Средь пены морской

Глава 14

Когда Эрика уснула, Дайлан лежал рядом еще некоторое время, так и не выпуская ее руки. Он смотрел на ее обострившиеся черты лица, впалые щеки и покрытый испариной лоб. Тело ее горело в лихорадке, даже холодная кожа тритона не могла ее охладить; дыхание было неспокойным и вырывалось из горла с тихими хрипами. Иногда бескровные губы шептали что-то в бреду. Сложно было поверить, что какая-то болезнь действительно могла сотворить с человеком нечто подобное за столь короткий срок.

Едва заставив себя разжать руку и подняться с постели, Дайлан окинул Эрику еще одним долгим взглядом и направился прочь из комнаты. По пути ему встретился Уильям, бледный словно привидение, который даже и слова не смог из себя вымолвить, когда принц попрощался. 

На улице было темно. Дайлан остановился, едва спустившись с крыльца, и поднял голову вверх. Все было так спокойно: волны лениво накатывались на берег и тихо звали его забыть обо всем на свете в своих глубинах; стареющая луна отражалась в этих волнах и медленно покачивалась на них; даже ветер утих. Тишина. Словно в насмешку. Словно в качестве подготовки к чему-то неизбежному.

Наплевав на все, даже не осмотревшись вокруг, Дайлан рванулся вперед и с разбега прыгнул в воду. Одежда треснула по швам, освобождая сильное русалочье тело от своего плена, и он понесся прочь от берега. В голове не было ни одной мысли. Дайлан яростно работал хвостом, мчался куда-то вперед, словно решение проблемы можно было найти где-то на другом конце мира. И он отправился бы за ним, не задумываясь, если бы все было так просто.

Он довольно быстро выдохся. Дайлан остановился, тяжело дыша и глядя перед собой. Вокруг было темно, ни одной рыбки не проплывало рядом. Дыхание его стало рваным, руки сами собой сжались в кулаки. Но потом все тело ослабло, и Дайлан опустился на песок. Там наверху у него были силы, чтобы держаться, храбриться. Но сейчас надежда покинула его.

Дайлан вскинул голову вверх, и из горла его вырвался крик отчаяния. Подняв руки к голове, он схватился за волосы, словно наказывая себя за собственную беспомощность. Сын морского короля, который ничего не мог сделать, чтобы спасти ту, которую любил. Жалость и ненависть к себе наполнили его.

Дайлан понятия не имел, сколько времени провел вот так, глядя в одну точку и тщетно пытаясь придумать, как и где раздобыть лекарство. Неожиданно рядом зашевелилась вода: кто-то подплывал к нему. Она заренее понял, чей голос услышит в своем сознании.

- Мой принц? – обеспокоенно окликнул его Клык, появляясь в поле зрения. Дайлан даже не поднял взгляда. – Что случилось? Я везде искал тебя, чтобы сообщить…

- Она умрет, - сказал Дайлан, не дослушав верного друга.

- Кто умрет? – не понял Клык. Лицо Дайлана скорчилось в гримасе отчаяния.

- Эрика. Эрика скоро умрет.

- Что за глупости?

Дайлан смог только ударить кулаком по дну, поднимая вверх стоб песка. Это ничуть не сняло напряжение, сковавшее его тело.

– Ее поразила смертельная болезнь, которая сжирает ее каждую секунду. Уже сегодня она едва ли могла головорить со мной. Неужели это все, Клык? Мне так страшно думать об этом.

- Ничего нельзя сделать, мой принц? - спросил Клык.

- Лекарства не существует. Земной лекарь дал ей всего пару дней.

Клык промолчал. Дайлан потряс головой, словно хотел стряхнуть с себя эту правду. Страх проникал в каждую клеточку его тела. Он поглядел на Клыка, как будто бы тот мог придумать решение.

- Ты собирался что-то сказать мне? – вдруг вспомнил Дайлан, в голосе которого при этом не было никакой заинтересованности. Просто ему хотелось хоть секунду подумать о чем-то другом, что не касалось скорой смерти Эрики.

- Прибыла королева Абелла. Я искал тебя, чтобы ты поскорее мог поплыть к ней, мой принц. 

- Мама? - удивленно произнес он, и какое-то странное чувство на секунду отодвинуло в сторону его горе. Что-то было внутри него. Что-то вдруг оживленно забилось, но он никак не мог зацепиться за это, понять. - Давно она здесь?

