Сталь и шелк. Акт первый

Пролог

- Как там твоя странная работа?

Две девушки сидели на шелковых подушках за ажурным кофейным столиком, болтая ногами в вате лиловых облаков. Эти облака - неправильные, плотные - заполонили все вокруг, за ними не было видно ни земли, ни неба, лишь вдалеке мерцал в сумерках разноцветными огнями окон замок.

- Вроде нормально... Ходят, правда, слухи, что Лысый вздумал организовать перестановку кадров в нашем отделе. Но вряд ли меня это затронет. Повышения, пока не доучусь, не видать... –

- Ясно... А твои... любовные приключения, как?

- Мои? Как и прежде - стараюсь избегать. Лучше о своих расскажи. Папочка замуж все выдает или передумал?

- Не напоминай. Хотя бы здесь я хочу забыть об этом ужасе. Тебе не понять. Тебя же никто не продает за долги как какую-то... какую-то...

- Кобылицу племенную? Ты, конечно, классная, но тут только сама виновата. Хотела бы - сбежала.

- Ну сбежала бы я, и что дальше? Папенька тут же бы назначил награду. Меня бы просто поймали и вернули домой. Да и бежать некуда... Как же я тебе завидую все же! Ты свободна и сама решаешь как жить.

- Пожила бы ты в моих условиях, когда каждую копейку надо зубами выгрызать. Целый день паришься в душном офисе в компании просто феерических зануд, а потом еще всю ночь торчишь за ноутом с заказами. И экономишь, экономишь, экономишь... Главное, еще полгода назад все так хорошо складывалось, а с тех пор, как мама заболела...

Мимо пролетел дракон со сверкающей, словно россыпь изумрудов, чешуей. Он плавно взмыл вверх, а потом, сложив крылья, стрелой метнулся вниз, расправив их только над самой землей. Девушки, погруженные в беседу, и внимания на него не обратили - давно привыкли.

- Бедная твоя мама. Передай ей, чтобы выздоравливала поскорее.

- Если я передам своей маме, что о ее здоровье беспокоится моя подруга из снов, то она подумает, что заболела уже я.

- Да, наверное, это странно. И знаешь, я бы лучше работала дни напролет, чем занималась всеми этими бесполезными вещами. Танцы, этикет, игра на скрипке... и все это каждый день, с утра до ночи. И чего ради? Чтобы продемонстрировать потенциальным женихам что я - настоящая леди? А потом выйти замуж и забыть все эти танцы и скрипки?...

- Полезность у моей работы тоже сомнительная. Но вот я бы хотела себя побаловать - наконец, научится играть, рисовать. Хочу как ты. Муж, разве что - нежелательное приложение.

- Муж - нежелательное приложение... Иногда ты говоришь очень странные вещи...

- Странно здесь только... Да все это странно! Регулярное распивание чаев по ночам в каких-то волшебных облаках. Это, знаешь ли, в нашем мире признак безумия.

- В нашем тоже. Но ведь это всего лишь сны. Кстати... тебе не пора вставать? Сегодня мы с тобой что-то заболтались...

- О, не беспокойся, с моим будильником не проспишь...

- А кто такой будильник? Так зовут твоего слугу?

В ответ раздался лишь веселый смех.

Здесь, в этом полном лиловых облаков мире, не было ни заката, ни рассвета, одни туманные сумерки. Но время истекло. Стоило девушкам моргнуть, и они исчезли, растаяли в воздухе будто мираж. Иллюзорный столик с подушками существовал в пространстве Междумирья еще пару мгновений. Потом растворился в небытие и он, не оставив и следа пребывания девушек.

Наблюдатель довольно улыбнулся. Следующей ночью все должно было решиться.

Он наконец-то достигнет своей цели...