Стань ее тенью

21.4

Форзиция Склерская метнула в сторону Дела предупреждающий взгляд и потянула Стефанию к выходу на террасу. Пока двери в сад были закрыты. Их распахнут, когда начнутся танцы. В начале вечера это была самая уединенная часть зала, но с хорошим обзором на парадный вход. Аделард сообразил, что проницательная женщина дает ему возможность поговорить с девушкой без лишних глаз, при этом, не упуская из виду прибывающих гостей.

Ору Форзицию он знал давно и считал практически членом семьи. По словам его бабушки в молодости она славилась своей красотой и вскружила не одну голову. Теперь же слава ходила о ее остром языке и вредном характере. Впрочем, последнее утверждение не касалось ее близкого круга. Просто, после смерти супруга, служившего агентом разведки еще при отце нынешнего правителя, ее жизнь стала однообразна. Ей было невыносимо скучно.

Деятельная натура, скрытая под обликом пожилой оры, требовала выхода, и она нашла свое призвание в сотрудничестве с ТопКС! Это оказалось очень выгодно обеим сторонам: Амарель получил шпиона в самой закрытой касте Дракара, а витлеса Склерская развлечение и возможность оплачивать свои ставки на цушпыриных бегах за счет бюджета ТопКС.

Выходит Амарель все же подстраховался и попросил драколиншу присмотреть за Стешей. Но почему не предупредил его?

Ладно, сейчас он сам все выяснит.

Дел как можно непринужденнее пересек зал и подошёл к интересующим его дамам. Стоило ему приблизиться, как витлеса Склерская засыпала его вопросами о знакомых и родственниках, одновременно удерживая девушку рядом. Вот что значит опыт! Стеша даже рыпнуться не успела и была вынуждена молча стоять и улыбаться.

Дел сразу сориентировался. Поддерживая светскую болтовню, он расположился на пути Стефании, перекрыв единственный проход в зал.

Очевидно, она не слишком радовалась этому обстоятельству и метала на парня сердитые взгляды. Но Дел не собирался предоставлять ей возможность избежать разговора.

Музыка сменила ритм, из фоновой переходя в бравурную. Движение гостей замедлилось, а затем и вовсе остановилось.

Витл Эгертон Зоар - старший из потомков огненных драконов второго дома величаво спускался по мраморной лестнице своего фамильного особняка. За ним следовала его дочь в сопровождении смуглого шатена. Стеша почувствовала, как переменился Дел. То хищное, что было скрыто в нем под всеми слоями цивилизованного лоска, на миг проступило на его лице.

Шатен повел плечами, будто почувствовав опасность, и непроизвольно потянулся к поясу. Видимо привык, что в обыденной жизни, там висел меч. Стефания несколько раз перевела взгляд с одного парня на другого. Удивительно, если подумать, как эти двое отличались от присутствующих на приеме мужчин. Примерно как ястребы от павлинов. Остальных гостей объединяло сочетание холености и разнеженности. Лица без намека на загар, бледные пальцы в перстнях, запах элитного парфюма и больших денег. И равнодушно-выгоревшие взгляды, как у экспонатов музея восковых фигур. А вот Дел и незнакомый мужчина, казались балансирующими на острие клинка. Неужели никто больше этого не видит?

– Кто этот человек? – шепотом спросила Стеша у оры Форзиции.

– Тристан де Кастилья, – ответил за нее Дел, не сводя с парня взгляда, – наследник сети доходных домов на южном побережье Рикалии.

– Его бизнес процветает, – добавила дама. – Он и его мать фактически владеют всей береговой линией от русалочьего мыса до Сабертора. Поговаривают, Зоар желает видеть его в качестве будущего зятя.

– Насколько я слышала, Витл Эгертон помешан на чистоте драконьей крови. Сомневаюсь, что его интересует человек, как потенциальный отец его будущих внуков. – Усомнилась девушка.

– Рилинде двадцать восемь. Еще не старая дева по драколинским меркам, но все же в девках она засиделась. Да и женихов с древней драконьей кровью не так уж и много, а этот Тристан очень перспективен.

Ходят слухи, что его рассматривают как кандидата на Рикалийский трон. Все мы понимаем, что король Гидеон долго не протянет. Среди глав старых домов формируется коалиция, которая поддержит наиболее удобного кандидата. Это в столице не сильно заботятся о внутренних делах другой страны, а здесь, на границе, каждый ищет свою выгоду. Парень умен, молод и амбициозен. С его деньгами и связями Зоара у него есть реальный шанс занять вакантное место.

Старушка поясняла, вроде бы для Стеши, но смотрела при этом на Аделарда. Ясно. Она хочет, чтобы он передал эти сведенья Амарелю. Дел не сомневался, что то, что она назвала слухами уже не раз проверено ушлой дамой.

– А как сам Тристан относится к женитьбе? – уточнил он.

– Я не заметила в нем особого рвения, но ему могут не оставить выбора.

Это были плохие новости. Одно дело, если Дофина поддерживает простое население в надежде на лучшую жизнь и совсем другое, если им манипулируют старые интриганы с жаждой власти.

Тем временем хозяин приема произнес приветственную речь и объявил первый танец. Дочь витла Эгертона и ее спутник вышли в центр. Зазвучали первые такты рамбаты – танца очень напоминающего земное танго. Открывать бал было привилегией, и первая пара танцевала его в одиночестве.

Мужчина подал руку худощавой, но в высшей степени эффектной брюнетке, которую слегка портило высокомерное выражение лица. В свете магических ламп блеснули бриллианты. Платье Рилинды закружилось вокруг ног Тристана де Кастилья, перетекая, словно потоки лавы, огибающие скалу. Дел не позволил себе отвлечься. Его главная цель уже на месте. Срочно нужно выяснить, что же здесь делает Стеша и заняться основной проблемой.

Он уловил момент, пока девушка на него не смотрит и подал знак оре Форзиции.

– О витл Кеннерби прибыл, – быстро сориентировалась догадливая дама. – Мне непременно нужно побеседовать с Гектором. Его призовая цушпырица Матильда вот-вот должна принести щенят. Хочу застолбить одного за собой.

– Тогда Вам следует поторопиться.

– Ты прав мой мальчик, стоит старому хрычу добраться до хмельного, как любое общение с ним станет невозможным, – она коротко коснулась рукой манжета его рубашки. – Дорогой, я могу доверить тебе заботу об этом юном создании?