- Совсем нет. Как только она прибыла, я отправился на твои поиски, а Ее Величество сразу принялась за принца Нереуса. Она сможет совершить чудо и исцелить его. Все верят в это.

Внутри что-то ёнуло, и в одночасье все встало на свои места. Как часто Дайлан думал, что решение не приходит само по себе, но Клык принес его с вестью о прибытии королевы. Абелла была лучшей целительницей, которую только знал русалочий род, ее умения и знания давали надежду тем, кто давным-давно утерял ее. Она не просто заставляла жить, она заставляла хотеть жить.

Абелле было подвластно все, что угодно.

- Надо спешить, - пробормотал Дайлан и, не дожидаясь реакции Клыка, помчался к русалочьему городу. С каждым взмахом хвоста силы возвращались в его тело, мысли прояснялись, страх, сковавший сердце, медленно отступал. Возможно, у них был шанс.

Когда он добрался до домика королевских детей, то увидел, что все они были на улице; Саден застыл у стены и закрыл глаза, вероятно, для того, чтобы не смотреть, как сестры нервно плавали туда-сюда около двери. Увидев Дайлана, Мередит бросилась к нему и крепко обняла.

- Все будет в порядке, - сказал Дайлан, погладив ее по волосам. Риса и Райна, услышав его, несмело улыбнулись, Саден же вообще не подал виду, что заметил его появление: он все еще был вне себя от злости и обиды на него.

- Она должна вот-вот закончить, - сказала Риса.

Только она успела договорить, как дверь домика распахнулась и на пороге появилась супрега Нептуна, прекрасная королева Абелла. На ее лице лежала едва видная тень беспокойства, но стоило ей глянуть на своих детей, как улыбка тронула ее губы, и все плохие мысли она, кажется, сразу смогла оставить.

- Жизнь Нереуса в безопасности, - первым делом сказала она, заставив всех с облегчением выдохнуть. – Но нужно скорее доставить его в Атлантиду. Ко мне заходил Лойс, он сказал, что люди больше не появлялись в этих водах. Так что все мы можем вернуться домой уже завтра вечером.

На секунду сердце Дайлана пропустило удар от секундного испуга: вдруг что-то произойдет, и он не сможет поговорить с матерью о самом важном. Но Абелла, казалось бы, читала мысли, потому что тут же пересеклась с ним взглядом.

- Дайлан, мальчик мой, - улыбнулась она. Дайлан отпустил Мередит и поспешил заключить мать в объятия, в которых сразу же стало спокойно и легко. Королева Абелла помолчала некоторое время, после чего отстранилась и посмотрела ему в глаза. – Мне думается, нам есть, что обсудить.

Дайлан на секунду перевел взгляд на Садена, но тот, конечно же, не подал виду. Конечно, он уже успел рассказать матери свою версию того, что произошло на берегу моря.

- Только если с глазу на глаз.

- Конечно, дорогой. Плывем, - она чуть улыбнулась, а потом обратилась к остальным: - Нереус скоро придет в себя. Хорошо, если первым, что он увидит, окажутся ваши счастливые лица, поэтому отправляйтесь к нему!

Принцессы тут же поспешили в дом, Абелла потрепала их густые шевелюры. Саден бросил на Дайлана тяжелый взгляд, но скрылся за дверью, когда мама отрицательно качнула головой. Когда все дети оказались в доме, Абелла и Дайлан бок о бок направились прочь из города, чтобы покружить в окрестностях.

Какое-то время они молчали: Дайлан просто не знал, с чего начать, а у мамы, скорее всего, было свое представление о том, как и когда начать трудный разговор. Город оказался у них за спиной.

- Я уверена, что у тебя есть объяснение, - наконец, произнесла она, замедлившись. Дайлан подстроился под ее темп. – Саден рассказал мне то, что видел он. Мне же хочется послушать рассказ с твоей стороны.

Дайлан вздохнул. За время их короткого плавания он так и не придумал, что именно нужно было говорить. Как убедить правительницу морей в том, что она должна помочь земной девушке, сгоравшей от смертельной болезни? Разве был у него действительно весомый аргумент в пользу того, чтобы мама поверила в необходимость ее помощи? Дайлан поднял глаза и встретился со светлым взглядом матери. Когда она приподняла уголки губ в ободряющей полуулыбке, он понял, что никакие долгие уговоры ее не убедят. В следующую секунду он выпалил:

- Я люблю человеческую девушку так сильно, что ради нее готов пойти на все, чтобы быть рядом с ней. Даже сойти на землю и навсегда отказаться от собственной души.

