Средь пены морской

Глава 11

Осознание того, что произошло, пришло не сразу. Только после того, как Дайлан покинул скорбящий дом Тайлеров, оказался в море и уже плыл в сторону города, он понял, что именно осмелился сказать Эрике. И это понимание заставило его растеряться, смутиться, запутаться во всем окончательно и бесповоротно. Ему казалось, что еще никогда в своей жизни он не чувствовал столько всего и сразу. Дайлан переживал за своего брата и чувствовал на своих плечах груз вины не только из-за его серьезного ранения, но и из-за того, что сам мыслями постоянно возвращался на поверхность, к Эрике, в горе которой тоже был виноват только он. Ему было не по себе от того, насколько сильно он заврался, скрывая правду и от своей семьи, и от девушки, которую любил. И он совершенно не представлял, как именно будет разбираться со всем этим.

Но сейчас ему даже было не до этого. Он просто сидел рядом с кроватью Нереуса, слушая его сбивчивое и поверхностное дыхание и медленно перебирая пальцами струны своей лиры. Но инструмент не слушался его, то и дело выдавая фальшивые ноты или позволяя пальцам не вовремя соскальзывать. Однако принц не обращал на это внимание, снова и снова пытаясь воспроизвести мелодию, которую играла для него Эрика. Казалось, что это было слишком давно, отчего брат, лежащий рядом, виделся странной и плохой шуткой или дурным сном.

Он не знал, сколько времени уже наблюдал за неизменяющимся состоянием брата, и отвлекся от своих мыслей только тогда, когда к нему подсела Мередит и положила голову его плечо. Дайлан улыбнулся. Какое-то время они молчали, и тишину нарушала только тихая мелодия лиры.

- Я знаю, что ты от меня скрываешь, - вдруг ни с того ни с сего выдала Мередит, мгновенно вводя брата в оцепенение. Он резко убрал пальцы со струн и с недоверием покосился на сестру. Она ведь не имела в виду то, о чем он подумал? Откуда бы ей узнать правду?

- Ты о чем? – с напускным безразличием поинтересовался Дайлан, снова начиная свою игру.

- Тоже мне, сама невинность, - хохотнула Мередит, а потом вздохнула. – Ты иногда разговариваешь во сне, когда тебя что-то очень тревожит. И этой ночью ты говорил некой Эрике, что любишь ее.

Дайлан попытался припомнить свой сегодняшний сон, но ничего на ум не приходило. И по виду Мередит не похоже, что он выболтал, что Эрика была человеком. Он с облегчением выдохнул и улыбнулся.

- Обидно, что ты мне ничего не говорил, - продолжила Мередит. – Во всяком случае, это объясняет твое странное поведение. Но я все равно волновалась.

- Прости.

- Я видела ее? Эрику?

- Нет, не думаю, - даже не соврал. – Она не любит бывать в центральной части города.

- Тогда, может, ты расскажешь мне о ней хоть немного?

Дайлан задумался на несколько секунд, после чего вдруг принялся подробно рассказывать Мередит о девушке, которую любил, естественно, утаивая некоторые факты, чтобы сестра не догадалась о том, о чем ей знать не стоило. Он говорил довольно долго: о том, как спас Эрику от акулы, как неожиданно встретил ее снова, как слушал ее голос и как осознал свои чувства. Ведь Дайлану так надоело молчать, держать в себе свои переживания. Мередит ведь понимала его, как и всегда, поэтому она заслуживала знать хотя бы часть правды. Свою историю он закончил на том, как после гибели отца возлюбленной (тритона в понимании Мередит) во время прошедшей битвы признался ей в любви.

Мередит молчала какое-то время, но улыбка на ее губах подсказывала, что сестра не видела в произошедшем ничего плохого. Дайлан же чувствовал, как тугой узел в груди, мешавший ему дышать с момента ранения Нереуса, немного ослаб.

- Меня смущает ситуация с неуместным признанием… - признался он, проводя рукой по волосам. Лира давно лежла в стороне.

