Стальной Аид

Глава 3

- Почему у тебя спорота нашивка с комбинезона?

Мы шли сквозь древний мглистый лес. Над нами простирали ветви исполинские деревья, за их густой изумрудной листвой не было видно солнца, так что мы передвигались в полумраке, ступая по синему и лиловому мху, вспугивая стайки белых мотыльков и еще каких-то бледно сияющих насекомых.

Алиса пожала плечами:

- Бесит ходить с клеймом как у животного.

Никогда не думал об этом с такой стороны. Проблема в том, то теперь выяснить, в каком именно отсеке Аида ее искать, будет гораздо сложнее. Ну и ладно, значит, помогут воспоминания, надо только их отыскать. Несмотря ни на что, я был страшно доволен тем, что теперь не придется прятаться от Алисы по углам, чтобы присмотреть за ней.

Кругом между ветвей серебрилось кружево гигантских паутин, то и дело мимо нас пролетали болотные феи – маленькие, словно фарфоровые куклы, с большими фасетчатыми глазами и мохнатыми крыльями.

- Что за хрень?! – раздраженно воскликнула Алиса, сгоняя одну из фей со своего плеча.

Я сверился с картой.

- Не волнуйся, мы почти пришли. Мы уже у подножья Пика Ужаса, а вон и Лунная пещера, - я указал вперед, туда, где заросшая разноцветными мхами земля круто уходила вверх, а у самого начала подъема, укрытый валунами, чернел вход в подземелье.

Алиса фыркнула:

- Пик ужаса? Кто придумывает все эти названия?

«Орфей,» - мысленно ответил я. Мы подходили к пещере.

- Спрячься, - сказал я Алисе, обнажая меч. Ни разу не видел, чтобы квестовую пещеру никто не охранял. Незачем подвергать Алису лишнему риску.

Я чувствовал себя невероятно суровым и могучим, стоя наизготовку с мечом наголо посреди темного леса. Пусть это все было лишь игрой, но ставки были вполне осязаемыми – за моей спиной была Алиса. Что будет, если она погибнет в игре? Смогу ли я тогда отыскать ее в реальном мире?

Что-то зашелестело слева от меня, и я дернулся на звук.

Раздалось негромкое завывание, словно бы кто-то горько плакал в кустах возле пещеры. Я вздохнул. Только не призрак! Начал лихорадочно шарить в инвентаре. Где-то же была у меня одна вещь…

Но я не успел. Призрак появился передо мной, словно внезапно распахнувшаяся прореха в непроглядную тьму, а из тьмы вывалилась по пояс худая, истошно визжащая тварь: сгусток черной когтистой злобы. Я едва успел отразить удар черных когтей, все еще шаря левой рукой в инвентаре. Удар, еще удар. Отражать их мечом было довольно накладно, но вот наконец моя рука нащупала нужный флакончик. Я рывком выудил из инвентаря зелье и, сорвав зубами пробку, плеснул на лезвие и тут же полоснул им призрака. Тварь завизжала и задымилась, стремительно теряя здоровье. Я ухмыльнулся. Отличный яд против нежити! Сам сварил из паслена, соплей демона и золотого слитка.

Восхищаясь своими кулинарными навыками, я уже готов был сделать новый выпад, чтобы добить призрака отравленным клинком, когда за моей спиной раздался короткий вскрик. Алиса! Я обернулся, и тут же получил тяжелый удар когтистой лапы в спину.

Алиса медленно пятилась из кустов, а навстречу ей угрожающе полз еще один черный сгусток. Я рванулся назад, так, что следующий удар моего противника прошелся вскользь по кирасе, на лету плеснул ядом в морду второму призраку и сшиб Алису на землю. Истошный визг удвоился, и уродливая когтистая лапа второго призрака просвистела прямо над нашими головами. Моя многострадальная спина приняла еще один удар, и еще, и еще. Удары сыпались градом, не давая мне подняться. Флакончик с ядом выпал из моих рук и покатился по земле, разливая остатки дымящегося содержимого по траве, которая тут же чернела и засыхала.

Алиса вскочила на ноги.

- Беги к пещере! – похрипел я.

Но она не побежала. Вместо этого она молниеносным движением ухватила какую-то корягу с земли и что есть силы ткнула ею ближайшего призрака. Обе твари повернулись к ней, и Алиса, с корягой наперевес, сделала шаг назад. Секундная заминка тварей – и я был уже на ногах. Когтистая лапа взмыла вверх, нацеленная на Алису. Мой меч прошил сумеречную завесу и с силой вонзился под лопатку призраку, и лес огласился истошным визгом, а я в это мгновение уже наносил удар следующей твари. Я крутился как мартышка на сковородке, нанося и отбивая удары, чтобы отвлечь обоих призраков на себя и дать Алисе отступить.

Наконец, одна из тварей издала истошный визг и осела на землю грудой черной ветоши, а вторая вновь пошла в атаку. Удар, защита, удар – когтистая лапа рубанула меня по голове, и мир замерцал красным, закружился, начал расплываться – у меня осталось менее 10% здоровья. Последним усилием я увернулся от еще одного удара, и что было мочи рубанул по длинной костистой шее.

Второй призрак издал предсмертный вой и рассыпался по земле грудой черного тряпья.

Я осел на землю. Сердце колотилось как бешеное. Мир вокруг мерцал багровым. У меня осталось каких-то жалких 3% здоровья. – та ситуация, игра может закончиться от одного неудачного чиха. Дрожащей рукой я нашарил в инвентаре зелье и одним глотком осушил флакончик.

Мысли скакали в голове. Что я за идиот! Защитник хренов. Я раздраженно фыркнул. Алиса опустилась возле меня на землю. На щеке у нее обозначилась тонкая красная черта.

- Ты цела?

Она прикоснулась кончиками пальце к ранке.

- Я в порядке.

Я посмотрел на Алису с уважением. Этот трюк с корягой буквально спас меня.

- Тебе нужно приодеться, - сказал я, поднимаясь на ноги.

Как на зло, накануне я распродал кучу артефактов, чтобы бегать налегке, так что теперь в моем инвентаре было почти что шаром покати. Алисе достались сапоги легких ног, прибавляющие скорость, перчатки Рука закона, зачарованные на защиту от магии, и – вишенкой на торте - шлем Тени, дающий способность становиться невидимым на 20 секунд. Больше в моем инвентаре ничего подходящего не обнаружилось. Защита явно выходила недостаточная. Немного подумав, я стащил с себя кирасу и нацепил на Алису.