Он и сам не ожидал от себя такого откровения, чего уж говорить об Абелле, брови которой в изумлении взлетели вверх. Дайлан на секунду стушевался, но потом понял, что должен был отвечать за свои слова, раз уж ему нужно была ее помощь. Поэтому, прежде чем она успела переварить произнесенные слова, он продолжил:

- Может, для тебя это звучит глупо или даже безумно, но это то, что я чувствую. Теперь я не хочу жить без нее, и она отвечает мне взаимностью, зная о моейистинной сущности! Но, мама, она больна. Смертельно больна, ей осталось жить лишь несколько дней, - Дайлан не заметил, когда они с мамой успели остановиться, но теперь он не мог оторваться от ее прямого внимательного взгляда. Он и не думал отводить глаза: она должна была увидеть все, что он не мог выразить словами. - Я прошу тебя: спаси ее. Тебе это подвластно, я верю! Умоляю, спаси ее. Я сделаю все, что угодно, чтобы Эрика жила!

Абелла молчала, внимательно глядя на сына. Тот храбро держался под ее взглядом, который, казалось бы, видел его насквозь. Мать принимала решение, от которого зависело будущее не одного живого существа.

- Все, что угодно? – задумчиво повторила она, складывая руки на груди.

- Да, клянусь своей жизнью, что готов на все ради нее.

Абелла помолчала еще пару секунд.

- Сейчас наверху еще ночь?

- Вроде бы, - неуверенно ответил Дайлан, не сразу уловив тонкую грань при смене темы.

- Плывем к ней.

- Прямо сейчас?! – воскликнул он, не поверив собственным ушам.

- Ты сам сказал, что у нее почти не осталось времени. Нельзя ждать, веди меня, мальчик мой.

Дайлан не понял, как именно заставил себя шевелиться, но очнулся только тогда, когда они с мамой добрались до заброшенной пристани. Он едва мог поверить, что действительно давал королеве матери человеческую одежду и одевался сам. Они добрались до дома Тайлеров очень быстро. Дайлан громко постучал в дверь. Никто не отзывался, свет в окнах не горел. Он уже занес руку, чтобы повторить стук, но дверь отворилась и к ним выглянул заспанный Уильям.

- Дайлан? – удивился он, продирая глаза. – Что ты здесь делаешь? Который час?

- Самое время для того, чтобы спасти Эрику, - отозвался Дайлан, отступая в сторону и открывая взору сразу проснувшегося Уилла Абеллу. – Это моя мама, Уильям, и она, кажется, придумала, как отсрочить несвоевременное воссоединение Эрики с родителями.

Картер посмотрел на Абеллу, и она кивнула ему с легкой улыбкой. Уилл отступил в сторону.

- Тебя, Дайлан, и любого члена твоей семьи я пустил бы на порог в любое время дня и ночи, даже если бы вы не пророчили спасение нашей девочке. Ступайте, да поможет вам Господь.

Когда они поднялись на этаж, где располагалась комната Эрики, в нос сразу ударил запах болезни, смешанный с запахом подступающей смерти. Дайлан постучался в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел. Рядом с кроватью караулила Маргарет. Они, вероятно, менялись с Уиллом в своем дежурстве рядом с больной. Дайлан посмотрел на Эрику, и его сердце сжала ледяная рука ужаса: на ее лице не было ни кровинки, она уже не металась в бреду по кровати, а лишь неподвижно лежала, словно в ее теле уже не осталось жизни.

- Дайлан? – удивилась Маргарет поднимаясь. – Что?..

- Прошу, покиньте комнату, - подала голос Абелла, устремившись к кровати. Маргарет посторонилась. – Мне нужно остаться с ней наедине. Только так я смогу понять причину болезни и, возможно, найти способ спасти несчастную.

Кажется, Маргарет собиралась предпринять попытку возразить. Дайлан быстро подхватил ее под локоть и вывел прочь.

- Кто это? – тут же спросила она, едва оказавшись за дверью.

- Моя мама. Она спасет Эрику.

- Как?!

- Не знаю. Но у нее дар.

Маргарет еще пару секунд вглядывалась в его лицо, потом посмотрела на закрытую дверь, вздохнула и удалилась, предоставляя пришедшим среди ночи гостям полную свободу действий.

Дайлан же остался один на один с гложащим ожиданием. Он не представлял, сколько маме потребуется времени, чтобы что-то сделать, но в общем-то это было и не важно: каждая секунда и так была для него вечностью, в которой он снова и снова оставался без Эрики.