Сталкерша

Глава 1

Таймер отсчитывает последние секунды игры. В который раз просматриваю подсказки и подозрительные предметы в “комнате”. Где же этот чёртов ключ? Не понимаю!

В каждом квесте у любой задачи должно быть несложное решение – нужно только догадаться, где его искать и как оно может выглядеть. Интуиция – половина дела. Снова бросаю беглый взгляд по всем подозрительным поверхностям.

“Ну же, Кошка!” – кричат мне парни.

Привыкли, что у меня чутьё на нетривиальные загадки. Но сейчас оно почему-то подзависло.

Таймер моргает красным, издавая противный звук, предупреждающий, что время истекает. Тычусь снова и снова. Поворачиваю куски рентгеновского снимка под разными углами по отношению друг к другу. Пробую комбинации. Это ребус. Его просто нужно решить. Но всё не то! Две секунды, одна. Последняя попытка.

Мерзкий звук отключается, таймер замирает. Мы слились? Или я всё-таки угадала?

“Ура! Кошка, ты – лучшая!”

Это я и без них знаю…

– Йес! – говорю сама себе вслух и блаженно улыбаюсь.

Нажимаю кнопку “Выйти” и покидаю игру. На сегодня с меня хватит. Скоро полночь – вот-вот придёт медсестра делать укол.

На иконке личной переписки появляется красная пометка о новом сообщении. Открываю чат, заранее зная, кого там увижу. Уже давно после каждой игры Демон обязательно должен меня похвалить. Не скрою, его восхищение льстит, ведь он сам – очень сильный игрок. Виртуальный мир хорош тем, что тут можно найти то, чего остро не хватает в реальной жизни.

“Ух, заставила нас перенервничать”.

“Могли бы не волноваться, а найти решение сами”, – огрызаюсь.

Мне грех упрекать ребят – они в этой игре вовсе не были пассивными зрителями, а решили достаточно загадок. Но понимаю, что Демон имеет в виду. В подобных случаях я обычно интуитивно нахожу решение быстрее них.

“Куда нам до тебя”, – игривый смайлик. – “Женская логика порой творит чудеса”.

Мы играем в онлайн квесты сплочённой командой уже больше года. Нас пятеро. Кроме меня – четверо парней. Вернее, я только предполагаю, что они парни, поскольку ники и голоса у них молодые мужские. Но при нынешнем уровне развития технологий смоделировать любой голос – ерундовое дело. Только какой в этом смысл?

Они называют меня Кошкой, поскольку мой ник в игре – BlackCat, а на аватарке – чёрная кошачья морда. Не слишком оригинально, но полностью соответствует моему ощущению себя. Порой я играю отдельно, присоединяясь к случайной группе, когда хочется полной перезагрузки мозга, новых острых эмоций и адреналина. Всё-таки в сплочённой команде всегда чувствуешь себя увереннее, знаешь, на кого в каких задачах можно положиться.

“Шауль на прошлой неделе был со своими коллегами в новом квест-руме. Сложность – десять плюс. Прикинь, не одолел”.

“Серьёзно? Неужели существуют реальные квесты, которые ему не по зубам? Не верю”, – удивлённый смайлик.

Когда-то у меня было больше свободного времени, и я любила ходить в подобные квесты с друзьями. С бывшим я познакомилась именно там. Но он оказался на игре случайно, и, как оказалось позже, не разделял моего увлечения.

Умные мужчины всегда были моей слабостью. Кто-то западает на красивую внешность и бицепсы, кто-то на крутую тачку и тугой кошелёк, а я раз за разом велась на эрудицию и интеллект. Но всё это в прошлом. Я зареклась больше ни одну особь мужского пола не подпускать к душе слишком близко. К телу для здоровья – пожалуйста. Но ни на сантиметр ближе.

“Пойдём с нами туда в воскресенье?” – умоляющий смайлик.

“Нет, не получится”, – грустная рожица.

Демон продолжает уговаривать. И мне бы очень хотелось согласиться. Увидеть его в реальности. Ещё раз продемонстрировать ребятам, что сложность десять плюс для меня – не предел. Но… Есть много всяких “но”.

– Мельник, ложись скорее, – врывается в комнату медсестра Марина, дама средних лет с певучим голосом. – Я тебя уколю и спать пойду, пока тихо.

Послушно выполняю все команды. Когда она уходит, снова берусь за телефон. Там – десяток новых сообщений от Демона.

“Познакомимся наконец. Сколько можно от меня прятаться?”

Наша переписка вне квестов тянется уже прилично… Она началась ещё до беременности. Поначалу это были короткие сообщения, касающиеся непосредственно игры, потом мы постепенно перешли на обсуждение других увлечений.

Удивительное дело – мы совпали по всем параметрам. У нас общие интересы, общие вкусы, одинаковые взгляды на многие вопросы. Мы даже путешествовали в одни и те же места в одно и то же время и имели много шансов пересечься в реальности. Интересно, видела ли я его когда-то?

Впрочем, я прекрасно понимаю, что не стоит верить виртуальному собеседнику. И хотя мы не на сайте знакомств и не преследуем цели друг другу понравиться любой ценой, всё равно стоит быть предельно осторожной. Особенно теперь, когда я больше не одна.

“Не получится”, – в который раз отказываюсь и ставлю грустный смайлик.

Несмотря на длительное общение, мы никогда не обсуждали личных тем. Единственное – он как-то обмолвился, что женат. Я и до того не строила на его счёт никаких планов, поскольку единственной целью моего пребывания на этом сайте было размять мозги, продемонстрировать свои способности и потешить себя одобрением и восторгами коллег по команде.