- Ты все такой же глупый, как моллюск, - беззлобно сказала Мередит. – Оно было ей необходимо, поверь мне. Ты сделал все правильно. Я была бы счастлива услышать такое на ее месте. Признание в любви подобно глотку свежего воздуха, братишка.

- Ты так думаешь?

- Абсолютно уверена, - кивнула русалка. – Но хвост тебе надо оторвать за то, что ты сбежал сразу после своих слов, так и не дав ей опомниться! Именно поэтому ты сейчас отрываешь от пола свой чешуйчатый зад и плывешь к ней!

- Но я…

- Плывешь, говорю! – Мередит пихнула брата локтем в бок. – Я посижу с Нереусом, все равно мне заняться совершенно нечем. Саден ждет новостей от мамы, а Риса и Райна помогают лекарю. Но ты ведь знаешь, как нелегко мне управляться со всякими маленькими скляночками и множеством названий.

Дайлан усмехнулся, не сводя глаз с сестры. Она вселенски устала. Улыбалась, шутила, подтрунивала над ним. Но за этим не скрыть было болезненную бледность кожи и кругов под глазами. Однако он знал, что Мередит будет стоять на своем и в любом случае заставит его подчиниться.

- Хорошо, я поплыву, - согласился он, наконец, поднимая с пола. – Постараюсь не слишком задержаться.

- Не торопись, герой! 

- А ты сплавай к лекарю и возьми настройку, чтобы лучше спалось. Я знаю, ты слоняешься по дому без сна уже вторую ночь. Так нельзя.

- Не хочется спать, - пробормотала Мер, явно смущенная тем, что ее вычислили.

- Не желаю даже слушать. Я приплыву и проверю, чтобы ты выпила все до последней капли. 

- Ладно, как скажешь, грозный брат, - пошла на попятную Мередит.

Кивнув, Дайлан бросил взгляд на Нереуса и выплыл из дома. Дорога до пристани, казалось, заняла гораздо меньше времени, чем обычно. Когда он вынырнул на поверхность, день уже медленно уступал свои права, а солнце опускалось за горизонт, окрашивая небо в алые краски. Припрятанная одежда, как и всегда, была на своем месте. Отступать было некуда.

Уже привычно одевшись и закрепив волосы черной лентой, Дайлан направился к дому Эрики. Все было как и всегда: волны ласкали берег, призывая молодого мужчину снова стать собой и вернуться в их объятия, тишину вокруг разрывали редкие крики чаек. Необычным было только одно – одинокая фигура неподалеку. 

Дайлан замер на месте, не веря своим глазам. Тонкий и стройный силуэт впереди не шевелился. Его обладательницу он не мог не узнать. Вопрос в том, что Эрика делала сейчас здесь, так далеко от дома. Дайлан взволнованно сглотнул, уверенность в себе и необходимости предстоящего разговора как-то поугасли, но все-таки он заставил себя сделать шаг в ее сторону. Совсем скоро Дайлан встал рядом с ней.

- Эрика? – позвал он негромко. Она стояла боком к нему и глядела на море, поэтому могла увидеть его краем глаза, но все равно вздрогнула от его голоса и перевела на него свои зеленые глаза, в которых тут же заплясали радостные огоньки. Эрика повернулась к нему и улыбнулась.

- Здравствуй, - произнесла она, по привычке подавая руку, обтянутую белой перчаткой. Дайлан как-то заторможенно принял ее и прикоснулся губами к ткани, не сводя взгляда с ее лица и пытаясь понять, что она делала на улице. Неужели снова была близка к своему вчерашнему состоянию, раз так неотрывно глядела в морскую даль? - Я много раз замечала, что ты приходишь к нам с этой стороны, поэтому решила прогуляться. Думала, что тебя встречу, и вот!

- И долго ты так гуляешь? – поинтересовался Дайлан с немного обеспокоенной улыбкой. Шторм утих, но погода не вернулась в норму, холодный ветер продолжал бушевать. 

