Сталь в наших венах

1. Безликие

Заргос, столица Континента
21-й год от коронации Лурия

Большой светлый зал искрился сотнями свечей, отбрасывавших сияние на стены и лица празднично одетых преподавателей и уже познавших свою истинную магию студентов Университета. В центре зала ютились две группы приехавших со всей страны юношей и девушек, которым только-только исполнилось восемнадцать лет и теперь они были готовы пройти обряд Наречения, чтобы слиться со своей силой полностью. Безликие — так называли еще не посвященных юных магов, — ждали своей очереди, готовые с гордостью нести новые имена в этот огромный мир.

Лавена стояла в группе таких же, как она, потерянных и взволнованных будущих магов света. Ее скромное белое платье мерцало и переливалось перламутром, непослушные золотые волосы спадали на миловидное лицо, то и дело прикрывая янтарные глаза. Она заламывала пальцы, пытаясь справиться с нервозностью. Самое важное событие в начавшейся взрослой жизни мага, после которого силы окончательно примут тело владельца и раскроются в полную мощь, должно было произойти с ней с минуты на минуту. Она ждала этого дня больше, чем своего дня рождения, готовилась к нему, утопала в бесконечной учебе и желании нести благо света, и возлагала большие надежды на последующие годы обучения в этом огромном и самом престижном Университете магии и науки на Континенте.

Её любимые родители, а также их родители и другие предки на несколько поколений — все являлись магами и потому она почти со стопроцентной уверенностью знала, что по достижении совершеннолетия в ней откроется дар магии и всенепременно светлой, потому как всю жизнь она ощущала в себе склонность именно к этой чаше весов, а после восемнадцатого дня рождения и вправду почувствовала отголоски тепла в венах. Но внутри по прежнему терзала тревога от ожидания, не давая успокоиться и расслабиться, в голову лезли разные мысли о том, какой именно будет её способность. Но в одно она верила наверняка — Лавена будет принадлежать свету, что бы ни произошло.

— Великая честь выпала вам сегодня, — торжественно декламировал ректор Университета. Он распростер обе руки, словно пытаясь обнять ими весь зал, — Этим вечером вы, только недавно открывшие в себе дар магии, получите новые имена, обретете свой истинный лик и примкнете к одной из сторон дабы поддерживать равновесие нашего мира! Служите свету или тьме и помните, что каждое ваше действие влияет на баланс так или иначе, а потому, будьте внимательны и осмотрительны, чтите закон, творите магию, осваивайте науку и двигайте прогресс вперед и только вперед! Итак, да начнется церемония! Да здравствуют новые лики!

К группе безликих подошли церемониалы — те, кто проводят обряд Наречения, — Лилианна встала возле будущих светлых магов, а Нерон — возле темных. Женщина вскинула руку, собираясь начать подзывать к себе юношей и девушек, но внезапный грохот заставил всех резко обернуться.

Оглянувшись на источник звука, Лавена попыталась отыскать его глазами, чувствуя, как из самой глубины нутра поднималось напряжение. Все замерли в ожидании, не понимая, что за странный шум прошелся рябью по зданию Университета. Вдруг, новый громкий стук с треском врезался в уши, разворошив одну из стен, раздались испуганные крики студентов и безликих. Осколки камня здания с мощной силой полетели в центр зала, отброшенные взрывной волной. Все, находившиеся в помещении, инстинктивно закрылись магическими щитами, спасаясь от опасного столкновения. Пыль от взрыва не успела еще осесть, когда новый удар пришелся по стене рядом с предыдущим.

— Лилианна, уводи их! — крикнул Нерон сквозь громкие возгласы студентов. Церемониал стояла в оцепенении, когда голос мага вибрацией прошелся по ней вновь, — Лили! Живо!

Ректор и другие преподаватели начали поспешно окрикивать и выводить студентов, пробираясь вдоль стен сквозь пепел штукатурки. Они выбегали из зала под звуки новых, более мощных ударов, укрываясь щитами от града камней, опасными булыжниками летевших в них. Лавена с ужасом смотрела, как с потолка обваливались крупные куски краски и камня, разбивая щиты и ломая позвоночники. Пыль от взрывов застилала воздух туманом, зловеще поглощая весь свет, мешая обозрению и путая, заставляя сгибаться в приступах удушливого кашля. Маги кричали, наблюдая, как замертво падали те, с кем они успели подружиться за годы учебы в Университете. Кричали, падая сами и уже не сумев подняться. Лавену трясло, не таким она представляла свой самый важный день. Он был разрушен, как и здание Университета, как и её жизнь, которая теперь могла оборваться в любой момент.

Ректор ушел вперед по коридору, создавая защитные барьеры, чтобы как можно больше студентов покинули зал безопасно, другой преподаватель замыкал процессию, делая тоже самое и не обращая внимание на падающих позади молодых ликов, только слушая их крики и разрываясь изнутри от полного бессилия. Таков выбор. Спасти большинство или же нескольких.

Аргус и Рейвен, друзья Лавены, учившиеся в этой Академии, кинулись к ней, не в силах сбежать из этого ужаса без близкого человека, но их путь то и дело преграждали падающие куски потолка, обломки стен и мечущиеся в разные стороны раненные ученики, все больше отрезая друзей от безликой. Лукарис, сын Императора страны и наследник трона, вместе с несколькими другими старшими сокурсниками пытался помочь раненным, они доставали их из-под камней и завалов, проверяя на наличие признаков жизни, вопреки окрикам ректора и преподавателей, что уже бежали все дальше и дальше по длинному коридору, уводя основную массу юных магов.

Лилианна велела безликим бежать за ней, пока Нерон создавал защитный купол от непрекращающегося потока камней, грозившего убить каждого из непосвященных, находившихся в самом эпицентре поднявшейся пыли разрушений. Колонны не выдерживали натиска огненных вспышек, давали трещины и обещали обрушиться на всех, кто еще оставался в некогда прекрасном, светлом зале, что теперь заполнился криками, тьмой и удушающим отчаянием.