Сталью и магией

Конец охоты

К восходу, окрасившему воды реки в алый, красок добавляло зарево пожара в верхнем городе.

Треплющий одежду ветер, усиливался. Он нес утреннюю свежесть с полей на другом берегу реки, сдувал поднимающийся со столичных улиц смрад. Ричард, встав на покосившуюся опору от башни, вгляделся в завораживающее зрелище, очертания городских построек во всполохах пламени. Словно он посреди россыпи громадных тлеющих углей. Юноша проследил за завитыми лентами дыма, тянущимися к громаде замка, и теряющимися в ней. Ему казалось, что одна струйка дыма тянется прямо от замка. Это вселяло в него надежду, что у Розафа так же все не просто.

С новым порывом ветра слух уловил неразборчивые крики. Вначале решив, что это отголоски уличных боев, за тем барон осознал, что они гораздо ближе.

Он опустил голову и увидел группу людей, идущих по основной улице. Оглядевшись Ричард понял, что все три улицы, выходящие к трактиру заполнены вооруженными людьми. Схватив шестопер, юноша ударил в подвешенный на обломке перекрытия котелок. Его звон разнесся на сотни шагов от трактира. Толпа продолжала надвигаться.

Вперед выбежали мальчишки и принялись раскручивать пращи. В воздух взмыли, камни и ломаная черепица. Они бились в двери, в стены вокруг узких окон. Из одного просвета окна вылетел болт. Он насквозь пронзил неудавшегося застрельщика.

Дворянин заметил нескольких детей, карабкающихся из пролома, на крышу соседнего дома. Схватив оставленный на досках пола арбалет, лорд принялся быстро его заряжать.

Высокий мальчуган, первым взобравшийся на крышу, разбежался и перепрыгнул на край трактира. Он пошатнулся под внезапным порывом ветра. Восстановил равновесие, ступил шаг и содрогнулся от пронзившего грудь арбалетного болта.

Мальчишка помладше прыгнул, носки скользнули о край стены, и он полетел вниз. Об балку над головой Ричарда разбился кусок черепицы. Перезарядив арбалет, он взглянул на крышу. Двое мальчишек раскручивали пращи. Еще один тащил доску от развороченной крыши дома. Дворянин прицелился и нажал на спуск. Один из пращников скрутился с болтом в животе. Камень пущенный вторым, ударился о балку за Ричадом.

Перекинув доску через улочку, мальчишка перебежал по ней и понесся к обломкам башенки, на которых расположился Ричард. Юноша отложил арбалет. Спустился по склону и встал на ровной поверхности, вынимая меч из ножен. Худощавый юноша с размаху налетел на лорда. Ричард немного отклонился. Булава ударила его в грудь кирасы. Со знанием дела дворянин вонзил меч мальчишке под ребра, защищенные только несколькими слоями ткани.

Мальчик лет десяти бежал к Ричарду замахнувшись дубиной. Шагнув вперед юноша совершил выпад пронзив шею глупцу. Только что перебежавший по доске мальчишка, развернулся и бросился назад. Свой удар нанес ветер, сбросив юнца на мощённую улицу.

Ричард вернулся за арбалетом и накладывая стрелу подошел к краю крыши. Мальчишки внизу били в окна второго этажа с нескольких шагов. Некоторые по плечам товарищей хотели забраться в них. Он уже уцепился за край окошка, как ему в ключицу прилетел пущенный Ричардом болт.

Дверь трактира в щепки разнесли, огненные шары, ледяные стрелы и лучи света, пущенные настоящими бандитами.

Лорд заключил, что здесь были три банды, не уничтоженные ранее Конрадом и Велизари. И укорил себя за обширные знания о жизни черни. Он наложил болт и стал выцеливать кого-нибудь владеющего ударными заклятиями. Но его внимание отвлекли всадники, появившиеся на главной улице. Бандиты тоже их заметили. Они заметались не понимая, что происходит.

Колона закованных в сталь всадников по двое в ряд, не обращая внимание на несколько пущенных в них заклятий, въехали в толпу. Их кони сминали и топтали горожан словно иссохшие кусты. Бандиты вжимались в стены, попадая под шестоперы и мечи рыцарей. Они падали на дорогу прикрывая руками головы, будто это спасло бы от подкованных копыт боевых коней.

Первый рыцарь осадил коня перед разрушенным крыльцом трактира. Его конь встал на дыбы и издал свирепое ржание. Человек поднял забрало и проорал:

– Если кто-нибудь из вас сегодня высунет рыло из своей норы я сожгу весь нижний город!

Дюжина рыцарей развернулись и направились обратно в верхний город.

Юноша посмотрел вниз, но мальчишек уже и след простыл, лишь несколько мертвецов лежали под стенами трактира. Сзади раздались быстрые шаги.

– Мой лорд, вы не ранены? – раздался голос оруженосца.

Мельком взглянув на него, Ричард обратил взор к усеянной телами и наполненной криками улице. Выжившие пытались уйти или сбиться в кучу.

Из прохода появилась фигура в черных одеяниях. Вокруг нее засверкали молнии. Луч света полетел в человека в черном, но одеяние словно поглотило его. Пара бандитов упали на колени. Другие бросились бежать. Но из увиденного Ричардом, до ближайшего поворота никто не добрался.

Кроме рук и головы, человек был весь закован в черный, сверкающий, в пробивающемся через окна утреннем мягком свете, доспех. Его спутница предпочла стоять. Она встретила взгляд Розафа, холодными бесстрастными глазами с гордо поднятой головой. Девушка и не думала отводить взгляд. Граф скрипнул зубами. Он никогда не встречал такого взгляда у женщин. Перед его взором всплыла Кэед и девушка-оборотень. Он вновь по изгибам ее тела опустил взор до шнурованных ботинок. Розаф знал авантюристок носивших мужскую одежду, но в белой рубахе в облегающих штанах и накидке, в пошиве всего была женственная утонченность.

Воин кашлянул. Граф повернулся к авантюристу. Мало кто мог посмотреть на Розафа свысока. Сорке не врала. Воин перед ним внушал трепет. Протянувшийся через лицо ужасный шрам, его только усиливал.

– Король не может вас принять. – громогласный, даже по меркам Розафа голос, эхом отбивался от стен пустующего зала. – Его устами буду говорить я. И мои слова равны словам короля Элорис.

– Благодарю за оказанную нам честь. – холодным голосом произнес воин.

– Прием столь прославленных воинов делает честь любому двору.