Стальные нити судьбы

Глава 7. Остров испытаний

Путники, уставшие от долгого пути, медленно продвигались по извилистой дороге, окутанной легким туманом. Внезапно впереди показалась группа людей, чей состав поразительно напоминал их собственный: мужчина, два воина, юноша и девушка в простых одеждах. Предводителем этой группы был мужчина, чей облик сразу привлек внимание. Его седоволосые пряди, словно серебряные нити, развевались на ветру, а серые глаза, холодные и проницательные, словно пронзали каждого, кто осмеливался встретиться с ним взглядом.

Путники обменялись настороженными взглядами. Гарт и Соль уже знали, что иллюзии могут обмануть не только глаз, но и чувства, и они должны быть осторожными.

Мужчина остановился в нескольких шагах от Гарта и его друзей, и его губы изогнулись в полуулыбке. Он представился как Андер, и его голос звучал спокойно, но с едва уловимой ноткой угрозы.

— Здравствуй, путники, — произнес он спокойным голосом. — Мы искали вас. Похоже, нам нужно объединиться. Есть нечто темное, что преследует нас в этих лесах, и в одиночку нам не справиться.

Гарт ощутил, как в его животе закололо. Они никогда не могли быть уверены, кто стоит перед ними на самом деле. Благодаря магии, даже самые дружелюбные слова могли скрывать истинные враждебные намерения.

Соль подошла плотнее к Гарту.

— Как мы можем быть уверены в том, что вы те, за кого себя выдаёте?

Андер поднял руки, показывая, что не намерен угрожать. — Я понимаю ваши сомнения. Но поверьте мне, мы такие же, как вы. Мы должны помочь друг другу.

Гарт и Соль пошептались, рассматривая место, где находилась их группа и где стояли незваные гости. Опасность могла поджидать на каждом шагу, и они не могли позволить себе расслабиться.

Тут к ним подошла Элайя, до этого остававшаяся в экипаже, погруженная в записи в своей золотой книжке.

— Элайя, можешь ли ты проверить их ауры? – спросил Гарт в тревоге.

Элайя внимательно посмотрела на Андера и затем тепло улыбнулась. – Здравствуй, пройдоха, ты все-таки не смог нас опередить.

Элайя и Андер обнялись, было заметно, что они рады встрече. Их улыбки и теплота мгновенно создали атмосферу единства, и вскоре группа отправилась в путь, теперь уже в удвоенном составе. Однако Гарту и Соль не хотелось ни с кем знакомиться.

Соль погрузилась в свои мысли о сложных отношениях с Силой, пытаясь найти ответы на вопросы, которые терзали её. Гарт же колебался между двумя крайностями: то ему хотелось бросить всё и поскакать обратно, а то его охватывали мечты о будущем, где он был рядом с Элайей. В такие моменты он начинал мысленно ругать себя: «Какой же я болван!»

Удвоенный отряд, не встречая приключений, довольно быстро добрался до маленького городка, расположившегося на скалистом берегу Океана. Гарт и Соль впервые увидели такую массу грозной воды. Волны разного размера вздымались и опадали, разбиваясь на множество капель, которые с гремящим шумом бились о прибрежные утесы. Над водой клубились серые испарения, создавая мистическую атмосферу.

Городок находился на высоком берегу, и гремящая вода была глубоко внизу, что вызывало у Гарта и Соль чувство трепета и опасения. Они смотрели вниз, и было совершенно непонятно, как туда спуститься, да и стоит ли вообще так рисковать. С одной стороны, манила сила океана, а с другой — страх перед его бездной.

Вдали среди волн и серых испарений едва виднелся огромный утес.

— Это Остров Белых Птиц, — сказала Элайя, словно отвечая на невысказанный вопрос, который витал в воздухе.

Гарт и Соль переглянулись, их лица выражали удивление и интерес.

— Как мы туда попадем? Неужели по воздуху? — съязвил Гарт, не удержавшись от шутки.

— Нет, по воде, когда она успокоится, — спокойно ответила Элайя, её голос звучал уверенно. — Здесь бывают приливы и отливы. Пока отдыхаем и учимся.

Они нашли маленькую гостиницу, где согласились принять только группу Элайи. Группа Андера отправилась искать ночлег дальше. Путники разместились в двух маленьких комнатах: Элайя и Соль — в комнате побольше и поуютнее, а мужчины — в уютной комнатке на чердаке. Но, в целом, они были бы рады любой комнате, где можно спокойно умыться и заснуть.

Здесь они провели три дня, погружаясь в занятия и тренировки. Соль усердно тренировалась в Силе, и её усилия начали приносить плоды — теперь ей не нужно было самоуничижаться, чтобы прикоснуться к этому потоку энергии. Гарт, в свою очередь, учился владеть мечом, и его старания тоже не были напрасными: он успевал реагировать на движения Ойгена, когда тот замедлялся всего лишь вдвое.

В то время как Соль и Гарт погружались в тренировки, а Элайя и Ойген выступали учителями, Линн пропадал в городе, а потом приносил сушеную рыбу и крабов. Он родился в семье рыбака на севере, и близость океана взволновала его — это было для него словно возвращение к корням.

Постепенно океан успокоился, и вышло солнце, озаряя окружающий мир. Картина стала ослепительно красивой: синее небо, свинцовые волны, небольшие и аккуратные, и яркое солнце, отражающееся на поверхности воды. Вода поднялась, и теперь к ней можно было спуститься, не рискуя переломать ноги или свернуть шею.

Теперь было ясно видно Остров Белых Птиц. Это была величественная огромная скала, на вершине которой, как продолжение самой природы, был построен замок. Его архитектура идеально вписывалась в ломаные линии утеса, создавая впечатление, что он возник из самого камня. Замок выглядел как искусное продолжение скалы.