Стальные нити судьбы

Глава 5. Первый шаг к Силе

Элайя обвела взглядом своих спутников. В этот момент она была перед ними в своем истинном облике — молодом и величественном, и Гарт не мог отвести от неё глаз.

— Если противостояние существовало всегда, почему именно сейчас оно стало активным? — нарушила молчание Соль.

— Это хороший вопрос, — ответила Элайя. — История развивается по спирали. Так же, как когда-то атланты возгордились, так и люди сейчас забыли о Создателе.

Никому не хотелось углубляться в обсуждение человеческих нравов, и в воздухе повисло молчание.

Внезапно Гарт не выдержал. В его душе смешались эмоции, и взрыв был неминуем.

— Почему эти геомаги не разверзнут всю землю и не поглотят нас, да и дело с концом? — выпалил он, вскочив на ноги.

— Воздух нас поддерживает, — ответила Элайя. — Геомаги в этот раз решили опередить события; они не хотят вновь испытывать те древние обиды. Но пока они лишь прощупывают почву. И да, среди людей есть их приспешники. Духи воды пока держат нейтралитет. В прошлый раз они одержали победу и в этот раз хотят быть уверенными в успехе.

Гарт, всё ещё стоя, с недоверием уставился на Элайю. Его лицо выражало смесь гнева и замешательства.

— Слишком много информации для бедного необразованного парня, — произнес он, нервно шагая взад-вперед, его мысли метались между страхом и недоверием.

— Понимаю. Поэтому мы сейчас перекусим и отдохнём, — предложила Элайя, указывая Ойгену на корзину с припасами.

Эта картина напоминала обычный пикник на природе, но лица Гарта и Соль противоречили общей мирной атмосфере. В их сердцах росло чувство тяжести, осознание того, что они не просто наблюдатели, а участники этой неведомой драмы, разворачивающейся на фоне их собственных жизней.

После того как все поели и корзина опустела, Элайя повелела:

— Выдвигаемся.

— Куда мы поедем, ведь дороги нет? — спросила Соль с легкой тревогой в голосе.

— О, не переживай, — ответила Элайя с уверенностью. — Я уверена, что расселина затянулась, как только мы свернули с дороги.

И действительно, дорога выглядела так же, как и до обрушения, и путники без труда доехали до ближайшей деревни. Подкрепившись в местной таверне, они снова тронулись в путь. Им нужно было добраться до города Альера, как сказала Элайя. Надо ли говорить, что при общении с людьми она обычно принимала облик пожилой почтенной госпожи, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Наконец, они доехали до города. Издалека Гарт заметил высокие городские стены и длинную очередь из пешеходов, повозок и конников, ожидающих перед воротами.

Очередь продвигалась медленно, и солнце сползало вниз по небосводу, окрашивая небо в теплые оттенки. Квохтали куры в плетеных клетках, звякали металлические горшки — в город стекались торговцы и крестьяне, спешащие продать свой товар. В толпе шныряли попрошайки, прося милостыню у прохожих. Атмосфера была насыщена звуками и запахами, создавая ощущение жизни и движения.

Наконец, маленький отряд въехал в ворота, где их встретил массивный потный стражник. Он пробурчал, не поднимая глаз:

— Кто вы, откуда едете, цель приезда в город?

— Здравствуй, Илия, — произнесла госпожа Элайя, ее голос звучал тепло и уверенно. — Как здоровье твоего ребенка? Лихорадка прошла?

Стражник вскинул глаза, и в них отразилось ребяческое обожание.

— Госпожа Элайя! Как я счастлив вас видеть! Все хорошо, сынишка поправился через два дня после того, как вы его осмотрели! Эти люди с вами? Проезжайте, добро пожаловать!

— Почему мы не подъехали без очереди? – буркнул Гарт.

— Это было бы нарушение правил, за которое Илия понес бы наказание, — спокойно ответила Элайя, не обращая внимания на его недовольство. — Мы должны уважать законы этого места, даже если они иногда кажутся нам неразумными.

Когда они проехали через ворота, Гарт и Соль обменялись взглядами, полными ожидания. Город Альер раскинулся перед ними, полный жизни и возможностей, и они были готовы исследовать его.

Отряд въехал в город, и Гарт с Соль с любопытством осматривали окружающее. Ближе к центру дома становились выше и богаче, а улицы оживали от звуков торговли и разговоров. На центральной площади возвышался огромный обелиск с орлом, распростершим крыльями на вершине. Этот монумент был установлен в честь победы короля Коллана над одним из соседних правителей, и его величественный вид внушал уважение.

Отряд проезжал мимо роскошных домов, постепенно дома становились ниже, а улочки теснее. Наконец, они остановились у небольшой каменной постройки. Ойген соскочил с облучка и раскрыл ворота, позволяя всем въехать в маленький дворик, мощеный темным камнем. С левой стороны располагались сараи и конюшня, а с правой — дом из серого камня с узкими окнами и высоким крыльцом.

Из двери выбежала маленькая пухлая женщина, вытирая руки передником.

— Госпожа Элайя, как мы рады вас видеть, и ваших спутников тоже! — воскликнула она, её голос был полон тепла и радости.

— Здравствуй, Мирелла, — благосклонно улыбнулась Элайя. — Мы устали и проголодались.

— Конечно, конечно, ужин скоро будет готов! — встрепенулась женщина, быстро принимая гостей. — А Норин проведет вас в комнаты.