Стальные нити судьбы

Глава 6. Новая надежда

После обеда Элайя собрала всех в гостиной. Эта комната, хоть и была узкой и вытянутой, как все комнаты в доме, излучала уют благодаря тёмным деревянным панелям и мягким диванам с креслами, которые приглашали к отдыху.

— Вечером мы уезжаем, — начала Элайя, её голос звучал уверенно, словно мелодия, наполняющая комнату. — Я обещала вам день отдыха, и он сейчас идет. Но ночь нам нужно провести в дороге.

Гарт, потирая уставшие мышцы, недовольно нахмурился. Он мечтал о том, чтобы просто отлежаться, восстановить силы и насладиться тишиной. — Куда мы опять едем? — спросил он, его голос полон усталости и недовольства.

Элайя посмотрела на него с пониманием, но её глаза светились решимостью. — Я уже говорила вам, что мои друзья, так же, как и я, искали в далеких деревнях парней и девушек. Все мы должны привезти найденных нами молодых людей в одно место. Это место называется — Остров Белых Птиц. Там вы будете проходить испытания.

— Надеюсь, мы провалимся и уедем домой, — проворчал Гарт, его недовольство было очевидным.

Соль взглянула на него с осуждением, не понимая, как можно так легко отказываться от возможностей, которые открываются перед ними. В её сердце зажглась искра решимости, и она решила, что не позволит никому обесценить этот шанс.

— Гарт, — сказала она, стараясь говорить спокойно, — мы не можем просто так отказаться от возможности изменить свою жизнь. Элайя, вы уделите время для моего обучения?

Элайя кивнула, и остальные разошлись, оставив их наедине. Соль подошла ближе к Элайе, её сердце колотилось от волнения.

— Почему у меня то получается, то не получается? — спросила она, искренне желая понять, её голос дрожал от волнения.

— Потому что Сила утешает тебя, а не ты подчиняешься ей, — ответила Элайя, её голос был мягким, но уверенным. — Ты не веришь в себя. А Сила в тебя верит.

Для Соль эти слова прозвучали как мощное ободрение, словно невидимые крылья расправились за её спиной. Она почувствовала, как уверенность начинает пробуждаться в её сердце, и осознала, что её внутренние сомнения не должны определять её способности. С каждым мгновением она всё больше понимала, что её путь только начинается, и с поддержкой Элайи она была готова преодолеть любые преграды.

Наскоро поужинав, люди начали собираться в дорогу. Элайя, поблагодарив Миреллу и Норина за их гостеприимство, была поддержана остальными. Норин и Ойген вывели лошадей и экипаж на дворик, который сразу заполнился. Группа выехала на узкую пустынную улочку, а Норин закрыл за ними ворота. Мирелла осталась на крыльце, махая им на прощание.

Въехав в город через северные ворота, они вскоре выехали из него через южные. Поздним вечером перед воротами не было ни души, и унылый стражник, не обратив на них внимания, выпустил отряд.

Путешествие продолжалось в тишине, и только звуки копыт о землю нарушали спокойствие ночи. Путники ехали молча, погруженные в свои мысли, когда внезапно они услышали топот, быстро приближающийся к ним. Из темноты вынырнула повозка, водитель которой, с безумным видом, колотил вожжами, словно его жизнь зависела от скорости.

— Что случилось? — окликнул его Ойген.

— Уезжайте, там, там..! — закричал возница, но его слова потонули в шуме копыт и скрипе колес. Он даже не подумал придержать свою лошадь.

Отряд остановился, и все взгляды обратились к Элайе. Было очевидно, что впереди что-то произошло, и там скрывалась опасность. Вопрос стоял: пойдут ли они навстречу этой опасности или предпочтут удалиться от нее?

Элайя не спешила с решением. Она понимала, что рано или поздно им придется столкнуться с чем-то серьезным, но с неподготовленными спутниками ей не хотелось рисковать. Однако возвращение в горд означало потерю драгоценного времени. Она глубоко задумалась, взвешивая все «за» и «против» , пытаясь найти баланс между осторожностью и необходимостью действовать.

— Вперед, — сжав губы, скомандовала Элайя, её голос звучал решительно, несмотря на нарастающее напряжение.

У Гарта и Соль сердце ухнуло в пятки. Ойген и Линн переглянулись, и Ойген хлестнул лошадей, заставляя их мчаться вперёд. Молча, отряд устремился навстречу неизвестной опасности, и в воздухе витала тревога.

— Зачем мы торопимся, зачем? — стучало в голове у Гарта.

Соль просто обмякла на сиденье от страха, её руки крепко держались за бортики повозки. Она пыталась сосредоточиться на том, что впереди, но мрак ночи и неведомое будущее давили на её сознание. Внутри неё боролись надежда и страх, и она не могла решить, какой из этих чувств был сильнее.

— Мы справимся, — прошептала она себе, стараясь найти утешение в этих словах. — Мы должны верить в себя и друг друга.

Постепенно и люди, и лошади стали замечать, что дорога становится всё более бугристой и неровной. Бугры становились всё больше, и в конце концов отряду пришлось пробираться между валунами разной формы и размера. Гул, который то усиливался, то стихал, усиливал атмосферу тревоги. Наконец, на горизонте появились деревенские домики. Валуны исчезли, и путники въехали в деревню.

Лунный свет освещал распахнутые двери, занавески открытых окон трепетали на ветру, но не было ни души. Люди осторожно продвигались вперёд, Элайя держала наготове свой жезл, готовая к любым неожиданностям, в то время как Линн прикрывал их в арьергарде, настороженно прислушиваясь к окружающим звукам.