Сталкер с трассы

Глава 28

День открытых дверей наступил с тем же ощущением надвигающегося апокалипсиса, что и все предыдущие недели подготовки. К утру главный корпус университета напоминал растревоженный улей. Повсюду сновали студенты-волонтеры с бейджами, растерянные абитуриенты с родителями и важные гости с деловыми лицами.

Я стояла у стойки регистрации, пытаясь одновременно отвечать на вопросы, раздавать программки и следить, чтобы никто не заблудился по пути в актовый зал. Внутри все было сжато в тугой комок нервов. Несмотря на все наши усилия, оставалось ощущение, что что-то обязательно пойдет не так.

Влад находился в эпицентре событий — в актовом зале. Он координировал выступления, работу технической службы, общался со спонсорами. Мы пересекались утром на общей планерке. Он выглядел… собранным. Его усталость была спрятана под идеально сидящим костюмом и безупречными манерами. Он кивнул мне, когда я вошла, — короткий, деловой кивок. Я ответила тем же. Наше хрупкое ночное перемирие, казалось, испарилась в утренней суете.

Мероприятие, к всеобщему удивлению, шло по плану. Лекции вызывали интерес, мастер-классы были переполнены, спонсоры выглядели довольными. К полудню я начала позволять себе думать, что мы действительно справились. Этот кошмар скоро закончится, и мы сможем разойтись по своим углам, навсегда забыв о вынужденном партнерстве.

Именно в этот момент все и произошло.

Я отлучилась от своего поста, чтобы отнести пачку брошюр в соседний холл. Задание было простым — пройти пятьдесят метров, оставить папку на столе и вернуться обратно. Я шла, уставшая, но довольная, мысленно составляя список того, что нужно будет сделать по окончании.

В холле было почти пусто. Только небольшая группа студентов что-то оживленно обсуждала у окна. Я направилась к столу, как вдруг мне преградил дорогу парень. Высокий, спортивного телосложения, с самодовольной ухмылкой на лице. Я узнала его — Алексей, староста с филологического факультета, известный любитель выпить и поухаживать за первокурсницами.

— Перова, куда спешишь? — он широко улыбнулся, блокируя мне дорогу. От него пахло дорогим парфюмом и легким перегаром. Видимо, успел где-то «подзаправиться».

— По делам, — коротко ответила я, пытаясь обойти его.

Он шагнул в сторону, снова преградив путь.

— Не торопись. Давай познакомимся поближе. Все равно тут ничего интересного. — Его взгляд скользнул по мне оценивающе, вызывающе.

— У меня нет времени, — сказала я, и в голосе послышались нотки раздражения. — Отойди, пожалуйста.

— Ой, какая сердитая, — он фыркнул и сделал шаг ко мне, сократив дистанцию до неприличной. Его рука легла на стену рядом с моей головой, загораживая мне обзор. — Расслабься. Поболтаем немного. Ты же тут главная по культуре, да? Может, организуешь мне небольшую экскурсию?

Его друзья у окна перешептывались и посмеивались. Меня начало подташнивать. Я ненавидела такие ситуации. Ненавидела это чувство беспомощности, эту наглую уверенность в своей безнаказанности.

— Я сказала, отойди, — мои слова прозвучали уже с явной дрожью. Я попыталась оттолкнуть его, но он был сильнее.

— Не упрямься, — его голос стал назидательным, слащавым. — Мы же коллеги, в некотором роде. Должны друг друга поддерживать.

Именно в этот момент из-за угла вышел Влад. Он шел быстро, с телефоном у уха, его лицо было сосредоточенным. Он должен был пройти мимо, не заметив нас. Но его взгляд скользнул по нашей группе, и он замер. На секунду. Буквально на одну секунду.

Я увидела, как его лицо изменилось. Исчезла привычная маска холодной собранности. Исчезла усталость. Его черты заострились, глаза сузились, превратившись в две щелочки. В них вспыхнула такая первобытная, неконтролируемая ярость, что мне стало по-настоящему страшно.

Он не произнес ни слова. Он просто двинулся вперед. Быстро, стремительно, как хищник.

Алексей, увлеченный своей игрой, не сразу заметил его приближение. Когда заметил, было уже поздно. Влад оказался рядом в два шага. Его рука, большая, с длинными пальцами, впилась в плечо Алексея жёсткой и безжалостной хваткой.

— Отойди от нее, — прозвучал его голос. Он был тихим, но в нем была сталь, лед и что-то такое, от чего холодела кровь в жилах.

Алексей попытался вырваться, его ухмылка сменилась гримасой боли и удивления.

— Эй, Артёменко, что ты… Мы просто разговариваем!

— Я сказал, отойди, — повторил Влад, и его пальцы впились в плечо парня еще сильнее. Алексей ахнул от боли. — И никогда больше не подходи к ней. Никогда. Понял?

Он не повышал голос, но каждое слово било, как молот. Друзья Алексея замерли, их смешки оборвались. В воздухе повисла звенящая тишина.

— Понял? — Влад повторил, и в его голосе впервые зазвучала откровенная угроза.

— Да… да, понял, — пробормотал Алексей, и в его глазах был уже только страх.

Влад отпустил его с таким отвращением, будто держал в руках грязную тряпку. Алексей, потирая плечо, поспешно ретировался вместе со своей компанией, не оглядываясь.

И тут Влад повернулся ко мне. И я увидела, что ярость в его глазах не утихла. Она пылала, живая, настоящая. Его грудь тяжело вздымалась, кулаки были сжаты так, что костяшки побелели. Он смотрел на меня, и в его взгляде было что-то дикое, первобытное, что не имело ничего общего с тем холодным и расчетливым человеком, которого я знала.

— Ты… в порядке? — его голос сорвался, стал хриплым, чужим.

Я могла только кивнуть, не в силах вымолвить ни слова. Я дрожала. Не от страха перед Алексеем, а от того, что я только что увидела. Эта вспышка, эта ярость… Она была направлена на того, кто пытался меня обидеть. Она была… защитой. Грубой, необузданной, но защитой.

Он шагнул ко мне, его рука непроизвольно поднялась, словно он хотел дотронуться до меня, проверить, все ли в порядке, но он остановил ее в сантиметре от моего плеча. Его пальцы сжались в кулак, и он опустил руку.

— Он тебя не тронул? — спросил он, и в его глазах, помимо ярости, читался настоящий, животный страх.