- Не знаю, - честно призналась Эрика, пожимая плечами и кидая мимолетный взгляд на воду. – Домой не очень хочется…

- Как ты себя чувствуешь? 

- Не сказать, что прекрасно, но… Лучше. Намного лучше, - Эрика поджала губы, а Дайлан кивнул, удовлетворенный ее ответом. Они и вправду выглядела… обычно. Вчерашнее отчаяние исчезло из ее глаз, под которыми залегли чуть видные темные тени – результат слез и, по-видимому, бессонной ночи. – Правда, голова болит с самого утра, но… Знаешь, я совсем не об этом хотела поговорить с тобой.

Получай, что хотел, Дайлан.

- Я понимаю, - сказал он, чуть качнув головой. Все-таки это не так-то просто. – Я знал, что ты захочешь поговорить о моих вчерашних словах. Как бы сказать, я… я не уверен, что ты...

- Только не говори, что забираешь их обратно, - совершенно неожиданно перебила его Эрика.

- Я… что? – не понял Дайлан, но Эрика тут же увлеклась своей теорией.

- Боже мой, почему же я сразу не подумала об этом? - негромко проговорила она, опуская глаза, разглядывая свои сцепленные спереди руки. Через пару мгновений Эрика снова подняла голову и приложила одну руку к пылающей щеке. – Извини, я не знаю… Вчера мне было плохо, а ты сказал то, что мне нужно было услышать, и я решила, что это правда. Прости, не стоило…

- Эрика, - голос Дайлана прозвучал громко, почти одергивая девушку. Она тут же прекратила свои странные лепетания, натыкаясь на его серьезный взгляд. – Я не понимаю, о чем ты. Если я сказал, что люблю тебя, значит, так оно и есть, - глаза Эрики расширились, точно так же, как и вчера. И под этим взглядом он моментально стушевался и взволнованно провел рукой по волосам. – В общем-то, вот. Это, пожалуй, все, что я хотел тебе сказать. А что… что скажешь ты?

Эрика не улыбалась. Она просто глядела на него, продолжая прижимать ладошку к щеке, и, похоже, о чем-то быстро думала. Мгновения ее молчания были вечностью, и у Дайлана в сознании даже проскочила шальная мыслишка поскорее убраться отсюда, но он храбро остался стоять на месте. Разве смог бы он спокойно спать, так ничего и не поняв о ее чувствах к нему. Ну, что же она так долго молчала?..

Эрика убрала руку от лица, но не опустила ее, а вдруг схватила ею Дайлана за грудки и притянула к себе. Когда губы ее легко и робко прижались к его губам, он подумал, что земля разверзнется под его ногами. Он даже не успел отреагировать, как она вдруг отстранилась.

- Так понятно? – спросила Эрика, улыбаясь смущенно и все еще не выпуская ткань рубахи из руки. 

- Не до конца, - отозвался Дайлан и, обхватив ладонями лицо Эрики, сам поцеловал ее. Она ответила сразу, неумело пробуя на вкус его губы, не подозревая, как быстро сводила его с ума. Дайлан аккуратно разорвал поцелуй и крепко обнял ее. Эрика прижалась к нему, сминая в ладонях его мягкий жилет. – Вот теперь мне все предельно ясно.

Эрика уткнулась лицом в выемку на его шее, и Дайлан почувствовал, как она улыбнулась.

- Я так счастлива, что ты есть, - проговорила она тихо, но он, конечно же, услышал. – Ты сказал, что не оставишь меня одну, если я позволю. Я позволяю, Дайлан. Ни за что не покидай меня, хорошо?

- Все, что ты скажешь.

Так спокойно Дайлан не чувствовал себя давно. Трагедии отошли на второй план, даже раненый брат не занимал его первых мыслей. Только девушка в его руках имела значение.

Девушка, которая через несколько мгновений в ужасе закричала.