глава 5. Что-то не чисто в Атском королевстве

— Спит, — сокрушенно сказали рядом, и я обнаружила, что ко мне бесшумно подошел господин среднего роста с внешностью папы Карло. — Утро где-то проболтался, а теперь два раза струганул и спит. И вот я спрашиваю, зачем мне такой подмастерье, который первый день как работает и уже не работает?

— Зачем?

— Понятия не имею, — вздохнул ньор. — Но табурет приличный сделал.

— И где вы такого отхватили? — поинтересовалась я.

— В погребке ньора Осте.

— Это где он себя за принца выдавал?

— А вы уже знаете? — расстроился плотник. Наверное, он сам мне эту сплетню рассказать хотел.

— А вы представьте, вдруг правда? Настоящий принц вам табурет сделал.

— Шутите?

— Какие могут быть шу?.. — Под навесом мелькнуло рыжее. — Это что?

— Где?

— Вон там, под крышей крыльца. Белка? Ваша?

— Откуда здесь белки, доничи? Померещилось вам. Жарко, а вы ни шляпки, ни платочка не набросили.

Плотник был прав, становилось жарче, а я еще хотела к морю сходить.

Но до чего же хорош, паразит. Любовалась бы и любовалась.

«Паразит» причмокнул губами, будто кого-то во сне целовал, вытянулся в полный рост и руки за голову положил. Луч с волос в завитках стружки переполз на кончики ресниц, рубашка задралась, обнажая живот…

Из-за ограды соседнего подворья чуть приоткрыв рот с жадным интересом к моему «форточнику» присматривалась брюнеточка. Я сообразила, что таращилась на парня точно-также. Вот почему у плотника такой понимающий и снисходительный взгляд.

Погодите, мой? Чур меня. Я сюда не ради подмастерьев попала, я может, мир спасать! Или замуж за благородного лорда. Замуж, конечно, безопаснее.

Лежит тут, пузо вывалил… Срамота!

Фыркнула и отвернулась. Попрощалась с плотником, уверила, что за табуретками — только к нему, и ушла королевой.

На рынке поутихло, стало меньше народа, и я заметила недалеко от выхода вращающуюся тумбу с объявлениями. Штампованные листки перемежались с рукописными: продам, отдам, сдам, разыскивается. Последнее заинтересовало и я отогнула край объявления о том, что кролики это не только ценный мех, чтобы узреть лицо мошенника, афериста и попрателя законов Вышних, за которого королевство Атс и правящий дом Ре готовы отвалить тысячу илиров.

Увы, полное разочарование. Портрет был похож на кого угодно, хоть всех подряд на улице хватай, как плохая ксерокопия плохой ксерокопии. Под словесное описание подходили все ньоры выше среднего роста в возрасте двадцати пяти — тридцати лет с темными волосами.

Чья-то шаловливая ручонка пририсовала портрету усы и рога, а еще чья-то — вереницу уползающих на поля галочек и крестиков, делающих общую сумму вознаграждения космической.

— Пр-пр-нуха интересует?

Голосом прожженного специалиста-консультанта известной косметической пирамиды поинтересовался мелкий, вынырнувший из-за тумбы типус с бегающими глазками и распахнул полы сюртука.

Всякое мне видеть доводилось. Такое впервые. Обе внутренние стороны были сплошь усажены флакончиками с мизинец. Этот эстет теневой торговли уложил их по оттенкам градиентными переходами.

— Эффективные привороты. Всего полтора илира. Любовь до гроба с первой капли или я верну вам ваши деньги.

— А отвороты есть?

— Имеются.

— Дорого?

— Полтора илира.

— Яды?

— Полтора илира.

— Могу я вас угостить?

Астрального брата Борджиа как ветром сдуло. Еще и ведьмой обозвал. Чудак. Я только собиралась познакомиться поближе и спросить, есть ли у них скидка за опт и доставка до подъезда.

Не представляете, сколько о жизни страны и отдельно взятого городка можно узнать, проведя десять минут под тумбой с объявлениями. Узнала что на виллу владетеля сих земель сеньора Пудоре требуется прачка, на виноградники набирают рабочих, в ратуше пройдет благотворительный бал, а подобный Дио проводит изгоняющие молебны за пол-илира по субботам. Что изгоняет — не указывалось.

Но более всего меня развлекла торговка на краю площади.

Я разглядывала памятную табличку с гербом королевства и скупыми сведениями об основании городка, вмурованную в огромный валун рядом с ратушей. Прилично одетая дунья с высокой тележкой предложила мне сначала десерт «сладкий принц» — орехи в вываренном до желейного состояния виноградном соке на шпажке, а потом холодный лимонад.

Взяла лимонад, пить уже хотелось настолько, что я с вожделением поглядывала на фонтан. А «сладкий принц» выглядел слишком провокационно, чтобы приличная доничи стала кушать такое в людном месте.

Вместе с лимонадом я приобщилась к местной легенде.

Когда юному принцу Бревису Ре исполнилось восемнадцать, король-отец устроил масштабные гуляния и охоту. Королевскую, ясное дело. Но когда гости и король с принцем и свитой отправились в лес, налетел страшный ураган. Буря бушевала весь день и всю ночь и многие потерялись. И юный принц тоже. А потом нашелся. Только спустя некоторое время пошли слухи, что принц не настоящий, будто бы настоящий принц так и не нашелся, а этого на трон посадили, чтобы народ не пугать.