Среди чудовищ и ведьм

Начало

Миравингия.

Малый дворец Айль — резиденции верховного мага

В темнице было непривычно светло. Магический светильник безжалостно освещал следы яростного штурма: пол покрывал толстый слой каменной пыли, тяжелая железная дверь валялась покореженная, с вывернутыми петлями.

Верховный маг Бальтазар Тосса разглядывал внушительную груду камней, закрывавших вход в тоннель, который вел из камеры на свободу.

Верховный маг кивнул своим мыслях, потом прикрыл глаза и втянул носом воздух:

— Ландыш, — сказал он, — Чувствуете? Духи все еще не выветрились.

За его спиной хранили молчание пять чернокнижников. Судя по их каменным лицам, они ничего не чувствовали.

— Что ж, это наука нам всем. Не стоит, даже шутки ради, оставлять в тюрьме лазейки. Мятежный магистр, должно быть, смеется в своей могиле. Дело последних лет его жизни все же принесло плоды.

— Я не мог предположить, — сказал страж, — Мадс вел себя как обычно. Сказал, что ведет девицу на допрос. Что отметить ее следует без имени. Я и записал… Элена Хальма восьмая… и…

— Убавь, слепит, — бросил верховный маг, прервав поток объяснений.

Стражник, держащий светильник, поспешил выполнить приказ, и камера погрузилась в мягкий полумрак.

— Мы можем восстановить тоннель и посмотреть, куда они вышли, — сказал один из чернокнижников.

В его голосе сквозило сомнение. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: подземный ход не подлежал «ремонту».

— Нет нужды тратить силы и время. Мы примерно знаем, куда он ведет.

Бальтазар Тосса был в ярости, но при этом внешне оставался совершенно спокоен.

— Они не уйдут далеко, — сказал он им и по-отечески похлопал ближайшего чернокнижника по плечу.

Маги почтительно расступились, давая дорогу.

Верховный маг поднимался в свои покои, когда ему навстречу вышел Дагберт Хант. Магистр боевой магии выглядел встревоженным.

— Что еще? — чуть резче, чем хотел спросил Тосса, предчувствуя плохую новость.

— Мы обнаружили тело Мило Пакса. Ему перерезали горло. Захария Ламми, к которому несчастный Мило был приставлен, исчез.

— Не дворец, а проходной двор, — заметил Бальтазар и нахмурился.

— Думаете, он заодно с этими двумя?

— Не знаю. И это мне не нравится. В любом случае, всех троих нужно вернуть. Живыми, Дагберт. Это важно. Особенно девчонку. Захарию и Мадса по ситуации.

— Я отправлю по их следам лучших ищеек.

— Да, уж, сделай милость, — раздражение все-таки вырвалось наружу, слова так и сочились ядом. — Нет ли вестей из Квилара?

— Увы, государь, никаких.

***

— Они знают, что мы сбежали, — сказала я и сильнее толкнулась шестом.

Лодка послушно выровнялась и рассекла лунную дорожку. Течение было медленным и плавным. Ивы на обоих берегах полоскали свои косы-ветви и о чем-то шептались с ветром.

Мадс полулежал, прикрыв глаза, его рука свешивалась за борт, ласково касалась воды.

— Угу… — откликнулся он.

— Они не будут восстанавливать тоннель. Ты его хорошо обрушил.

— Может быть и не стоило так стараться.

Чернокнижник тяжело вздохнул. Он здорово выложился, потратил много сил.

— По нашим следам пустят лучших ищеек.

— Какая честь, — на этот раз парень усмехнулся, глаза весело блеснули.

— Не жалеешь, Мальта? Теперь будет не так легко, как во дворце, где кормежка по плану, и теплая постелька.

При упоминании постели, я сжала зубы и мотнула головой. Нет, уж… спасибо. Я предпочту быть от дворца Айль и верховного мага, как можно дальше.

— Захария, кажется, тоже бежал.

— Это хорошо. Им придется повозиться и разделить силы.

— Он убил того парня, которого ты оглушил.

Новость не произвела на Мадса большого впечатления.

— Что ж… не повезло ему, — пожал плечами он.

Потом чернокнижник приподнялся и стал внимательно смотреть на берег. Что он там пытался высмотреть — загадка. Темные силуэты деревьев. Черный купол неба с редкими яркими звездочками.

— Почти, — сообщил он.

Тут я решилась спросить.

— Куда мы плывем?

— К одному другу. — Последовал лаконичный ответ.

Мне сделалось не по себе.

— Мадс… Я не могу вернуться к верховному магу. Он приготовил мне долгую и мучительную смерть.

Чернокнижник молчал. Он наклонил голову так, что глаза скрывала густая тень.

— Нам нужно поскорее скрыться в землях троллей. Я могу поговорить с колдуном прямо сейчас…

— Дай мне шест, — перебил меня Мадс.

Мы с ним поменялись местами. Я села на низенькую скамеечку и обхватила себя за плечи.

— Твоему другу можно верить? Кто он?

Воображение услужливо подкинуло образ: рыжебородого разбойника, который грабит обозы на большой дороге.

— Очень занятный старикан. Чародей.

Этого я никак не ожидала.

— Что? Маг?

Я так дернулась, что лодка угрожающе качнулась. Вода беспокойно плеснулась.

— Эй! Спокойно! Только искупаться не хватало…

— Нет, ты скажи, твой друг — маг?

— Он не любит, когда его так называют. Чародей, Мальта. Запомни. Это важно.

Как ни назови, но сути это не меняет.

— Поверь, я все продумал. Только бы не пропустить тропу.

Мадс вгляделся в череду темных ив. Они росли так тесно, что казались неприступной крепостной стеной.

— Поверь, в нашем положении безопаснее места не придумать. Если мы конечно, найдем эту треклятую тропу…

Вода масляно поблескивала. Я опустила руку за борт смочила кончики пальцев и протерла разгоряченный лоб.

Снова зависеть от какого-то могущественного мага. Плохо. Очень плохо.

— Неужели пропустил? А нет, дальше!

И если мотивы Мадса мне были понятны, то кто знает, что выкинет маг, если узнает о моем даре.

Мадс уверенно правил лодкой.

— У нас все еще сохраняется небольшая фора. Мы укроемся на несколько дней, и подумаем, как лучше действовать. Пока не тревожь своего тролля. Мы попробуем обойтись без него.