Стальная Вера

Глава 19. Без страховки

Над местом, где мы находимся, прямо на глазах разрастается снеговая туча. Невысоко, аккурат между зависшей наверху «картофелиной» и поверхностью.

Высоко в воздухе пляшут кристаллы льда, прямо на лету превращаясь под влиянием тёплого воздуха в воду.

Не иначе, сам Перун сподобился устроить тут снегопад, чтобы спасти Маркову задницу!

Ага, от него дождёшься.

Зато на куче мусора, недавно служившей укрытием, стоит мой мелкий братец и увлечённо что-то магичит. Рядом с ним — ещё четверо мальчишек, у одного из которых голова обмотана окровавленной тряпкой.

Местные маги настолько суровы…

Значит, и мне нельзя стоять в стороне. Моя тьма бесполезна на таком противнике, зато я по-прежнему могу отвлечь на себя часть его внимания.

Направляю к противнику ещё больше теней. Они то здесь, то там дёргают его за корни, из которых сложено туловище, шлёпают, толкают.

Да, пользы мало. Но хоть в сторонке не стою.

Туча над нашими головами становится иссиня-чёрной.

— Прячьтесь! — кричит кто-то.

И почти сразу будто кто-то разом открывает над нами тропический душ. Леденючий!

Вот ведь… детки. Предупредить — предупредили. А время дать, чтобы успеть спастись, не удосужились. Мокро и холодно, блин!

Пламенные крылья, защищающие противника, шипя, гаснут. Он пытается сделать новый снаряд — бесполезно. Теперь у меня получается обвить его конечности теневыми щупальцами и держать, не давая им двигаться.

Марк, не будь дурак, насылает на вражину новый рой колючих звёздочек. Кажется, серьёзного урона, несмотря на уничтожение части магии, парень не получил.

То ли не так уж много её сгорело, то ли эти звёзды ему почти ничего не стоят.

Скорее, второе. Потому что чем дальше они вгрызаются в древесную «плоть», тем сильнее увеличиваются в размерах. Будто напитываются чьей-то силой — хозяина или его жертвы.

Жуть.

А сам Марк при этом ещё и ухмыляется от уха до уха. Будто хлебом не корми, дай чего-нибудь пораспиливать.

Или кого-нибудь.

Наконец противник осыпается грудой бесполезных опилок. Мы можем вздохнуть с облегчением и отжать воду из мокрой насквозь одежды.

Благо, препод, который всю битву отсиживался в сторонке, оказывается огненным магом. Настолько искусным, что может высушить одежду на человеке, даже не подпалив.

Ну, почти.

— А здорово вы это придумали, — Марк дружески хлопает по плечам ребят, устроивших противнику душ. Кроме Ярика — брат от руки старшего товарища старательно уклоняется. — Не знал, что ледяную магию можно так использовать.

— Всё благодаря стазису, — охотно поясняет Викторович, утюжа магией очередного курсанта. — Ребята совместными усилиями охлаждали отдельно взятую область в воздухе. А курсант Иванов удерживал на месте образующийся конденсат.

— Ничего особенного, — слегка розовеет Ярик. — Просто здесь в воздухе много воды — растения дышат.

А из дыры в крыше он не вылетел, потому что оранжерея сразу начала проваливаться в другое измерение, — догадываюсь я.

— Ого, — присвистывает Марк, разглядывая Ярослава будто какую-то диковину. — Такой умный, да?

Брат совсем теряется.

— Просто… учитель объяснял… — бурчит он, ковыряя землю носком ботинка.

— Отстаньте от ребёнка, — вмешиваюсь я, отпихивая настырного синеволосого, который так и норовит всё-таки дотянуться до Ярослава. — Вот выберемся, тогда и обсудим.

— Лады, — покладисто соглашается Марк. — Как раз Эй вернулся.

Синий лемур планирует ему на голову и принимается там скакать. Заодно верещит и жестикулирует, словно что-то рассказывая. Марк стоически это терпит, глядя куда-то вдаль.

— Ну что? — спрашиваю, когда зверёк немного выдыхается.

Синеволосый спихивает питомца с макушки. Выглядит он задумчивым, но отвечает:

— Ничего. Отсюда и правда не получается выйти. Хоть Эй и старался. А значит, — он широко улыбается и тычет пальцем вверх, где по-прежнему творит какие-то странные дела «картофелина», — придётся разобраться с этой штукой.

— Тебя, видно, это очень радует, — ворчу. — А вдруг не поможет?

— Есть такая вероятность, — соглашается Анатолий Викторович. — С другой стороны, вариантов у нас всё равно немного. Можно, к примеру, попытаться разрушить несущую конструкцию…

— А вы точно преподаватель, дедушка? — интересуюсь невзначай. — Очень уж радикальные у вас методы и специфичные вкусы.

Викторович улыбается в бороду и разводит руками. Значит, не точно…

— Рушим штукенцию! — радуется Марк.

И запускает вверх пробную звезду.

Которая пролетает чуть больше половины пути.

Синеволосый не сдаётся — влезает на самое высокое место. Но даже так — созданная им звёздочка едва царапает «картофельное» брюхо.

Пока всерьёз расстроенный Марк бурчит что-то ругательное, свои силы в решении задачи пробует каждый. Бесполезно.

Наконец в исходную точку встаю я.

Теневое щупальце без труда преодолевает расстояние и проходится по поверхности цели. Вот только никакого урона оно, как и в случае с древесным магом, нанести не может.

— Слушай! — спохватывается Марк. — А можешь меня туда забросить? Ну пожа-а-алуйста.

Может, и могу. Вот только не возьму на себя ответственность за твою жизнь. Когда я воспользовалась этой тактикой в симуляции, получилось не очень. Хоть и довольно эффективно.

Оглядываю обращённые ко мне лица. Кто-то смотрит восторженно, кто-то со страхом. Ну и кого ты, Вера, отправишь в это опасное путешествие?

Ответ, разумеется, очевиден.

— Я сама, — подписываю себе приговор. — Боюсь превратить тебя в лепёшку.

— Да что со мной станется… — обижается синеволосый.

Кладу руку ему на плечо и заглядываю в глаза: