Срок жизни

2

Утром зарядил дождь, по стеклам витрин струились потоки воды, заслоняя солнечный свет, так что магазин казался маленьким и уединенным. Элис сидела в кресле за прилавком и пыталась сосредоточиться на статье, первый абзац которой перечитывала уже пятый раз. В «Соли и перце» стояла непривычная тишина – девушка отключила музыку, не ожидая появления посетителей, которые и в хорошую погоду появлялись у них редко. Вообще-то всегда было загадкой, как магазин умудрялся существовать. Прибыли едва хватало, чтобы покрыть все расходы на обслуживание магазина, не говоря уже о том, что Бакстер уже давно не имел никакой выгоды от своего детища.

Элис со всей ответственностью подошла к чтению статьи, даже собрала непослушную каштановую капну волос в хвост, из которого все равно выбивались короткие прядки. Вникнуть в смысл статьи о нововведениях в кодификации не получалось, то и дело ее мысли возвращались к Дасти и тому, что его ожидало. За время ужина Элис удивительным образом прониклась теплотой к малышу и теперь ужасно переживала за результаты процедуры.

На прилавке у Элис стояла бутылка с витаминным энергетиком, из которой поднимался пар. Понимая, что пытать себя бесполезно, она отложила распечатки статьи и взглянула на затянутое водой стекло. За ним виднелись лишь неровные очертания, из которых можно было только предполагать силуэты остановки, проезжающих машин и промокших пешеходов. В магазине было прохладно, и она накинула на плечи ветровку, а потом взяла бутылку с чуть остывшей розовой жидкостью и прошла к входу. Дверь открылась со звоном колокольчика, и ей на ноги тут же попали брызги воды. Элис непроизвольно отступила на шаг назад и прислонилась плечом к дверному проему, чтобы наблюдать за стремительно убегающими реками на дорогах.

Именно в тот момент в дождливой пелене появился нечеткий бордовый силуэт человека. Незнакомец бежал, плотно прижимаясь к дому, и старался натянуть капюшон куртки себе на нос. Через минуту он добежал до магазина, и Элис отступила вглубь заведения. Незнакомец вошел внутрь, стряхнул с бордовой куртки мокрые капли, скинул капюшон, и Элис с неожиданной радостью узнала в нем юношу с наушниками. Она молча наблюдала, как он потряс светловолосой головой, а потом поднял голову, и она наткнулась взглядом на широкую обезоруживающую улыбку. Элис несколько раз моргнула, отгоняя от себя задумчивость.

- Можно у вас переждать дождь? – спросил юноша.

Элис растерянно приподняла плечи и ответила:

- Будьте как дома.

С этими словами она вернулась на свое рабочее место, искоса наблюдая за гостем. Он повернулся спиной, и девушка с трудом удержалась, чтобы не ахнуть, потому что увидела черный чехол с гитарой. Молодой человек поставил его у двери, облокотив о витрину, и снял с себя намокшую куртку. Он подошел с ней к открытой двери, тряхнул ею два раза, сбрасывая мокрые капли на улицу, и куртка, сшитая из водонепроницаемой ткани, стала совершенно сухой. У Элис на плечах висела похожая, но белая. Он надел куртку обратно и, изучая взглядом стеллажи, подошел к прилавку. Она успела отставить бутылку в сторону, и подняла на него глаза, готовая ответить на любой вопрос.

- Необычный магазин. Мне нравится! – наконец выдвинул он свой вердикт.

Элис промолчала, потому что не знала, что ему сказать. Благодарить не было смысла, потому что облик минимаркета и содержимое его полок не являлись ее заслугой, а любой другой ответ прозвучал бы грубо или высокомерно. Ей хотелось спросить у него про «Бастион», узнать, кого их семья оставила в доме затворников, но парень выглядел таким радостным, что Элис не решилась портить его настрой.

- В прошлый раз у вас играла отличная музыка, - снова заговорил парень. – Что это было?

Элис снова пожала плечами и неловко улыбнулась, пытаясь вспомнить день его визита.

- Что-то из прошлого века, у нас всегда играют старые песни.

- А почему сегодня ничего не играет?

Элис не ответила, просто вернула планшет из спящего режима и вывела в колонки «Afraid»[1]. Шум дождя тут же растворился в ритмичной, обволакивающей мелодии, а на лице юноши снова засияла улыбка.

- То что нужно, - довольно проговорил он и побрел между стеллажами.

Он дошел до пластинок и, чуть обернувшись, громко сказал что-то, пытаясь перекричать музыку. Элис убавила громкость, и он повторил свои слова:

- Я в этом районе всего во второй раз. Тут неподалеку есть одна отличная студия звукозаписи… - он вернулся к прилавку и протянул картонную упаковку с пластинкой.

Элис, не задумываясь, взяла его покупку в руки, а потом опустила глаза и прочитала надпись «Ed Sheeran»[2]. Она не смогла сдержать улыбку, потому что сама часто слушала его песни. Парень заметил мою реакцию и тут же взволнованно спросил:

- Я выбрал что-то неправильное?

Элис поспешно мотнула головой и поднесла пластинку к сканеру.

- Напротив, хороший выбор. Поверьте, вы не останетесь равнодушным, - она бросила взгляд на его чехол с гитарой, словно объясняя свои слова.

Он забрал свою покупку и протянул Элис правую руку. Она сначала не поняла, зачем, но он кивнул в сторону терминала, и Элис поднесла его к запястью. Взгляд сам собой изучил его руку – длинные пальцы с выступающими суставами, ярко выраженные вены. Раздался привычный сигнал оплаты, и Элис оторвала глаза от его руки, надеясь, что он не заметил ее интереса.

- Надеюсь, вы меня не обманули, - с легкой улыбкой сказал парень и поставил пластинку к гитаре.

Дождь не стихал, а посетитель уже не знал чем заняться. Элис решила поддержать разговор.

- Вы что-то говорили про студию?