Стальная бабочка, острые крылья

Глава VII

Интермедия VII

Невидимка сидел у панели управления водной башни и рассматривал царапины на прикрывающем ее щите. По его силуэту то и дело пробегали едва заметные волны, словно стирая его, — броня подстраивалась под цвет окружающего песка и ржавых труб.

Царапины легко читались — маленькие руки и тонкие пальцы в армированных перчатках с мышечными усилителями. Знакомые приметы… Как и большинство следов на площадке перед башней — те же широкие шины тяжелого боевого кара, тот же тягач с прицепом, слегка перекошенный на правую сторону. В этот раз к следам двух женщин добавились детские, и это казалось забавным.

Он не собирался их искать. За последние два дня следы их машин попадались ему несколько раз, но только потому, что они двигались в том же направлении, что и он, видимо, сделав порядочную петлю там, где он проехал напрямик и успел вернуться.

Он подпрыгнул, подтянулся и легко взобрался по щиту на второй уровень башни, где удобно устроился между гофрированными трубами и кожухом электрического насоса. По его броне снова прошла волна, делая его частью ржавого металла вокруг.

…Ждал около часа. Ожидание было привычным — он мог провести так многие часы, не делая ни одного лишнего движения, не шевелясь и даже почти не дыша. Солнце, стоящее в зените, не доставляло ему ровно никаких неудобств.

Две машины с открытыми двигателями появились не оттуда, откуда он их ждал, а со стороны Хокса, из-за холмов. Они ехали осторожно, соблюдая радиомолчание, оставляя легкое пыльное облако, почти сразу же оседающее на дорогу.

Один кар остановился в отдалении, другой развернулся прямо под башней, и рейдер, сидящий сверху на броне, спрыгнул. Колпак кабины откинулся, но водитель остался сидеть, прижимая к уху громоздкую гарнитуру передатчика, соединенную с приборной панелью длинным черным проводом. Рейдер, спрыгнувший с кара, медленно пошел к башне — молодой, с лицом, иссеченным шрамами, он слегка прихрамывал. Повинуясь его жесту, колпак второй машины тоже распахнулся, и пара рейдеров укрылась за ней, держа башню под прицелом игольников.

Рейдер со шрамами подошел к башне и посмотрел вверх, встретившись глазами с невидимкой, затем отвернулся, прислонился к ржавой опоре и принялся сворачивать самокрутку. В наступившей тишине шелест бумаги показался невидимке невыносимо громким.

— Кода замолчал, — негромко сказал водитель кара, слушавший радио.

— Чего? — хрипло спросил рейдер, стоящий под башней.

— Успел закинуть, что они ночью сделали крюк по бетонке в сторону Хокса и сцепились с кем-то…

— Я им сказал на бетон только глянуть, — рейдер лизнул самокрутку, и повернул, осматривая. — Вызывай еще.

— Вызываю, молчит. Совсем молчит, хотя радио работает, треск слышно.

— Еще одни, — древняя электрическая зажигалка в руках рейдера сухо щелкнула. — Вторая восьмерка за сутки.

— Думаешь?

— А что не ясно? — хриплый голос остался тихим, несмотря на явно звучавшую в нем ярость. — На бетоне военный кордон или джет баронский — хотя нет, джет мы бы услышали, а тут… восьмерку Спайка видел? У них по дырке точно между глаз было, на всех восемь дырок.

— Наемники?

— Нет, они так стрелять не умеют, — рейдер со шрамами выпустил струйку дыма вверх. — Да и никто почти не умеет. Сейчас ящерицу дождемся, и пойдем, сами глянем.

— Сами? Так ведь уже две восьмерки…

— А ты думал, Самрил своих парней гнить бросит? Мы тихо, одним глазком глянем, — рейдер повернулся к машине, и невидимка, уцепившись за выступы на опоре башни, тихо спустился ему за спину.

— Так и без глаза останешься, — сказал механический голос, и рейдер отскочил к кару, вскидывая игольник. — И не кричите громко, в Хоксе слышно.

— И правда ящерица, — сказал рейдер, назвавшийся Самрилом, рассматривая расплывчатый ржавый силуэт через прицел игольника.

— Ты старший? — спросил его невидимка, и на размытом пятне его лица внезапно проступили черные оптические линзы, несимметричные и ничем не напоминающие человеческие глаза.

— Я.

— Держи. Отдашь в руки Ихану. Никому больше, — прозрачная рука протянула рейдеру черную металлическую капсулу размером с большой палец. Рейдер опустил игольник и осторожно взял ее.

— Ихану. Понял?

— Понял, не тупой, — огрызнулся рейдер, пряча капсулу в карман на широком кожаном пояс. — На хайвей завернем сначала, а потом и назад рванем.

— Не завернете.

— Что?

— Ты не понял? — прозрачный силуэт внезапно почернел, обнажая фактуру брони, состоящую из множества маленьких чешуек. — Они мертвы, все до одного.

— А тебе откуда знать? — Самрил оскалился, отчего его изуродованное лицо приобрело еще более жуткий вид. — Сам видел, может?

— Я много чего видел. Тебе ехать пора, и побыстрее.

— А ты мне не советуй, ящер. Сам решу. Кто моих пацанов положил?

Тот, кого называли ящерицей, слегка наклонил голову в сторону, рассматривая рейдера как нечто любопытное.

— Считай, тебе повезло, — ответил он медленно, — и мне повезло. Наткнулся бы ты на него — пришлось бы мне кого другого сюда вызывать.

— Ты не мудри, — грубо ответил рейдер. — Говори: кто, сколько их, где найти, и я им еще до заката глаза повырежу, не будь я Самрил из Тигров.

— Я сказал: поедешь к Ихану, и прямо сейчас, — механический голос ронял слова с долгими паузами. — Или я сам вас тут перестреляю и подожду замену.