Стань моим новогодним чудом

Глава 8

– Это собаки, – озвучила наши общие мысли я и продолжила: – Как на открытке мисс Левайн!..

И правда. Перед нами, топча свежий снег лапами и выдыхая белесый пар, стояли запряженные в упряжку собаки. Все как одна крупные – крупнее обычных раза в полтора, мощные на вид, но в то же время будто из снежинок сотканные. За ними возвышались сани – длинные, вместительные, украшенные резьбой и утеплённые мехом.

Как говорится, просила санки – вот, пожалуйста, катайся на здоровье.

Как в ответ на мои невысказанные мысли одна из собак кивнула головой, мол, не бойся, садись, прокатим с ветерком.

– Как думаешь, это приглашение? – всё ещё толком не веря в реальность происходящего, повернулась к Лоуэну я.

– Сейчас проверим.

Он подошёл к собакам. Погладил одну по голове. Проверил упряжку. Заговорил ласково:

– Ну, здравствуйте, друзья. Откуда вы здесь?

– Р-р-гав! – ответили ему.

Ну а что? Разве Лоуэн ожидал услышать человеческий голос?

Я тоже не удержалась и подошла погладить животных.

– Хороший красавчик, хороший! И ты тоже, и ты, – приговаривала я, лаская каждого их них. – Ну до чего же вы красивы, просто сил моих нет!..

Собаки ластились, высовывали языки, обжигая паром горячего дыхания, подставлялись под ласки. Но такой контакт только уверил меня в том, что собаки не совсем настоящие. То есть они, конечно, живые – тут вопросов нет, они дышат, их сердца бьются, но… они будто сказочные, созданные магией, ненастоящие – и всё тут!

– Ты тоже это видишь? – тихо спросила я у Лоуэна. – Что скажешь?

– Даже не знаю, что и думать, – ответил он. – Может, я сплю и мне всё это снится?

– У меня такое же чувство.

– Тогда будем считать, что всё это сон и прокатимся на собачьей упряжке?

– А давай.

Лоуэн закинул на сани мешок, помог мне усесться и сел сам. Внутри сани оказались не такими уж и просторными – нам пришлось тесно прижаться друг к другу и укрыться расписным пуховым одеялом.

Азартно натягивая постромки, собаки с радостным лаем рванули вперёд. Сани мягко заскользили по снежному покрову. Холодный ветер ударил в лицо, наполнил лёгкие бодрящим морозом. Уворачиваясь от слепящих глаза снежинок, я склонила голову Лоуэну на плечо. Если это и сон, то почему бы не взять с него максимум?..

Правда, на сон было мало надежды – всё было слишком реально: и рваный ветер, и звон хрустальных колокольчиков на санях, и лай собак, и тепло сидящего рядом парня. О застрявшем в снегу мобильнике вспомнила слишком поздно, когда мы отъехали на приличное расстояние. Ну и ладно, он всё равно старый, давно менять пора. Мне сейчас слишком хорошо, чтобы забивать голову всякими неприятностями.

Небо стремительно светлело. Одна за другой тускнели и исчезали звёзды. Метель тоже утихла, превратившись в приятный новогодний снегопад, да и с каждым пройденным километром снега становилось как будто меньше – еловые ветви не ломались и не клонились к земле от переизбытка снега, собаки не «вспахивали» сугробы грудью, а погружались только по колено, и создавалось ощущение, будто мы плавно несёмся по воздуху, не касаясь земли. А ели по обе стороны дороги, точно на рождественской открытке, представали стройными, слегка припорошенными снежком красавицами. И я чувствовала себя настоящей героиней зимней сказки, которая только пишется – доброй волшебной сказки со счастливым концом.

Но чем дальше мы углублялись в лес, тем отчётливее слышался волчий вой. Всё громче, всё свирепее, всё страшнее. Собаки стали подавать признаки беспокойства, а когда из-за деревьев показались силуэты волков с горящими глазами, наши четвероногие помощники дружно увеличили и без того немалую скорость.

– Держись крепче, Тесса, – проговорил Лоуэн, прижимая меня к себе и вглядываясь в сумрак, царивший в лесу.

А я и слова не могла сказать от страха – уж слишком волки оказались похожими на тех, о которых в детстве рассказывала мне бабушка.

Это была одна из тех легенд, которыми так богаты наши края, и она тоже связана с Литморским замком.

В незапамятные времена, когда на наших землях ещё свирепствовали морозные снежные зимы, хозяева Литмора оборонялись от кочевников с помощью армии ледяных волков. Они отличались от обычных более крупным размером, серебристо-голубым цветом шерсти, светящимися глазами и двойным рядом острейших зубов. Кусая жертву, волки мгновенно замораживали её тело, превращая кровь в чистый лёд. Никто не мог противостоять мощи ледяной армии, и владетели замка долгое время считались непобедимыми, пока одному из них не вздумалось взять в жёны принцессу Южных Земель. С её появлением в этих краях климат изменился, зимы значительно потеплели и в наше время здесь практически не бывает снега. Во всяком случае, до тех пор, пока я одним желанием всё не исправила.

– Нет, этого не может быть, – вслух подумала я, – это обычные волки.

– Быстрее, быстрее, – подгонял собак Лоуэн, а те и без того мчали быстро, точно ветер.

Но и волки не отставали. Не отягченные санями с людьми и грузом, они быстро нагнали нас и щёлкали своими устрашающими пастями в каких-то жалких сантиметрах от моего колена! Того и гляди, запрыгнут к нам в сани и уцепятся в горло. Сколько их?.. Я насчитала десять, прежде чем из чащи выскочило ещё трое или четверо. Страх обуял меня с такой силой, что от собственного крика заложило уши. Лоуэн же, одной рукой удерживая меня, свободной вооружился лыжной палкой и бил особенно наглых волков по голове. Сломав одну, он схватил вторую, однако и та долго не прожила.