Срок жизни

ЧАСТЬ 1. ПУСТАЯ — 1

— Смотрите, на автобусе приехала!

— Да кто в наши дни на них ездит! Древность какая-то.

Их смех пробирался под кожу раскаленным железом, а пальцы, издевательски направленные в ее сторону, протыкали насквозь все самообладание, каким она могла владеть. Элис раздраженно поправляла на плечах лямки рюкзака и с трудом сдерживала обиду, выступающую слезами из глаз. Быть Пустой в новом мире стыдно, но еще позорнее ездить на старомодном автобусе из прошлого столетия, пусть и оснащенного современным управлением, в то время как остальные миллиарды людей могли пользоваться самоуправляемыми машинами. У Элис такой возможности не было.

Ее прабабушка Агнесса Гончарова застала времена подписания договора между последними объединившимися странами. Она была свидетельницей тех лет, когда континенты, после долгих споров и разногласий, образовали единое моногосударство - Объединенные Континенты Мира, или ОКМ. При ней проводились выборы правительственного Круга, при ней же, спустя десять лет после объединения, состоялась первая процедура кодификации. Это было в конце двадцать первого века, когда еще существовали русские имена, а города носили русские названия. К 2119 году все изменилось. Русский язык исчез, как и все остальные языки мира, кроме английского, принятого теперь всеобщим. Ни русских названий, ни русских имен. Все они остались только на электронных страницах справочников по вымершим языкам.

В ее семье была традиция - всем девочкам давали имена на букву "А". Ее назвали Алисой, на старый русский манер, но за пределами семьи она была Элис. Элис Вудворд из Москоу, штат Россия.

Элис знала, что с момента появления человека на планете его всегда окружала неопределенность. С самого начала люди не могли предположить, что с ними будет уже на следующий день, за каждым углом их поджидала опасность, и никто не мог точно определить, сколько лет предстоит прожить. Человек мог умереть от болезни или от старости, из-за несчастного случая или его могли убить. Большинство людей верили в Рок, Судьбу. Они утверждали, что проживут ровно столько, сколько им предначертано, но кто определял их продолжительность жизни, они не знали, просто верили в существование эфемерной сущности – Судьбы. И при всей своей вере в ограниченность жизни никто из людей не знал, сколько проживет, и потому все боялись смерти, но никогда не были готовы к ее приходу.

Все это Элис узнала из книг по истории, которые печатались в большом количестве в целях пропаганды во времена принятия закона, который полностью поменял образ жизни. Теперь эти книги пылились в уцелевших библиотеках. Обществу, в котором она жила, не дано было понять, как жили люди, не зная своего года смерти. С образованием на планете моногосударства и победой над болезнями человечество столкнулось с проблемой перенаселенности. Нужно было срочно найти решение, и оно, конечно же, нашлось. Первой попыткой было ограничение рождаемости, но правительство посчитало негуманным совсем запретить людям появляться на свет и позволило каждому жить столько, сколько определит компьютер, пусть даже это будет всего несколько лет. Поэтому в ОКМ был принял закон об ограничении продолжительности жизни. Больше Судьбы не существовало, теперь работу за нее выполнял компьютер, который наугад выдавал каждому человеку год его смерти. Теперь каждый знал, когда закончится срок его жизни и был к этому готов.

Элис часто думала о неопределенности, которая обрушилась на нее с самого рождения, и не находила в ней ничего утешительного. Она жила в мире, где у каждого на руке имелось четыре черных цифры — год его смерти, и постоянно испытывала страх, потому что из-за ее четырех точек на запястье она не знала, когда закончится ее срок. В детстве она каждый день просыпалась и, вспомнив, что отличается от других людей, тут же проваливалась в страх, что новый день может оказаться для нее последним. Элис проживала каждый день, как последний, но каким-то образом дожила до девятнадцати лет, и до сих пор ее срок не закончился. Хотя она по-прежнему просыпалась каждое утро в страхе. Часто, стоя на кассе в старом добром "Соль и перец", Элис мечтала о путешествиях и о том, что хотела бы сделать что-то важное в жизни, но точки на руке диктовали ей свои правила, отравляя дни ее существования.

Работа в старом минимаркете на окраине города не была ее мечтой. Но у нее не было срока жизни, а потому Элис пришлось смириться с тем, что до конца своих дней, не важно как рано он наступит, она будет кассиром в маленьком магазинчике. Отец пристроил ее в заведение к своему другу. Бакстер, которого все дружно называли просто Бакс, был неплохим. Ему перевалило за сорок, и его внешность отчаянно просила о помощи, но он был добряком — другие всегда пугались точек на руке Элис и отказывались принимать на работу, а он сжалился. Порой Бакс излишне строжился и часто заставлял работать больше положенного, но с зарплатой проблем не возникало, и Элис всегда соглашалась выйти не в свою смену, если он просил. Его магазинчик «Соль и перец» отличался от всех остальных заведений не только в городе, но и во всем мире. Пожалуй, таких маленьких старых магазинов осталось каких-нибудь несколько десятков на всю планету, и в одном из них работала Элис Вудворд, что не было огромным достижением.

Снаружи это была ничем непримечательная стеклянная дверь на первом этаже обычного стеклянного небоскреба, в котором ульями располагались дешевые квартиры-клетушки не больше пятидесяти квадратных метров. В такой жила и семья Элис, только их дом,  такой же стеклянный, в пятьдесят этажей и длиной в пятнадцать подъездов, стоял в шумном районе на другом конце города. Каждый день Элис доезжала на автобусе прямо до угла дома, проходила все подъезды до противоположного конца и открывала дверь магазина как раз в тот момент, когда ее автобус, доехав до конца улицы, делал разворот и возвращался обратно на ее остановку. «Соль и перец» работал круглосуточно, впрочем, в этом не было надобности — зачем держать магазин открытым, если посетителей мало даже в дневное время? Чаще всего Элис работала с утра, но иногда приходилось выходить в ночную смену, и тогда она хорошенько высыпалась за прилавком.